ÉMOTION DES PREIHÈBES HEURES

parlement étant dans son voisinage ; nous le vîmes entrer avec une véritable joie dans cette chambre qui avait été la sienne, quMl n'avait peut-être jamais cru revoir. Il la retrouvait telle qu'il l'avait laissée : le même papier au mur, les mêmes meubles, le même fauteuil avancé devant le feu ; il la parcourait en tous sens, touchant à chaque objet; il s'approchait de la fenêtre, regardait en souriant la grande prairie et le massif des tilleuls séculaires; son visage rayonnant témoignait que son esprit était tout entier aux souvenirs des bonheurs passés.

Le lendemain, les fermiers voulurent lui être présentés. Ils arrivèrent au nombre de soixante pour le moins, gens de tous âges et de tous sexes, un poulet ou un canard à la main. On les fit ranger en ligne de bataille autour de la salle à manger, et M. Pasquier fut prévenu. Avant son entrée, le verbiage, le piétinement allaient bon train ; quand il parut, le plus profond silence s'établit ; tous les yeux se dirigèrent sur lui. Il traversa la pièce, souriant à chacun, distribuant des paroles de remerctments ; puis, trouvant sans doute cet accueil insuffisant, il appela son frère, le prit par le bras, le pria de lui nommer tous ces braves gens les uns après les autres, de lui dire à quelle ferme ils apparlenaient. Ce fut alors vraiment un touchant spectacle de voir ces deux vieillards serrés l'un contre l'autre, se soutenant mutuellement, s'approcher ensemble de chaque groupe,

^8 l'ES FERMIERS DE GOULANS.

l'un rappelant les noms, les services, les tnérites des présentés, l'autre tendant afTectueusement sa main aux chefs des familles, les remerciant d'être venus à ce rendez- vous. Avec quel bonheur M. Pasquier retrouva les fils de ces courageux fermiers, qui lui avaient apporté du blé au péril de leur vie, dans ce village de Croîssy où il s'était réfugié! avec quelle effusion il rappela cet acte de dévouement ! il avait des larmes dans les yeux. Personne, au reste, ne fut oublié dans cette sympathique revue : il adressa des félicitations aux ménagères, de douces paroles aux enfants, des encouragements aux jeunes gens, et à tous il disait avec l'accent du cœur : « N'oubliez pas l'exemple de vos pères 1 »

L'inspection terminée, il se retourna, et voyant que ces honnêtes visages ne bougeaient pas, attendaient encore, il chercha quelques paroles à leur adresser; mais pour la première fois de sa vie, ses lèvres se refusèrent à transmettre ses pensées. Il s'était cru aguerri à toutes les émotions ; il avait bravé sans pâlir les orages parlementaires ; il avait su en toutes occasions dominer ses impressions; et devant ces bons paysans, il resta muet, atterré sous la violence des battements de son cœur. Son œil devint fixe, vitreux, sa respiration haletante, puis tout à coup se tournant brusquement : ci Adieu, mes amis, s'écria-t-il, adieu et merci ! » Puis venant à moi et me prenant par la main : « Remerciez-les, mon

ÉMOTION DE H. PASQUIER. 28i

cher ami; voyez mon frère, faites tout pour le mieux; je me retire, je n'en puis plus 1 »

M. Jules pendant ce temps, avait fait apporter du vin ; on mit un verre entre les mains de chacun des assistants, et quand M. le chancelier ouvrit la porte pour sortir, le noble vieillard découvrit sa tête blanche, puis levant au ciel ses deux mains, il s'écria : «A la santé de mon frère , mes amis ! que Dieu nous le conserve ! »

Un hourra formidable lui répondit. Chacun ensuite se retira.

M. Pasquier, plus ému encore qu'il n'avait voulu le paraître, avait regagné sa chambre. Il y demeura longtemps silencieux et pensif, la tête appuyée sur sa main, les yeux obstinément fixés sur l'énorme tronc de pommier qui flambait dans l'âtre de la cheminée.

Que cherchait-il à lire dans ces tisons ardents, dans la capricieuse lumière de ce foyer ? Son passé, son enfance, ses vingt ans, son âge mûr, l'avenir, peut-être, tout, jusqu'àl 'émotion qu'il venait de ressentir ! et quand je m'approchai pour essayer de le distraire avec un peu de causerie : « Ah! mon cher ami, s'écria-t-il, vous avez vu, vous avez été témoin : eh bien, diles-le-moi, n'est-ce pas là, sur ce sol de mes pères, que j'aurais dû fixer mes pas, chercher le bonheur? je ne m'y serais heurte ni aux envies, ni aux déceptions; j'y aurais vécu plus heu-

990 SSS ILLUSIONS.

reux ^ ! )> Telle était son impression de l'heure présente ; je la vis si sincère, si émue, que je n'essayai pas de la combattre ; mais comme elle était loin de ses véritables sentiments ! Sa voie en efTet était sur une ligne plus haute. Elle était dans Je mouvement, dans l'action. Un bonheur uniforme l'aurait tué. Il n'y aurait jamais trouvé le développement de ses facultés ; il ne serait jamais parvenu au grand âge qu'il a si noblement porté. Chaque homme en ce monde est dominé par des nécessités de nature, par des aspirations nettes et marquées : les rêveurs, les pensifs, les hommes absorbés dans les études contemplatives ou scientiflques, peuvent se confluer dans une retraite ignorée; les esprits ardents au contraire ont besoin du tourbillon et de la lutte. Il leur faut l'anxiété de chaque heure, la préoccupation de l'attente, les périls de la bataille, les amertumes de la défaite, les émotions du triomphe, les jouissances d'un grand service rendu.

Quand ils peuvent supporter les premiers chocs, quand ils ne sont pas dévorés par la première fièvre, une longue existence leur est assurée. Us puisent leurs

* Nous retrouvons la trace de l*émotion que M. Pasquier éprouva à la suite de celte scène dans le fragment de lettre qui va suivre et qu'il adressa peu de jours après à un de ses amis :

fl J*ai eu une bien grande jouissance en arrivant à ce Goulans, pour lequel je me suis toujours senti tant de goût. Partout c'était une fête pour saluer mon arrivée ; le lendemain, une cinquantaine de fermiers, hommes, femmes et enfants, sont tenus au chftteau donner

SOUVENIRS DXl PASSÉ. 391

forces dans les émolions qui renversent leurs contemporains !

Ainsi était M . Pasquier ; ainsi sont organisés certains personnages que nous avons vus passer devant nos yeux, qui vivent encore, et dont le talent, la verdeur, le jugement, semblent grandir chaque jour et porter pour ainsi dire un défi à cette loi humaine qui veut que tout décline en approchant de la fln.

I/entourage de M. Pasquier craignit d'abord pour lui une trop vive secousse après la scène que nous venons de dire. Rien de fâcheux ne survint, fort heureusement. L'expansion des causeries du soir avec son frère, avec son neveu, calma sa surexcitation et ramena la sérénité.

Le lendemain il se réveilla parfaitement dispos. Il n'avait plus qu'un désir, celui de tout voir, ou plutôt de tout revoir; il se faisait une fête d'être mon cicérone dans ce lieu dont il m'avait si souvent entretenu. Il me fit donc appeler, et, son bras sur mon bras, nous commençâmes un petit voyage à la recherche des souvenirs.

Il fallut visiter toutes les pièces du logis: le salon, la salle à manger, la vieille cuisine et sa cheminée

ttn témoignage de leur altachement uu rejeton le plus vieux d'une famille au service de laquelle ils vivent depuis si longtemps.

« Même scène s'était passée, en ma présence, il y a au moins quatre-vingts ans, entre leurs p&res et grands-pères venant dire adieu à mon grand-père. Son émotion en cette occuri'cnce m*est encore pré* sente. Gela vous dit assez celle que j'ai dû ressentir! t