LA GRANDE PROPRIÉTÉ
diaire naturel entre les aspirations populaires et Tautorité des gouvernants, lui seul serait assez fort pour empêcher Téclosion d^utopies capables de conduire à un cataclysme; lui seul aussi peut arrêter un gouvernement enclin à l'adoption de mesures désastreuses.
« Mais en France, notre éducation politique n'est pas faite à ce point de vue, nous sommes essentiellement égalitaires, et toujours disposés à répudier le patronage, même de la supériorité la plus honnèlc, la mieux acquise. Il y a parmi nous un fond, je ne dirai pas d'orgueil, car Torgueil a son bon côié, mais de puérile vanité, qui a été la principale cause de toutes nos reculades, de toutes nos folies. L'idée de l'obligatoire, même quand il s'agit d*un devoir, nous est insupportable; et on nous a vus cent fois réclamer à grands cris l'exercice d'un droit et ne plus vouloir de ce droit aussitôt que nous étions condamnés à l'exercer.
ce La société démocratique américaine qu'on nous oppose sans cesse, et souvent avec justice, est bien différente de la nôtre sous ce point de vue : de l'autre côté de l'Atlantique, on admet, on prône, on vante toutes les supériorités, même celles qui reposent parfois sur une origine assez douteuse. Un homme arrivé est un homme admiré.
ce En France au contraire, nous sommes tellement imbus de l'esprit d'envie, que les supériorités par-
SOK ROLE, SON INFLUENCE. 30i
venues à la juste récompense de leurs travaux nous offusquent. Qu'un savant, un lettré, un homme politique, meurent entourés de considération, léguant une fortune honorablement acquise : le dénigrement s*ompare de leur mémoire, s'efforce de la mettre en lambeaux. On réservera toutes les louanges au contraire pour la pauvreté, même amenée par le désordre. Et que de noms je pourrais citer à l'appui de mon assertion !
a Et pouvant aucune société monarchique ou républicaine ne peut exister sans hiérarchie; les hommes peuvent être égaux devant la loi, ils ne le seront jamais devant la raison et devant l'intelligence. Dans toute société comme dans toute famille, il se rencontrera des faibles et des forts. Le véritable but est donc de tendre à ce que les uns trouvent auprès des autres une protection naturelle, à ce que cette protection s'exerce dans un sens favorable à Tintérôt génénil.
« Tel est le rôle réservé à la grande propriété, à la grande industrie. J'ai constaté plus d'une fois les heureux résultats qu'il peut produire, et tous les faits que j'ai pu recueillir sont venus à l'appui de mon opinion. »
Dans ce pays de Coulans, dont nous venons de parler, à Sassy, où nous nous rendrons bientôt, quels bienfaits n'entraînait pas en effet, pour le pays, le voisinage du château : secours aux nécessiteux^
