LE TOMBEAU DE FAMILLE

glacial comme les pensées qui m'agitaient^ âpre comme la douleur que je ressentais au fond de mon cœur. Je m'en allais au travers de la plaine, sans prêter attention à ce qui se rencontrait sur mon chemin, ne voyant, ne regardant que cette croix de pierre qui dominait la campagne. Les souvenii*s des longues années que j'avais passées dans l'intimité de ce vieillard qui m'avait témoigné une affection si paternelle se représentaient à ma mémoire, et je me demandais s'il était bien vrai que sa dépouille mortellefût placée au milieu de ce grand horizon silencieux. Je traversai le cimetière; le monument se dressait devant moi ; je touchai la grille de fer qui en fermait l'entrée; je mis en tremblant la clef dans la serrure, la porte roula sur ses gonds. Pendant quelques secondes, je demeurai hésitant, le pied posé sur le seuil ; il me semblait que j'allais retrouver encore, debout, prêt à parler, celui que j'avais si sincèrement regretté; je me figurais sa main prêle à saisir la mienne ! Hélas ! mon rêve ne fut pas long ; il fallut bien ouvrir les yeux à la réalité. J'étais seul , bien seul, et de cet homme que j'avais connu si brillant, de cette intelligence si vive, de cette activité si ardente, il ne restait qu'un nom, qu'une date, gravés sur le marbre !

Je pliai le genou devant cette triste pierre, je la saluai d'une larme et je sortis.

Depuis cette époque, je suis retourné souvent dans