CHAPITRE IX

TrouTÎHe. ~ Madame la comtesse de Soigne. — Son salon. — Sen

esprit. — Sa correspondance.

La maison oà M. Pasquier venait s'installer n'était pas sa propriété. L'hospitalité lui était accordée par madame la comtesse de Boigne, avec laquelle il était lié par la plus sincère et la plus confiante amitié. Une certaine communauté de vues politiques, la similitude de goûts résultant deleur âge à tous deax, les souvenirs de la société qui leur avait été commune, dans laquelle l'un et l'autre avaient vécu, avaientétabli vers 1830, entre M. Pasquier et madame de Boigne, des rapports d'amitié que le temps avait chaque jour rendus plus précieux.

On l'a dit souvent, plus on s'écrit, plus on a à s'écrire ; ce qui est vrai de la correspondance l'est encore plus de la causerie : plus elle est fréquente, plus elle offre de l'intérêt.

Ces quelques mots expliquent les relations amica-

les de M. Pasquier et de madame de Boigne. Il avait trouvé auprès d'elle une oreille toujours prête à l'écouter, une intelligence toujours disposée à le suivre dans ses dissertations ; un jugement assez droit, assez net, assez indépendant, pour savoir, à l'occasion, risquer un conseil , redresser une opinion ; peu à peu la confiance était devenue plus absolue d'un côté, l'esprit de dévouement plus entier de l'autre ; et s*entr'aidant ainsi au travers des écueils du vieil âge, ils étaient arrivés mutuellement à rendre leur vie plus agréable, plus complète, sans y établir d'autre communauté que celle de l'intelligence.

Madame de Boigne avait, après 1848, dit adieu à sa villa de Gfaalenay , dont le voisinage de Sceaux et les émigrations dominicales des Parisiens lui avaient rendu le séjour insupportable. Un hasard, je ne sais lequel, lui avait fait alors choisir la plage de Trouville pour y fixer sa résidence d'été. Elle y avait acquis une petite maisonnette plantée sur une dune, au bord même de la mer. Le logis était plus que modeste, mciis la situation était charmante. Madame de Boigne en fut éprise. Sans y rien changer elle voulut l'embellir. Sous sa direction, avec Taide d'un habile jardinier, la pauvre maison devint une jolie habitation tapissée de lierre et de plantes grimpantes, et la dune brûlée du soleil fut convertie en un ravissant jardin tout fleuri. Du salon, des chambres, du jardin, on avait la vue du vaste horizon de la pleine mer ; on aperce-

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vait au loin passer, comme de grandes ombres, les navires qui se rendaient vers un aulre continent; plus près les barques de pêche et les chalands gagnant leurs ports de débarquement; au pied même du jardin, le sable fin et uni, sur lequel venaient mourir les vagues, et sur ce sable enfin la foule élégante qui chaque été s y donne rendez-vous. C'est un coin de cet ermitage qu'elle mettait tous les ans à la disposition de M. Pasquier. Il y habitait un petit appartement donnant de plain-pied sur le jardin. En laissant sa porte enlr' ouverte il pouvait respirer un air vif et salin favorable à sa santé; il avait la ressource d'une bonne bibliothèque placée dans son cabinet de travail. Il pouvait, à chaque heure du jour, faire des promenades bien mesurées à la force de ses jambes, à Taffaiblissement de sa vue : arpenter sans danger le jardin dans tous les sens, se risquer, appuyé sur un bras ami, jusque sur la plage, ou s'étendre dans un fauteuil sous les rayons bienfaisants du soleil. A Sassy, à Goulans, la vie était trop exubérante pour son grand âge. Malgré la délicatesse la plus attentive de ses hôtes, il se heurtait à chaque pas à des déceptions inévitabl&s. Il entendait parler de longues excursions qui lui étaient interdites, de chasses auxquelles il ne pouvait plus prendre part, de chevaux quMl ne pouvait plus monter. Aucune de ces contrariétés ne se présentait à Trouville ; la vie y était calme, paisible ; M. Pasquier y reprenait ses lectures, ses dictées; il

avait la jouissance journalière d'une société convenant à merveille à ses goûts, à ses opinions.

Quant à madame de Soigne, elle s'était fait un devoir de placer sous les pas de M. Pasquier tout ce qui pouvait réjouir sa vie. C'était, on peut le dire, sa sollicitude de toutes les heures.

Esprit charmant, ouvert à tout, d'une délicatesse et d*une distinction sans égales, elle aussi élait un type, et un type accompli dans sa sphère.

Jeune, elle avait joui de tous les avantages que peuvent oiTrir le nom, le rang, la beauté, le talent même, car elle avait été excellente musicienne, douée d'une très-belle voix. Citée parmi les plus gracieuses, les plus spirituelles, elle avait recueilli l'encens des plus brillants hommages; parvenue à un âge plus avancé, elle avait eu le courage de savoir vieillir, et dans son salon de la rue d'Anjou comme à Trouville, elle était encore entourée par la société la plus distinguée. Sa vie pouvait paraître un peu personnelle à ceux qui ne la connaissaient pas intimement; mais, en l'étudiant de près, on arrivait à se convaincre qu'elle avait été au contraire constamment dominée, et jusqu'à la dernière heure, par le sentiment exclusif du dévouement.

Il y avait chez elle deux passions dominantes, qu'il est important de ne pas confondre, pour bien la comprendre : le culte de son père, M. le marquis