SA LIAISON AVEC MADAME LA DUCHESSE D'ORLÉANS

Le salon de madame de Boigne n'était pas cependant un salon d'opposition ; il était un salon indépendant, et, surtout, un salon de conciliation.

Elle avait renoué de prime abord avec madame la duchesse d'Orléans, avec celle qui fut plus tard la plus digne des reines, les liens d'une amitié fort intime contractée à Naples dans ses jeunes années. Aucun calcul, aucune idée politique ne se mêlaient à cette relation ; elle ne désirait en aucune façon le renversement de la branche aînée de la maison do Bourbon, à laquelle l'unissaient toutes ses sympathies. Elle craignait seulement les conséquences que pouvaient entraîner des fautes qu'elle jugea toujours avec la plus grande perspicacité.

La révolution de 1830, dont elle avait bien connu tous les incidents, et sur laquelle elle a écrit quelques pages très-curieuses, l'affligea sans trop la surprendre. Elle se rallia de suite au gouvernement du roi Louis-Philippe, qui lui offrait des garanties d'ordre et de stabilité, et^ de 1850 a 1835, son salon eut sa période la plus brillante. Elle n'en fit pas cependant le rendez-vous exclusif des hommes qui représentaient les opinions du nouveau régime; elle résista aux entraînements, resta fidèle à la politique de prudence.

L'instinct de faiblesse et d'indécision de la femme se réveillait à chaque instant chez elle. Elle craignait qu'on n'allât trop loin, et elle aurait blâmé si on

était reste en arrière. Plus tard, après la révolution de 1848 et jusqu'à l'heure de sa fin, le sentiment qui la domina fut celui de la crainte. Elle se sentait seule, isolée, elle voyait chaque jour s'éteindre ses anciennes amitiés, et elle ne trouvait plus en ellemême assez d'énergiepour braver de nouveaux orages. Depuis quelques années, la mort avait fait de cruels vides autour d'elle: elle avait perdu d'abord sa bellesœur madame la marquise d*Osmond, un esprit charmant, une vive intelligence; après elle son frère le marquis d'Osmond; puis enfin la comtesse de Chastenay, une amie des premiet^ jours; et combien d'autres!.. . Ces chagrins, ces incertitudes, la jetaient dans une défiance de tout et d*elle-même ; elle bâtissait des projets pour l'avenir et elle croyait à peine au lendemain; elle vivait au jour le jour, conservant son aménité pour ses amis, sa bonté vis-à-vis des personnes de son entourage, son incessante sollicitude pour son peiit-ncveu d'Osmond.

Dans son salon, toujours très-suivi, elle continuait à recevoir ses amis du temps passé ; elle en ouvrait volontiers les portes à quelques hommes distingués du gouveriiemenlimpérial, àM. Vuilry, a M. Drouyn de Lhuys, à M. Dumas, le membre illustre de l'Académie des sciences, qu'elle connaissait de longue date.

Dans les dernières années de sa vie, elle fit de constants efforts pour se désintéresser de tout; mais