LES CLUBS

ment du contraste qui existait entre ces deux hommes éminents ; nous avons youIu simplement le signaler. L'histoire se chargera un jour d'assigner à chacun la place qu'il aura méritée.

Reprenons le cours de notre récit. En 1789, l'approche des états généraux donne lieu à la formation d'une nouvelle importation anglaise, celle des clubs. M. Pasquier ne manque pas de les fréquenter. Il est même fort assidu au club dit do Valois, qui tient ses séances dans les environs du Palais-Royal. Il s'y rencontre et fait amitié avec plusieurs députés de la Gironde, et surtout avec Ducos, qui devait lui rendre plus tard deux services fort importants.

Ces liaisons pourtant n'influent en rien sur ses opinions personnelles, et quelques mois sont à peine écoulés, que les dissentiments politiques élèvent contre lui et ses nouveaux amis une barrière infranchissable.

Le 14 juillet, il assiste à la prise de la Bastille, conquête si facile, bataille si peu sérieuse, qu'il rencontre aux alentours de la place grand nombre des personnes de la haute société venues en ce lieu comme à un spectacle.

Pour ne perdre aucun des incidents de ce premier acte du grand drame révolutionnaire, il va se placer lui-même derrière une barrière qui séparait le jardin de Beaumarchais du boulevard ; et, circonstance assez curieuse, il se trouve en ce lieu, à ce moment, à

U PRISB DE U BASTILLE. 85

côté de mademoiselle Contât, la célèbre actrice des Français, qu'il reconduit ensuite jusqu'à la place Royale, où elle avait laissé sa voiture.

Peu de jours après, dans la rue de Richelieu, il se heurte contre la bande de forcenés qui traîne, dans les rues de Paris, le cadavre du malheureux Foulon.

Le 5 octobre, une grande émeute éclate dans Paris. Une foule immense, composée surtout de femmes appartenant à la lie du peuple, se met en marche pour Versailles, escortée par la garde natio* nale. Elle bivouaque le premier jour dans la ville ; mais le lendemain, sous l'impulsion de ses meneurs, elle force l'entrée du château, massacre deux gardes du corps et réclnme à grands cris le retour du roi à Paris. Louis XVI cède ; le départ est résolu, et la famille royale, précédée de son sinistre cortège, s'achemine sur la capitale. M. Pasquier n'ignorait rien des incidents de ces deux journées ; il était fort inquiet du sort du roi ; il courut donc au-devant de cette foule. II la rencontra à la barrière de Passy et suivit les voitures de la cour jusqu'à la place de l'Hôtel de VUle.

Â. la première nouvelle de ces graves événements, le parlement s'était réuni en séance extraordinaire, et il résolut d'envoyer de suite une députation à Louis XVI pour lui exprimer ses condoléances. M. Pasquier, quoique un des plus jeunes, fut désigné pour en faire partie.

S6 OPINIOS SUR LES ÉTATS GÊNÉRAUI.

Celte visite devait avoir une grande influence sur ses opinions* Le spectacle de l'infortune royale le toucha profondément. Quand il s'y reportait dans ses causeries, Taltération manifeste de ses traits témoignait de l'émotion qu'il avait dû éprouver, en se trouvant surtout en face de cette reine conservant la dignité froide de son rang et, par instinct de mère, serrant son enfant dans ses bras comme pour le défendre, même vis-à-vis de ceux qui se présentaient si respectueusement devant elle.

a Dès ce moment, écrivait-il, je sentis se réveiller en moi tous mes sentiments monarchiques ; l'avenir s' offrit à moi terrible, menaçant ; j'entrevis Tabime où allaient s'engloutir tant de personnes et de choses qui m'étaient chères ; et le prestige que pouvait exercer encore sur mon esprit l'influence de mes premières et généreuses illusions disparut devant la triste réalité I Alors aussi je me souvins des paroles que m'avait dites un vieux magistrat, témoin de 'mon ardeur un peu juvénile pour les états généraux: a Jeune homme, l'idée des états généraux a été sou- « vent mise en avant du temps de votre grand-père ; « voici ce qu'il nous a toujours dit: Messieurs, ceci « n'est pas un jeu d'enfant ; la première fois que la « France verra des états généraux, elle verra aussi « une terrible révolution. »

La révolution , en effet , s'avançait à pas de géant ; le pouvoir royal n'était plus qu'un vain

opiMio:^ sua L'émigration. 27

fantôme. En province comme à Paris, le principe d'autorité élait méconnu^ foulé aux pieds. Les partisans des idées nouvelles ne rencontraient aucune résistance ; l'aristocratie, le haut clergé, la finance, la riche bourgeoisie, saisis d'une véritable panique , n'entrevoyant de salut que sur la terre étrangère, fuyaient de tous les coins de la France pour gagner la frontière. Quelques membres de la famille royale avaient donné l'exemple, qui donc ne se serait cru en droit de les imiter !

Cet entraînement fatal, mais qui ne se comprend que trop, hélas! allait condamner au silence les esprits modérés de l'Assemblée ; il ouvrait le champ à tous les bouleversements ; il laissait surtout le roi isolé, sans défense, à la merci des événements.

On a beaucoup dit, beaucoup écrit, sur ce vertige d'émigration dont fut saisie à ce moment une bonne partie de la nation ; et chacun en a parlé en se plaçant à un point de vue personnel. M. Pasquier avait vu de près ses déplorables conséquences et il le jugeait très-sévèrement. Son blâme avait d'autant plus d'autorité, que jamais, on s'en convaincra en poursuivant notre récit, il ne voulut se résoudre à émigrer, qu'il faillit même payer de sa tête sa fidélité à son djpinion.

«Mais on voit trop tard, disait-il, ce qu^il aurait fiiUu faire pour opposer une digue au torrent dévastateur. Les grandes leçons de l'expérience sont tou-

S8 SITUATION DU PARLEïENT.

joui'S méconnues. Il y a dans ces heures de crise révolutionnaire une espèce de fatalité qui s'attache à tout, paralyse les mouvements, réduit au silence les meilleurs conseils. On perd son temps à discuter sur des mots, sur des phrases, sur des préséances ; on agite des <{uestions de personnes ou de cabinet, et quand on veut eniin recourir à la résistance, on s'aperçoit que le mouvement a gagné même les indifférents, jeté la défiance dans l'esprit de l'armée et que la dernière ressource est de laisser le champ libre à l'émeute. Ne devais-je pas voir encore, ajoutait-il, deux révolutions renverser successivement deux trônes et cette fatalité que je signale venir se jouer encore des précautions en apparence les mieux prises ! »

A l'époque que nous retraçons, le mal venait de loin, la crise était inévitable ; le roi Louis XVI, héritier d'un pouvoir que son prédécesseur lui avait légué déjà sapé par la base, aurait été impuissant à rien arrêter. Les dévouements individuels ne lui manquaient pas, mais la divergence même des avis devait précipiter la catastrophe finale.

Le parlement se trouvait dans une situation difficile et périlleuse : il était également suspect aux deux partis. La royauté lui reprochait d'avoir le premier prononcé les mots d'états généraux ; le parti révolutionnaire n'ignorait pas que, malgré son libéralisme, il était sincèrement attaché à la vieille monarchie : des deux côtés il ne pouvait échapper à la proscription»

LES PARLEUKKTAIRES PROTESTENT. 99

Un arrêt préalable le maintint en vacances jusqu'à nouvel ordre, et cet arrêt, dicté encore par la royauté, était le prélude de celui qui allait bientôt supprimer son existence et son action.

Les parlementaires se soumirent ; la communica* iion leur causait plus de douleur que de surprise. Us voulurent cependant, avant de se séparer, rédiger une protestation contre cette mise en disponibilité, formuler ce qu'on peut appeler les adieux de la vieille magistrature à la monarchie.

Un certain nombre de présidents, de conseillers, se réunirent à cet effet chez M. de Rosambeau, président de chambre. La protestation discutée, rédigée, fut signée par eux ; mais ils se résolurent à la tenir secrète et à en coniier le dépôt au chef qui venait encore de les présider. Retrouvée plus tard chez M. de Rosambeau, lors de son arrestation, cette pièce devait être leur arrêt de condamnation.

M. Pasquier était trop jeune pour avoir été appelé dans ce grave conciliabule. Libre de son temps et de sa personne, il courait Paris, allait aux nouvelles ; on le rencontrait dans les clubs, dans les tribunes de l'assemblée, sur les places publiques.

Les événements, d'ailleurs, étaient de nature à piquer sa curiosité, à éveiller son intérêt ; il comprenait que du résultat de la lutte allaient dépendi'e la tranquillité, l'existence de tous ceux qui professaient les idées de modération.

30 VkWta 1790.

L'année 1790 s'écoula, pour lui, pour safanulle, sans incident trop fâcheux. Il assista aux séances mémorables de l'Assemblée nationale; il entendit formuler le décret de suppression de tous les titres honorifiques; il vit M. de Talleyrand, en sa qualité d'évêque d'Âutun, célébrer la messe delà Fédération ; il fut témoin de l'étrange spectacle qu'offrit le champ de Mars pendant les jours qui précédèrent la cérémonie, et il se souvenait encore de bon nombre de gens, trèshaut placés, qu'il avait aperçus traînant eux-mêmes des brouettes remplies déterre ou faisant des largesses aux travailleurs.

L'année 1791 fut plus grave. Le 2 avril, Mirabeau disparaissait de ce monde, au moment peut*être où il aurait été en mesure de pouvoir rendre des services importants à la royauté.

Le 20 juin, le roi, cédant aux conseils de son entourage, s'éloignait secrètement de Paris accompagné de la reine, du dauphin, de sa fille, de madame Elisabeth sa sœur, et de madame de Tourzel gouvernante de ses enfants.

Getle entreprise, mal conduite, mal dirigée, aboutit, on le sait, à l'arrestation de Varennes, et M. Pasquier fut témoin de l'agitation immense causée par cet événement. Le parti royaliste en fut consterné et tous ceux qui avaient hésité jusqu'à ce jour à émi* grer ne pensèrent plus qu'aux moyens de gagner sans encombre la terre étrangère.

LE 20 JVW. 31

Le 30 septembre, l'Assemblée constituante cède la place à l'Assemblée législative et les derniers défenseurs de la monarchie se trouvent réduits à un rôle purement passif. Peu de jours après, les personnes de Topinion de M. Pasquier apprennent avec effroi la nouvelle des massacres de la Glacière d'Avignon.

1 792 est plus radical encore. Les princes sont décrétés d'accusations ; l'émeute s'établit à demeure dans Paris ; le bonnet rouge commence à se montrer dans les rues ; les invectives contre la reine deviennent plus menaçantes.

Le 20 juin, une violente attaque populaire a lieu contre le château. Tous les amis de la royauté sont dans une inquiétude extrême. Cette fois encore cependant la vie du roi est respectée, mais quel avenir s'offrait à lui dès ce moment! «Sans oser prévoir le jugement et l'exécution de Louis XYI, disait M. Pasquier, nous nous attendions aux plus grands malheurs. »

Gomme la comédie se mêle toujours au tragique, le 14 juillet, on célèbre au champ de Mars une nouvelle fête commémorative de la Fédération. M. Pasquier ne manque pas d'y assister. Il trouve, comme toujours, sur le théâtre de cette solennité, bon nombre de ses amis désireux comme lui de nouvelles et d'émotions, et parmi eux il aperçoit la belle madame de Fontenay, devenue plus tard madame Tallien, et qui, après une série d'aventures assez extraordinaires, est