PEU D'IMPORTANCE QU'ELLE Y ATTACHE

Malheureusement, de toutes ces feuilles il n'existe que de rares fragments ; ni M. Pasquier, ni madame de Botgne n'y attachaient la moindre importance, et aussitôt la lettre lue el répondue, ils en jetaient les débris dans le foyer.

Ainsi souvent on attache, dans le présent, un certain prix n des choses qui plus tard n'offriront aucun intérêt, et on sacrifie, on jette au vent de l'oubli ce qui devrait être conservé comme reliques.

M. le duc d'Âudiffret-Pasquier a eu la bonté de remettre entre nos mains les feuilles détachées de cette correspondance qui nous était si connue ; avec sa permission, nous en avons tiré une suite de jugements, de pensées, de nouvelles à la main, que nous allons transcrire. Ces extraits témoigneront de la hauteur à laquelle se maintenait cette correspondance ; on pourra juger par ces lignes tracées par madame de Boigne de ce que devaient être les lettres de M. le chancelier.

Nous n'essayerons pas de leur assigner une date précise ; toutes ont été écrites de 1858 à 1862.

« En parcourant le volume des lettres de madame Swctchin ', je suis arrivée aux lettres de madame de Duras; elles m'ont amusée parce que je voyais jouer la pièce elle-même, sous mes yeux. C'était le moment où M. de Chateaubriand, voulant rompre avec son ingrate patrie, prétendait établir en Angleterre un journal d'opposition pour mitrailler plus à son aise

352 GORRESFONDANGb

les souverains de son choix, auxquels il a loujours été si fidèle. Madame de Duras dit dans une de ces lettres : Madame de Boigne est revenued' Angleterre. . . Cela n'a Pair de rien, et pourtant j'avais été appelée au conseil sous prétexte de renseignements, mais en realité pour me faire sonner le tocsin; aussi on avait été bien mécontent de moi et de la niaiserie avec laquelle j'avais dit la vérité. »

<:< — J'espère que vous avez été aussi indignée que moi de l'article de ce journal qui menace de persécutions les sociétés de bienfaisance si elles s'avisent de pousser un soupir pour le pape. Je.ne crois pas que la Convention ait rien fait de plus édifiant ! Â force de vouloir amuser la France, vous verrez qu'on lui mettra en tête de s'ennuyer un peu !

« — Gardez votre livre,je n'en veux pas; jenem'en soucie pas plus que de son vilain auteur, que vous me vantez. Âh ! mon Dieu, comme la marée rouge monde à grand dois !

« — Je crois que la possession de la Savoie doit faire plaisir dans notre pnys. Cependant depuis que j'ai été témoin, dans un village obscur de Normandie, de la joie excessive que manisfestaient pour le gain de la bataille de Solferino des paysans auxquels cela devait être parfaitement indifférent , je ne sais plus calculer les impressions que la France peut éprouver !

a — J'ai lu l'article de M. de B., et j'avoue ne

DE UADÂàlE DE BOIGNE. 335

pouvoir partager sa joie à voir lomber un à un les derniers débris de l'ancienne société. G^est peut-être parce que j'y tiens par une longue suite d'années! et puis, je n'ai encore rien vu d'utile pousser parmi les décombres ; et ce ne sont pas les caravansérails à sept étages qui me consoleront de la perte des palais et des hôtels, soit au positif, soit au figuré.

c( 11 me semble qu'il aurai tété possible d'amender le système de privilégesqu'il décrit assez bien, de l'étendre à un plus grand nombre sans dissoudre une société qui marchait depuis si longtemps et dont j'aurais beaucoup aimé à conserver les petits restes que la révolution avait laissé échapper. Mais je suis au fond une vieille aristocrate, aussi usée que la monarchie, et qui ne trouve d'écho nulle part, car je suis loin d'en aller chercher où on pousse des soupirs si ridicules et des regrets si absurdes !

« — Je lis M. Thiers avec le plus grand plaisir ; je suis sa très-humble servante, mais je ne saurais admettre ses regrets de ce que la ville de Paris n'a pas été mise à même de jouer le rôle d'une nouvelle Saragosse. Je puis lui protester que peu d'habitants désiraient ce sort. C'est bien assez que les pauvres villages soient saccagés et les villes dites de guerre exposées à ces horreurs ! Je proteste aussi que toutes les belles dames qui se promenaient sur le boulevard pendant la bataille de Paris, au risque de recevoir quelque éclat d'obus, n'avaient aucunement l'idée de

rentrer chez elles pour jeter de la poix bouillante sur la tête des assaillants.

« — Permettez-moi de relever une erreur de M.Thiers. Ce n'est pas à Fontainebleau, mais au quartier général du maréchal Marmont que la conversation entre l'empereur et lui a eu lieu . L'empereur était venu visiter les postes le surlendemain de la bataille de Paris, et c'est alors qu'en indiquant les plans à Marmont, il lui dit qu'il fallait aller la nuit suivante reprendre de vive force les hauteurs de Romainville.Marmont lui répondit : « Mais, Sire, où passerai-je la Marne? — Àh ! oui, c'est vrai, la Marne est là ! » El quittant brusquement Marmont, l'empereur monta à cheval en lui disant : « Attendez de nouveaux ordres. » Le maréchal m'a souvent conté que c'était cette conversation et le trouble, la fureur, qu'il avait ^ema^ qués dans l'esprit de l'empereur qui, plus que toute autre chose, l'avaient disposé à écouter les conseils qui, dans la matinée, lui étaient arrivés de Paris. Cette scène, se passant à Essonne, explique encore mieux l'arrivée des aides de camp du maréchal que vous signalez^ Vous peignez la situation de Paris et l'emportement de ses habitants tels que je me les rappelle. Quant à l'extravagance de notre parti, je vous prie de croire cependant que nous ne la partagions pas entièrement. Je me rappelle avoir vu mon père

* Allusion à un écrit de Mi Pas^uier sur TouTrig* de M* Thiers.

revenir conslerné de celle assemblée dont les dépulés furent expédiés rue Saint-Florentin. La seule chose dont mon père se soit accupé activement avait été de réunir cette [)etite escouade déjeunes gens à panaches blancs, envoyés à Livry pour que M. le comte d'Artois n'entrât pas dans Paris avec l'escorte d'uniformes étrangers.

c< Mon père était patriote à votre façon, et rasi)ect des étrangers dans Paris lui était aussi pénible qu'aux officiers de l'armée. Je lui ai vu aussi une bien grande tristesse lorsque, comme ambassadeur, il reçut l'ordre de rendre la Savoie au beau-frère de Louis XVIII.

« — Je poursuis l'ouvrage de M. Thiers. Je n'ai aucune donnée de ce qui s'est passé à Vienne et ne suis pas compétente pour émettre un avis sur ce sujet. Mais ce que je ne trouve pas et ce que Pozzo m'a raconté, c'est que l'empereur Alexandre avait la fantaisie de jouer à la constitution dans le royaume qu'il se proposait d'établir en Pologne, et que cette circonstance effrayait son ministère russe encore plus que les autres plénipotentiaires. Il est certain qu*il aurait été difficile d'être roi constitutionnel de Pologne et empereur autocrate de toutes les Russies, ce à quoi il ne prétendait nullement renoncer.

« — ^ l'ai iîni le premier volume de M. de Maistre. Il y a beaucoup pi us d'esprit que de raison dans cette pu->

iilication; mais les traits charmants dont elle fourmille en font poursuivre la lecture avec un grand agrément.

« — Me voilà aux quatre cinquièmes du volume de Marmier V Je le lis avec un grand intérêt et je retrouve à chaque page le témoignage de son esprit et de la honlé de son cœur, mais je n'ai pas encore rencontré le loup qui doit dévorer les brebis qu'il met en scène; le roman aurait gagné cependant à l'adjonction d'un bon gros coquin.

<( — J'ai passé une assez mauvaise nuit et je suis bien soucieuse de tout ce qu'on nous annonce. Âh ! mon Dieu, comme il me prend envie souvent d'être sénateur pour voir tout en beau et dormir en pleine sécurité !

« — Rien ne porte plus à faux que les relations faites par les oppositions, qui se croient toutes impartiales. J'ai appris cela en visitant tant de camps divers où les circonstances m'ont poussée, et j'en ai fait mon profit pour me défier beaucoup du langage des gens décidés à tout blâmer. Ils sont cependant plus sincères dans leurs absurdités qu'on n'est disposé à le croire.

« — Les hirondelles sont arrivées hier dans ma cour, j'en ai été bien aise ; c'est une petite bonne fortune, et j'aime mieux qu'elles aient choisi ce jour * qu'un

* Le Roman (Vune héritièrej je crois !

* Anniversaire, je crois, de la naissince do madame de Boigne.

autre, quoique je ue sois jamais en Irain de fêter le triste enregistrement que les années apportent avec elles à nos âges, et je déleste les sots compliments dont on a la niaiserie de raccompagner.

« — Voilà donc ces pauvres princes espagnols arrêtés! Je craignais toujours ce résultat. Il est si difficile d'échapper au zèle des uns et à la poltronnerie des autres !

« — Décidément, si on ne peut plus dire la vérité, je finirai par être de l'avis de ce monsieur qui disait à l'occasion du procès fait par madame Rousseau *■ : « Il est heureux que Judas n'ait pas laissé de nièce, c< sans cela on n'aurait pas pu publier TÉvangile. »

« — J'ai vu hier madame X. . . Elle a vraiment l'air d'un siècle endimanché. Elle part encore pour A... elle ne trouve plus ici de salons à son gré. La pauvre femme sent tout le poids de la vie vagabonde, isolée, qu'elle s'est faite à un âge où la dignité consiste à accueillir et non pas à courir après le monde. Si elle s'était installée quelque part, et surtout dans son pays, elle serait aujourd'hui plus considérée et, je crois, plus heureuse. Mais ces étrangères, avec leur grande fortune qui leur permet toutes les fantaisies , courent toujours après un plaisir qu'elles ne rencontrent nulle part, et finissent par mourir dans une auberge et dans l'isolement.

* Nièce de Mgr Rousseau, ancien évêque d'Orléans.

« — Tout ce que VOUS dites de Rossi esl bien exact. Il était éminemment d'Italie, témoin sa somnolence inévitable pendant tout le temps qu'a duré la coalition; mais il avait beaucoup de bon sens, infiniment d'esprit , et il était tr^-aimable quand il le voulait.

ce — Dites-moi si les bonnes intentions de M. de Mezy pour votre vieille femme ont pu se réaliser*. Mon Dieu, qu'il est cruel de penser qu'il faille tant de protection pou rai 1er mourir à l'hôpital ! Gela devrait réconcilier de se trouver dans un bon lit, entouré de tous les soins que le zèle et le dévouement peuvent procurer. Mais, hélas I on pense bien plus à ce qu'on souffre qu'à ce qu'on pourrait souffrir !

« Oui certainement, j'ai connu le professeur R., auquel vous avez donné à dîner; c'est un des hommes les plus ennuyeux que j'aie jamais rencontrés ! Il est venu deux fois à Chatenay pendant que madame Récamier y était à demeure. Il arrivait de bonne heure et partait tard. La dernière fois, ne sachant qu'en faire, madame Récamier l'envoya, par une pluie battante, se promener dans les bois de Verrière, pendant trois heures, sous le parapluie d'Ampère. Ils revinrent l'un et l'autre si trempés qu'il fallut allumer du feu pour les faire sécher avant dîner. Et madame Réca* mier disait en riant : « Cette bonne conclusion nous

^ Une pauvre dame, fort ftgéc, tombée dans la mbère et que M; Pasquier essayait de faire placer dans une maison de retraite #

ce sauve encore quelques moments de l'ennui du cher « professeur! »

ce Quant à lui, il vint se prosterner à nos pieds, jurant une reconnaissance éternelle pour notre amical accueil. Il est incroyable à combien de petites scènes de cette nature on assistait avec elle !

c< L'épi Ihète de coquette ne sied pas du tout à madame Récamier, elle exerçait la coquetterie trop en grand pour être qualifiée de coquette.

ce — Il y a longtemps que vous ne m'avez parlé de H. X. . .? ses rapports avec M. de Cavour vous auraientils refroidi pour lui? Vous auriez tort, mon ami ; à nos âges il ne faut pas être absolutiste. Il faut frayer avec tout le monde, et, loin de restreindre ses relations, chercher à les élargir. Hélas I trop d'événements imprévus, inévitables, les brisent et les écartent. Je sais bien que plus on vit dans la solitude , plus on devient intolérant ; mais il faut combattre celle disposition, et vous qui êtes entouré de tant de personnes intelligentes, si en mesure d'apprécier le pour et le contre, vous devez vous maintenir plus impartial qu'un autre.

ce «— Les Mémoires du duc de Luynes ne sont pas pour moi dénués d^intérêt. Cela m'amuse de voir Timportance que des gens sérieux mettaient a ce qu'on portât la queue de leur manteau jusqu'au milieu ou jusqu'au tiers de la chambre et qu'ensuite on passât ensemble par la porte, le prince prenant r épaule sur

le duc. Tout cela parait assurément pitoyable dans le siècle de progrès où nous vivons ; et pourtant les gens qui s'occupaient de ces vétilles valaient tout autant que les gros messieurs du temps présent. Eux-mêmes tiennent probablement beaucoup à de fort petits détails. La différence en faveur du passé est que les gens qui maintenaient leurs droits pour des niaiseries étaient des courtisans qui savaient à l'oecasion résister aux volontés du maître, et non pas des serviteurs toujours prêts à tout faire. Enfin je découvre qu'après avoir passé pour abominablement libérale toute ma vie, je ne suis au fond qu'une vieille aristocrate.

« — Je partage votre avis sur la place que l'histoire fora à nos maréchaux. J'ai été moi-même étonnée de leur médiocrité, lorsqu'à la chute de l'empire je les ui vus de plus près. Mais ils étaient poussés par cette ardeur belliqueuse de la race qu'ils commandaient, dont ils faisaient partie. Nous avons vu la même chose dans la dernière guerre d'Ilalie, nous la verrions encore le cas échéant. Le sang gaulois aime la guerre et il sait la faire !

« — J'ai lu pour vous obéir le premier article sur M. de Stcin. J'ai connu M. de Stein un peu personnellemcntet beaucoup par relation. C'était un grand seigneur jacobin. Sa haine pour Napoléon, pour les envahisseurs de son pays, n'était que trop naturelle; mais il était au fond socialiste; cela s^appelait alors nivelcur. Je me rappelle une vive discussion entre lui et Pozzo

sur les inconvéoicnis de l'esprit qu'il avait soulevé en Allemagne, el que Pozzo aurait voulu étouffer et calmer. M. de Stein n'était pas de cet avis, c'était un vrai Gavour. II voulait employer les idées révolutionnaires à faire, en Allemagne, un grand souverain unitaire dont lui, Stein, serait le premier ministre. C'est M. de Slein qui a semé outre Rbin les passions révolutionnaires que nous voyons se développer aujourd'hui. Voilà pourquoi je neTai jamais aimé!

« — En m'envoyant le volume sur Louvois, vous m'arrôtez dans ma lecture d'Ampère. Je venais avec lui d'en arriver au déluge ! Ne croyez pas que je plaisante, il commence l'histoire de la ville de Rome avant la formation des montagnes! Voilà comment une idée fausse peut pousser un homme d'esprit et de talent vers l'absurde. Après tout il se trouvera peut-être des gens pour établir que c'est là le beau et le vrai.

a — Je poursuis mon Ampère et toujours avex le même sentiment. Je n'ai jamais pu attacher une grande importance à ce qu'un vieux mur fût placé à droite ou à gauche du chemin que suivait Pompée pour se rendre au mont Aventin. Le premier volume parait destiné tout entier à raconter l'état dans lequel se trouvaient les sept collines avant Romulus et à établir l'influence que leur plus ou moins de hauteur a dû exercer sur le peuple romain. Tout

342 GORBESPONDANCE

cela est trop habile pour moi et pourra bien paraître ennuyeux à beaucoup d'autres.

« — Vous avez bien raison de faire fête à l'excellent Ampère; quant à moi je Taimc beaucoup et je le reçois toujours avec le plus grand plaisir; il a des souliers crottés, mais c'est un causeur charmant et dont Tesprit est plein de variété. Il faut le prendre pour sa valeur vraie avec tout son cœur et avec tout son esprit.

« — J'en suis désolée, mais je regrette le bombardement de cette charmante ville de Gatane. La destruction des pierres laisse de plus longues traces dans l'esprit des peuples que celle des hommes, et le souvenir du sang versé s'oublie plus facilement que celui des monuments détruits!

« — Je ne vous réponds pas de lire les œuvres de Yiennet! j'avais cru qu'il allait nous donner une édition de luxe facile à déchiffrer, et au lieu de cela je trouve un petit format Charpentier d'une impression très-fine et qui s'accorde mieux avec la jeunesse de l'auteur qu'avec mes infirmités. J'eh essayerai pourtant pour vous être agréable ; mais les vers un peu médiocres gagnent tellement à être récités par les auteurs, qu'on ne les reconnaît plus quand ils en sont réduits à faire leur chemin tout seuls.

« — Je continue M. de Vieil-Castel*. Je m'accuse

* Histoire de la Restauration.

d'avoir été plus libérale qu'il n'était peut-être raisonnable en 1814) et peut-être toujours un peu plus sévère qu'il ne fallait pour la Restauration; mais cependant je me suis bien vite retirée de toute coterie. Hclas! cette pauvre grande maison de Bourbon se perdra en dépit de tous ses précédents et de tous nos efforts ; et en vérité on ose à peine s'avouer à soi-même combien elle exerce encore de prestige sur nous autres vieux.

c( — Quant aux fautes faites dans les premiers moments, je ne trouve pas que M. Vieil-Castel les exagère. En me reportant au temps, il me semble bien avoir envisagé les choses telles à peu près qu'il les représente. N'était-ce pas une erreur dont tous les maux pouvaient découler que de faire rédiger la constitution par des hommes qui disaient hautement n'y attacher aucune importance? M... disait quelques mois plus tard à mon père, qui regrettait que la loi d'élection et sur la presse n'eussent pas été faites en même temps : a Mais, mon cher marquis, cette charte n'a été faite que pour satisfaire aux exigences de l'empereur Alexandre et sans l'idée qu'elle pût marcher. Au fond, ce n'est qu'une transition pour arriver à un étal de choses raisonnable. » Vous qui étiez dans des idées plus pratiques, vous avez dû voir les événements sous un tout autre jour; mais je vous avoue que les impressions relatées par M. de Vieil- Castel sont assez celles que je me rappelle.

34 i CORRESPOND ANCB

c( — Je n'ai pas grand'chose à vous dire sur le compte de madame la comtesse d'Âlbani. Le caixiinal d'York, qui lui avait pardonné tant de choses, était brouillé avec elle et ne lui pardonnait pas sa présentation à Saint-James. L'auteur du livre n'explique pas les motifs de cette présentation. La vérité est que madame d'Âlbani sollicitait une pension de l'Angleterre, et que la présentation en était le prix. Elle était liée avec la comtesse de Sutherland, dont le mari, ambassadeur d'Angleterre, avait négocié cette affaire. Le pauvre cardinal exhalait des colères trèsroyales à ce sujet, sans prévoir que bien peu d'années plus tard, chassé de son palais, expulsé de Rome, et sans ressources lui-même, il aurait recours à la munificence de la maison de Hanovre ! mais alors on ne pouvait pas prononcer devant lui le nom de la comtesse d'Albani, et monseigneur Gonsalvi, qu'il avait élevé, qu'il aimait comme son fils, et dont il ne pouvait se passer un moment, avait soin d'en prévenir les personnes qu'il recevait.

c< J'ai entendu faire de grandes lamentations sur le successeur qu'elle avait donné à Alfieri, bien des années plus tard. Sa liaison avec Alfieri ne m'avait jamais inspiré grand intérêt; mais je me rappelle très-bien que beaucoup de personnes, entre autres le cardinal Gonsalvi, levaient les yeux au ciel en parlant des rapports de madame d'Albani avec cet artiste ^ Il

* Fabre de Montpellier.

n'est pas impossible que, jeune, beau et joyeux, il ait reposé madame d'Âlbani de l'absolutisme d'Àlûeri, et qu'il ait obtenu de sa faiblesse un mariage. Ce qu'il y a de sûr, c'est que son altitude chez la comtesse d'Albani déplaisait à tout le monde.

« Au surplus, vous êtes dans l'erreur en croyant Florence le centre delà bonne compagnie! De i'amusanle et de la gracieuse, oui; mais aussi de la trèsdissolue. Les ménages à la façon de ceux d'Alfieri et de madame d'Albani y affluaient et s'y fixaient de toutes les parties de l'Europe.

a — J'ai abandonné Aliieri pour entreprendre la lecture de cette triste histoire du voyage de Yarennes. je ne sais pas plus que vous qui pouvait être cette dame, mais les Anglaises sont si étranges dans leurs passions exaltées, qu'il est bien possible que ce soit une très-grande dame ; cependant je douterais fort que ce fût une véritable Anglaise et seulement parce qu'elle qualifie de lord Dorset le duc de Dorset. Jamais une Anglaise n'aurait commis cette faute d'étiquette. Quant à la baronne de Korf, vous savez que c'est un mythe, qu'elle n'a jamais existé. C'est madame Sullivan qui a joué ce rôle, sous les instructions de M. de Fersen. N'est-il pas bien extraordinaire qu'au milieu des insultes dont on abreuvait cette pauvre reine, et M. de Fersen ayant été l'âme et l'agent si actif de ce vertueux complot, son nom dans le temps n'ait pas élé prononcé , qu'il n'ait été ni

compromis, ni poursuivi? Des pistolets à ses armes avaient été saisis, liés sur le siège de cette voilure ramenée aux Tuileries, et on ne les a pas retrouvés le lendemain. Mon père a toujours cru que M. de la Fayette les avait fait disparaître. (Cet homme au fond avait en lui du gentilhomme.) Et puis, pour achever Pétrangeté de toutes ces aventures, ce comte de Fersen, si admirablement dévoué, s'exposant à tous les dangers, a uni par être massacré dix années plus tard dans une émeute populaire, à Stockholm. Tout cela donne bien à rêver. Quant à toutes les bêtises faites sur la route, elles ne m'étonnent guère, ayant tant connu depuis les gens qu'on y avait employés et qui étaient les moins propres à un pareil service. Mais ce qu'on ne peut assez déplorer, c'est qu'on ait eu la folie de vouloir exécuter une pareille fuite avec tant d'apparat et d'étalage, dans un moment surtout où si peu de gens voyageaient. Monsieur et Madame, partis sans étalage, sont arrivés sans difficulté.

« — Je ne saurais vous dire combien je suis intimement persuadée de la fausseté de l'invention de M.... au sujet de ce prétendu mariage de M. le duc de Berry ! Personne plus que moi n'aurait été dans le cas d'en être informé, s'il avait eu lieu, et j'affirme n'en avoir jamais entendu parler. Mon long séjour en Angleterre, mes rapports directs avec l'émigration, les bontés que M. le duc de Berry m'a toujours témoignées depuis notre mutuelle enAmce, la sincère

(iffeclion que je lui portais, ma constante et grande intimité avec les personnes de son entourage, tout cela m'a tenue constamment en mesure de savoir tout ce qui le concernait, soit à Londres, soit à Paris.

ce Mon père était ambassadeur à Londres; j'étais auprès de lui lors du mariage de M. le duc de Berry. La chapelle catholique de Georgestreet dépendait de l'ambassade, et les chapelains qui la desservaient étaient en grandes relations avec nous. Il est donc bien difficile de croire que s'il y avait eu un mariage précédent dans cette chapelle, quelques mots de blâme ne leur fussent pas échappés. J'ai assisté à cette occasionà une messe d'actions de grâces qu'ils semblaient célébrer de tout leur cœur. Un pareil événement au reste aurait-il pu avoir lieu sans que ni M. le comte d'Artois, ni madame la duchesse d'Ângoulême en eussent eu révélation? Pour qui les a connus, il y a certitude positive qu'aucune considération politique ne les aurait décidés à consentir à la violation d'un sacrement. Je ne savais rien de madame Brov^n à Paris ; je crois que M. le duc de Berry ne la voyait plus que pour les enfants. M. de la Ferronnays se tenait toujours très en dehors de ces sortes de relations que le pauvre prince multipliait beaucoup trop. J'ai su que c'était M. de N... qui avait amené madame Brown de Londres et servait de prolecteur à elle et à ses petites filles. Je crois même, mais sans oser l'aflirmer, que c'est lui qui a été les chercher à

548 CORhfiSPONDANCE

la demande de leur père dans la fatale soirée du 13 février\ J'ai enlendu, dans le temps, faire Téloge de la simplicité de la vie de madame Brown et de la modestie avec laquelle elle élevait ses enfants. Par une erreur de jugement, dont on ne saurait pourtant lui savoir mauvais gré, madame la duchesse de Berry avait voulu les traiter tout autrement et en faire presque des princesses, malgré l'opposition trèsprononcée de madame la dauphine. J'ai donc la ferme conviction que jamais M. le duc de Berry ne s'est présenté à l'autel avec une autre femme que la prin* cesse Caroline de Naples.

« — J'ai bien peur que cette brochure si violente ne me ramène à aimer l'Angleterre. C'est toujours là l'effet que me font les diatribes un peu trop exagérées.

« — Je serai très-curieuse que vous me racontiez votre conversation avec lord Chelsea ; mais je suis persuadée que vous le trouverez tout aussi britan* nique que lord Palmerston.

c( Ce cabinet a pris l'habitude de se croire trahi toutes les fois qu'on n'obéit pas implicitement aux ordres qu'il transmet. Vous vous souvenez que, lors de l'expédition d'Alger, le duc de Wellington luimême, quoique moins étroit dans les idées anglaises, criait à la perfidie de M. de Polignac, qui semblait se

* Assassinat de M. le duc de Berry.

DE MADAME DE fiOIGNE. 310

préoccuper Jes intérêts français plus que des intérêts anglais. Ils sont tous de même; — on ne gagnerait rien à un ministère tory. — L'esprit révolutionnaire a tellement débordé, en Angleterre comme dans le reste du monde, qu'il faudra bien lui obéir. Seulement les tories le feront par force, et les wighs le feront par goût.

« — Je me rappelle avoir vu entre les mains de mon père un vieux bouquin italien intitulé : les Trente-sept révolutions de la fidèle ville deNaples. Celle-ci fera la cinquantième^ car il y en a bien eu une quinzaine depuis. Au reste, je me persuade que l'Europe, d'ici h un certain nombre d'années, sera dans le même état que l'Amérique du Sud. Les pays se morcelleront; il y aura de temps en temps des manifestations ; on s'égorgera un petit peu en changeant de maître; mais cela n'empêchera pas de se marier, d'avoir des enfants, de donner des bals, de porter des pierreries, de s'amuser tant qu'on sera jeune et de souffrir de l'abandon et de l'ingratitude quand on sera vieux.

c( — Nous sommes véritablement dans une phase de mortalité incroyable, et je commence à croire qu'il faut être très-vieux et très-malade pour pouvoir vivre

« — Je vous trouve bien généreux de prendre la

' Entrée de Garibaldi à Naples.

défense des discours écrits, car vous avez été certainement l'orateur le plus improvisateur de votre temps. Toutes les fois qu'il s'agira d'électriser, de persuader, d'enlever une assemblée, l'improvisateur aura toujours un énorme avantage. Aussi vous vous rappelez peut-être que Mirabeau disait à l'abbé Maury en sortant de l'assemblée : ce Eh bien , l'abbé, nous avons chacun ce que nous voulions : vous raison et moi le décret. » A propos de cela est-ce que ledit Maury n'improvisait pas? Vous ne le citez pas parmi les orateurs de ce temps-là. L'improvisation est un talent que je désirerais toujours dans la vie publique, mais il est quelquefois impossible de l'acquérir. Voyez lord Ëlgin ! c'est de l'aveu de tout le monde l'homme le plus distingué et le plus capable de l'Angleterre; mais ne pouvant pas parler, il lui est impossible d'arriver à une situation tout à fait prépondérante. c< — Je crois que vous ne donnez pas assez d'attention au mot gentleman : c'est tout , et ce n'est rien. Milord Keith disait à un ministre qui lui oflrait une pairie irlandaise : ce Vous oubliez , monsieur, que je suis gentleman ! » 11 n'y a pas un grand seigneur anglais, quelque arrogant qu'il puisse être, qui ne soit extrêmement flatté d'être qualifié de complu gentleman. Mais, dans les deux tiers de l'échelle sociale, l'appellation de gentleman ne signifie rien du tout et serait plus exactement rendue dans notre langue française par celle de momievr.

« — Je l'avoue bien franchemenl, tous ces princes d'Orléans me sont chers et je tremble toujours à l'appréhension des fautes qu'on peut les pousser à commettre. Ce sont les enfants d'une personne que j'aime, que je vénère presque autant qu'elle le mérite.

c< Puis, je n'oublie pas que cette famille a donné à la France dix-huit années de tranquillité, de calme, de prospérité, et même autant de gloire qu'en peut supporter un peuple heureux. Si on comparait cette famille où, comme l'a dit M. Dufaure, toutes les filles sont chastes, tous les hommes sont braves, à beaucoup d'autres, on n'y trouverait pas tant à redire. Leur malheur est de vivre dans un temps où les rois et les princes s'en vont, et d'en être trop convaincus peut-être. »

« — L'esprit a tué le dix-huitième siècle, le talent tuera le dix-neuvième ; on lui sacrifie tout !

« — J'ai mangé dans mon enfance de la bouillie légitimiste et j'y trouve encore de temps en temps un goût assez agréable. Je ne dis pas que ce principe ne puisse un jour revenir ; mais j'ai peur que ce ne soit à travers des mers de boue et de sang et des révolutions qu'il ne faut pas désirer à notre malheureux pays.

c( — Je ne sais pas si autrefois les vieux comme nous étaient aussi séparés de ce qui les avait entourés au commencement de leur vie; je ne le crois pas. Cela tient sans doute aux révolutions, aux passions d'opi-

5S2 CORBESPONDANCE

nion qui ont si souvent brisé les liens et bouleversé les rapports. lime semble que les générations paraissent et disparaissent d'un train inconcevable : elles se suffisent à elles-mêmes, professent leur indépendance, et cela explique l'ignorance où elles sont des hommes et des choses qui les ont précédées. Le goût de l'indépendance morale et physique est une des calamités du siècle et qui le ramènera peut-être à une grande médiocrité, excepté dans les sciences, où il faut bien suivre le cours des connaissances acquises. Les gens de loisir ne daignent pas se laisser enseigner, el ceux qui sont forcés d'apprendre n'ont pas de loisir pour réfléchir.

c< L'éponge révolutionnaire de 89, toute gonflée qu'elle était d'idées britanniques, a oublié d'y puiser le respect pour le passé et pour les précédents. C'est que les Anglais ont plus d'orgueil et nous plus de vanité! Il n'y a plus en France ni esprit de corps, ni esprit de caste ; on ne sait plus ce qu'ont été les ancêtres ! L'égoïsmc individuel a rompu la chaîne des temps et mis le monde entier en combustion ; il faudrait un chimiste bien habile pour deviner ce qui sortira de tout cela!

c< — Ija mort de M. de Nesselrode me cause un véritable chagrin. Mes relations avec lui dataient de 1804. Elles ont été souvent fort inlimes et fort amicales. Nos longues séparations ne les avaient jamais brisées; jamais ses enfanls ne venaient en France

sans être chargés de me parler de lui et vous pouvez vous souvenir avec quelle bonne amitié il nous est venu chercher à Trouville! Ses derniers moments ont été admirables : quatre heures avant sa mort, il a écrit à sa fille, madame de Swebach, un adieu aussi simple que tendre. La famille impériale lui a rendu les soins les plus constants. L'empereur venait le voir deux ou trois ibis par jour; il a eu une longue conversation avec lui la veille de sa mort. Le jour même, il a revu l'empereur, puis il a fait appeler le grandduc Constantin et s'est enfermé longtemps avec lui. En le quittant et en lui serrant la main, il lui a dit: « N'oubliez pas votre serment, monseigneur. Vous avez promis d'aider l'empereur à tirer l'empire de la crîse où il se trouve ; que ma bénédiction et celle du peuple russe soient sur votre tête à cette condition! » Le grand-duc est tombé à genoux, a baisé cette main qui tenait la sienne, et est sorti tout en larmes. Celles de l'empereur avaient coulé plus d'une fois.

« Ce petit homme sera une grande figure dans l'histoire et sa mort cause une immense perte à sa famille. Le petit-fils, sur lequel reposent toutes les espérances, n'a que douze ans et c'est bien jeune pour se passer d'un si puissant appui ! »

Après ces lellres à M. Pasquier, pour bien faire connaître le ton de la correspondance de madame de Boigne,nous en transcrirons une écrite de Trouville

35t CORRESPONDANCE

à M. X. Marmier, qui se préparait alors à faire un voyage en Suède, et deux autres adressées à madame de Galiéra :

« Trouville 6 août.

« Un bruit assez étrange est Tenu jusqu'à moi ; « Je Tai jiigé, seigneur, trop peu digne de foi.

(c Quoi, mon cher Marmier, vous iriez en Suède au lieu de venir à Trouville ? quoi ! vous partiriez sans dire gare à vos amis? Je ne saurais le croire ! Et pourtant cela m'arrive d'un lieu où Ton doit être au courant de vos actions. Si vous ne cherchez que du nouveau et de l'imprévu, il n'est pas besoin pourtant d'aller jusqu'en Scandinavie. Venez ici, notre plage est peuplée d'animaux non descript qui peuvent donner prise aux imaginations les plus bizarres. Vous verrez de plus une ville de palais sortir du sable avec la plus belle chance d'y rentrer incessamment, et préparer ainsi aux archéologues futurs des conjectures sur son ensevelissement. Si vous refusez de venir faire les études que ce lieu-ci pourrait vous inspirer, écrivez au moins ce que vous faites, où vous allez, combien durera votre absence. Gomme tout chemin mène à Rome, je ne veux pas désespérer que de Reikiavik' vous n'arriviez à Trouville; et si ce n'est que de la guerre à travers les Belt qu'il vous

' Capitale de l'Islande.

faut, rantmosité me parait assez bien clablie d'une rive à l'autre de la Touques pour que, dans le désir de vous plaire, on ne puisse trouver encore des motifs pour la fomenter.

« Si je daignais m'impatienter, il yen aurait peutêtre lieu, avec les compliments qu'on me fait sur les joies, les fêtes qui m'entourent et qui doivent m'apporter tant de distractions ! Je suis au contraire parfaitement solitaire. Madame Lenormant et moi passons nos soirées et nos matinées à peu près tôte à tête. Toutefois avec l'aide de quelques lectures, en ressassant d'anciens souvenirs, nous nous tirons assez bien d'affaire. Le temps est au reste délicieux dans notre Normandie, sans orage, sans vent, mais hélas I aussi sans pluie. Il en résulte une sécheresse qui étonne le Normand et désole mon jardinier. Les petits bouts de gazon sont pourtant encore verts ; mais à quel prix, et avec quelles fatigues? lui seul et ma bourse lesavent!

c< Bonjour, mon cher Marmier; écrivez-moi. Ditesmoi ce que je dois croire des mauvais propos répandus sur votre compte.

c< On prétend que vous avez publié un livre que vous ne m'avez pas envoyé; je ne veux pas le croire. Si le fait est vrai, il e^t causé, je suppose, par quelque oubli de la maison de M. Hachette, dont la mort vous a été certainement fort sensible.

a En quelque lieu que vous soyez , vous devez compter sur mon amitié, et, en revanche, je m'ap-

356 GORRESPONDAMGË

puie sur la vôtre, en dépit de l'abandon où vous me laissez. »

e ÂTril 1855.

« Vous devez être parvenue au milieu de votre séjour à Ischel^ ma chère duchesse? je calcule que vous savez maintenant comment vous vous y plaisez, aussi bien que la route que vous devez prendre en en sortant, et je viens vous demander de me dire Fun et l'autre. L'absence de l'empereur aura rendu le séjour d'Ischel plus calme, moins brillant, mais peutélre tout aussi agréable.

« Vous me demandez des nouvelles de ce qui se passe autour de moi?

« Les excentricités de toilettes sont aussi elTrayantes que les étés précédents ; costumes et façons deviennent de plus en plus ridicules. Lorsque les originalités tombent dans le domaine public, elles prennent des (ormes grossières qui les montrent si laides qu'elles ne durent pas ; mais il en reste toujours quelque chose qui abaisse les habitudes sociales.

« Âvez-vous rencontré dans votre monde le comte et la comtesse de X..., un immense ménage d'outre- Rhin, taillé à coups de serpe dans le tuf le plus grossier? Il était établi dans la maison voisine de la mienne depuis le mois de juin ; tout d'un coup, il y a quinze jours, il lui a pris fantaisie de voir

comment était fabriquée une vieille femme de l'autre siècle.

« Madame D..., une autre dame étrangère (que, par parenthèse, je n'ai vue que trois fois), est venue me demander de les recevoir ; et, le soir mêmCi par un ouragan qui méritait le nom de tempête, par une nuit noire, une voiture de louage est entrée avec fracas dans ma cour, écrasant toutes mes fleurs, et les a amenés chez moi ! Le comte m'a fait subir l'interrogatoire de madame de Staal chez la princesse de Conti ; — il m'a questionnée sur Voltaire, sur Rousseau, sur Balzac, sur Àbout, sur l'agrément de la société de Michelet et de Renan ; — puis passant à la politique, sur M. Guizot, sur M. Thiers, sur le duc de Richelieu, sur M. deMartignac..., que sais-je ! Tout cela a duré une heure et demie, la femme ne disant pas grand'chose, et moi fatiguée à mort. L'examen apparemment ne les a pas satisfaits, car ils sont repartis hier sans me faire la moindre visite de politesse. Cette fantaisie a véritablement quelque chose de très-primitif. Sauf la disproportion des personnages, elle m'a rappelé la visite de Pierre le Grand à Saint-Cyr.

« 2 septembre.

« — J'apprends, ma chère duchesse, que vous partez pour Londres ; comme je ne puis guère avoir l'espoir de vous voir aujourd'hui, je veux vous demander de

parler de moi bien particulièrement à notre bienaimée reine.

c( Elle sait, et elle a la bonté d'apprécier mon ancien et fidèle dévouement ; mais la presque impossibilité où je suis d'écrire, et encore plus la discrétion que je mets à obtenir des réponses qu'elle veut bien me faire de sa main, m'empêchent de lui en renouveler directement l'hommage. Lorsque madame Mollien n'est pas auprès d'elle, mes communications avec Glaremont sont donc moins personnelles et beaucoup plus rares. Vous voudrez bien, n'est-ce pas, dire à la reine que j'en souffre, surtout dans les moments comme celui-ci, où je sens combien son noble esprit doit être agité de mille sentiments divers qui se combattent entre eux. Je suis bien préoccupée de savoir quels seraieni ses projets dans le cas où l'hostilité de l'Angleterre se déclarerait. Peut-être ne voudra-t-elle pas les dire, car elle n'aime pas à annoncer d'avance ses intentions, qui sont toujours subordonnées aux désirs de ses enfants ; mais vous, qui êtes en mesure de les faire parler tous, vous découvrirez bien ce qu'ils pensent faire.

« La jeunesse est une belle chose, ma chère duchesse; je me le dis tous les jours, mais encore plus vivement dans ce moment où j'aimerais tant à partager le pèlerinage que vous allez faire et où la vieillesse me cloue au logis ! »

L exil, l'infortune, n'avaient pas amoindri, —la

lettre précédente le témoigne, — l'amitié vouée depuis tant d'années par madame deBoigne à la reine Marie- Amélie. Leurs communications, soit par lettres, soit par intermédiaires, étaient restées fréquentes. Au mois de septembre 1850, la reine avait écril ellemême à madame de Boigne pour lui annoncer la grande et triste nouvelle de la mort du roi Louis- Philippe. Cette lettre si noble, si touchante avait été immédiatement suivie d'une seconde missive sur le même sujet adressée à M. le chancelier. On nous saura gré,nousen avons la certitude, de transcrire ici ces deux lettres. En face des grandes infortunes l'âme se montre au grand jour ; les sentiments les plus intimes se révèlent. Ces lettres resteront donc des documents qui pourront servir, un jour à venir, à bien juger ce que furent cette reine, ce roi, auxquels la France fut redevable de dix-huit années de calme et de prospérité.

a Glaremonty 5 septembre 1850.

a Ah ! ma chère amie, quel malheur! quelle douleur 1 j'ai perdu celui qui a fait le bonheur de ma vie pendant quarante et un ans, celui qui faisait ma gloire et auquel j'étais fière d'appartenir! j'aurais dû être préparée à ce malheur par sa longue maladie, par l'affaiblissement progressif de ses forces ; mais on n'est jamais préparée à perdre ce qu'on aime et

je ne peux pas encore me persuader de la réalité de mon malheur !

c( Il a eu la mort la plus chrétienne, la plus courageuse, la plus calme ; il nous a laissé à tous un grand exemple. Mes enfants, qui sentent toute l'étendue de la perte qu'ils ont faite, m'entourent des plus tendres soins; ils ne me quitteront pas. Hélène même passerai' hiver avec nous. Nous resterons tous unis. C'est remplir le vœu de leur bien-aimé père, et c'est ma seule consolation.

« Votre bien affectionnée, Cl Marie -AMÉLIE. »

« Glaremont, 5 octobre 1850.

« J'ai été profondément touchée, mon cher chancelier, de ce que, malgré la faiblesse de votre vue, vous ayez voulu m'exprimer vous-même les sentiments de votre cœur et toute la part que vous prenez a ma cruelle douleur. J'y comptais, car vous aviez su apprécier les grandes et belles qualités de celui qui a fait pendant quarante et un ans le bonheur de ma vie et que je ne cesserai de pleurer jusqu'à la fin de mes tristes jours. Il a couronné sa belle vie parunemort chrétienne, courageuse, calme. 11 nous a laissé un grand exemple à suivre. Mes enfants sont parfaits pour moi ; ils ne me quitteront pas; nous resterons ici, tous, unis, veillant sur le