DE LA REINE M ARIE-AMËLIE

dépôt précieux des restes de celui qui avaitététoujours notre guide. Il vous appréciait, il vous estimait, il vous aimait. J'hérite de ces sentiments et je les ajoute à ceux qu'avait déjà pour vous votre bien affectionnée

c( Marie-âmélie . )>

A ces correspondances nous aurions voulu pouvoir ajouter quelques lettres écrites par M. Pasquier à madame de Boigne, mais, nous l'avons dit, toutes ces lettres ont été détruites et nous n'avons retrouvé, avec les billets des derniers jours, qui auront leur place à la Cn de notre récit, qu'une seule épître datée du 25 novembre 1858. Elle a trait à la condamnation prononcée, pour délit de presse, contre M. de Montalembert. La verve éloquente de M. Pasquier témoi* gnera de l'impression que lui avait fait éprouver cette condamnation.

— a En m'apportant de vos nouvelles, chère amie, on m'a dit que vous étiez indignée; je le comprends, et bon nombre de consciences répondent à la vôtre. Le coup porté est rude; mais nous autres bons chasseurs, nous savons que, quand le fusil est trop chargé, il maltraite cruellement l'épaule de celui qui s'en est servi. Pour moi, outre l'affliction que me cause le faiten lui-même, en dehors de l'intérêt que je prends à M. de Montalembert, je gémis profondément en pensant qu'il s'est trouvé en France des magistrats capables de rendre un tel arrêt. Un jour

562 LËHRE DE M. PASQUIEft.

viendra OÙ la victime du jugement rendu hier sera suffisammentet noblement vengée. Pour le moment le coup porte sur un homme cruellement affaibli par la maladie. S'il succombait malheureusement| ceux qui le poursuivent en seraient sûrement peu affligés ; mais on leur demanderait compte, ils peuvent en être sûrs, de la vie, ainsi tranchée, de Tun des plus beaux talents que la France ait possédés dans l'art oratoire ; d'un homme qui a constamment fait servir ce talent à la défense des plus justes causes et quelquefois des plus saintes, de hi religion entendue dans ses plus respectables, ses plus divins principes. Il a pris aussi, cet homme, en réclamant le maintien de son inamovibilité, la défense de celte magistrature qui le traite aujourd'hui si indignement, de cette magistrature que nous voyons chaque jour prodiguer les circonstances atténuantes en faveur des criminels et qui refuse aujourd'hui de les appliquer à celui dont l'éloquence s'est efforcée de la protéger! Qu'on lise les discours prononcés en 1848, et on pourra se demander s'il a jamais été fait un plus bel éloge de la papauté, si jamais la garantie de l'inamovibilité pour l'indépendance de la magistrature a été plus énergiquement démontrée 1

« Je m'arrête; si j'opposais les accusateurs à l'accusé, mon langage dans sa sincérité semblerait peutêtre un peu rude, à vous dont la justice marche toujours accompagnée de bienveillance. »

MORT DE LA REINB MARIE-AMÉUE. 363

La morlde M. Pasquier fut pour madame de Boignc un chagrin immense; la perte de ce vieil ami amenait une rupture de presque toutes ses habitudes. Elle supporta cependant courageusement cette douleur; mais , dès ce moment, elle fit son sacrifice de la vie ; elle jic songea plus qu'à mettre ses affaires en ordre et à se préparer au grand voyage.

En 1866, la mort de la reine Harie-Âmélie vint encore l'affliger profondément.

« Dans l'isolement et le refroidissement de la vieillesse, a écrit M. Guizot \ les amitiés de la jeunesse conservent et même acquièrent beaucoup de prix, surtout lorsqu'elles ont persisté à travers les vicissitudes et les épreuves des longues vies ! De seize ans à quatre-vingts, à Naples, à Paris ou à Londres, du haut du trône ou du sein de l'exil, la reine Marie- Amélie et madame dcBoigne n'avaient pas cessé de se porter et dese témoigner affection et confiance ; quand elle apprit la mort de la reine: « C'est l'adieu de ma plus noble amie, dit madame de Soigne, et le coup de cloche de mon départ! »

Elle vécut encore près de deux mois , tantôt tout à fait malade, tantôt à peine et un moment convalescente. Depuis quelque temps déjà, elle ne sortait plus de son lit, recevant ses amis dans sa chambre et prenant encore à leur conversation un languissant plaisir.

* Guizot, madame la comtesvsc de Boigne.

Le 10 mai i866, madame de Boigne s'éteignait avec pleine connaissance d'elle-même, accomplissant tous les actes de cette crise finale avec le calme, la dignité dont elle ne s'était jamais écartée durant sa vie ; et comme la politique devait malgré elle et jusqu'au bout la préoccuper, deux jours avant sa fin, en nous tendant pour la dernière fois sa main déjà défaillante, elle nous dit cette dernière parole : « 11 est bien temps que je m'en aille, mon cher ami, car je commence à ne plus rien comprendre à ce qui se passe 1 »

Selon son désir, nous suivîmes son cercueil jusqu'à ce château d'Osmond qu'elle avait été si heureuse de voir redevenir une propriété de sa famille, et jusqu'au cimetière où elle avait fait disposer sa tombe, aux pieds de celle de son père, à côté de la dépouille mortelle de son frère et de sa belle-sœur.

Ce petit cimetière de village, cet enclos de la mort placé dans le voisinage du château, ombragé par de grands arbres sur lesquels viennent chanter les oiseaux, presque enfoui sous les buissons, était bien choisi pour être le champ du repos de celle femme si charmante, si remarquable, qui continua dans notre siècle le rôle de ces gracieuses et spirituelles comtesses de la fin du dix-huitième siècle, protectrices de ce qu'on appelait alors les idées nouvelles.

Nous nous sommes assez longuement étendu sur