LES DINERS DE M. PASQUIER

qui vous paraîtra étrange et ce qu'il faut vous résigner cependant à admettre, c'est que le nombre des malades diminue chaque jour dans nos hôpitaux. Je suis d'ailleurs parfaitement placé pour saisir des nouvelles que vous serez fort heureuse de recevoir. »

À peine installé, son premier soin était de reprendre sa vie occupée et la série de ces dîners qui entretenaient autour de lui un remuement, un va-et-vient dont il ne pouvait se passer.

Il apportait à la composition de ces dîners un soin tout diplomatique. Il s'étudiait toujours à les disposer suivant le gré et le goût de ses convives.

Sa table était servie sans luxe exagéré ; les menus des repas ne brillaient ni par Pétrangeté des mets, ni par le nombre indéfini des services, mais tout était parfait, de premier choix.

Son cuisinier avait une réputation européenne ; il était de race. Le père avait été cuisinier de M. le duc de Penthièvre et de Grimod de la Reynière ; lui-même s'intitulait élève de l'hôtel Talleyrand et il avait travaillé chez les plus hauts personnages.

Si je ne craignais pas d'entraver une étude fort sérieuse par des anecdotes un peu légères, je ne manquerais pas de consacrer un chapitre à ce per-* sonnage très-original qui figurait à mes yeux, dans sa sphère, le dernier des cuisiniers de grande maison. 11 avait des mots, des sentences qui devraient être inscrits en lettres d'or dans toutes les cuisines, et