SON DÉSIR D'APPRENDRE

de discussion. Pour un rien, pour un mot, Ja causerie dégénère en personnalités blessantes. On ne songe pas as^sz dans le monde politique, dans les lettres, que respecter ses adversaires, les combattre avec courtoisie, c'est imposer à autrui ce même res* pect, cette même courtoisie.

M. Pasquier possédait à un haut degré ces deux qualités. Il savait aussi bien écouter que disserter; il aimait à apprendre, à se faire expliquer. Il interrogeait les hommes spéciaux sur les matières qu'il ignorait, s'entretenait d'architecture avec les architectes, de science avec les savants, de poésie avec les poêles. Sur ce dernier point pourtant, la nature ne l'avait pas très-bien doué, car il ne pouvait réciter une strophe sans y glisser deux ou trois vers faux. Il n'avait ni la mesure, ni le rhythme ; son oreille était anti-musicale. Aussi n'aimait-il pas la musique. Pour le chant, il en était resté à Garât, comme en fait de théâtre à mademoiselle Contât.

On a eu cependant la plaisante idée, dans certaines biographies, de lui attribuer la paternité de je ne sais quels vaudevilles ornés de couplets, et je me souviens d'avoir été vers 1855, dans un des bureaux où s'élaborentces sortesd'ou vrages, pour réclamercontre celte assertion. J'apportais au directeur de ce travail la dénégation formelle de M. Pasquier; pour mieux le convaincre, je lui expliquai que M. Pasquier, à l'époque où il aurait pu produire ces vaudevilles, venait de

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quilter la prison de Sainl-Lazare, cl ne devait pas, par conséquent, avoir Tesprit tourné aux rimes joyeuses. — Je ne sai^ pas, ajoutais-je, si M. Pasquier a jamais vu jouer un vaudeville, mais je puis vous assurer qu'il n'a jamais su tourner un couplet ; il est antirimeur.

Mon argumentation, malgré sa netteté, fut parfaitement inutile. Un inconnu se leva de son bureau, la plume sur l'oreille, et maintint le fait; il le tenait, disait-il, d'un de ses amis, etc., etc. — Il eut été ridicule de continuer à discuter. Sans insister davantage , je me retirai . Mais quels rires poussa M. Pasquier en apprenant qu'il restait vaudevilliste quand même ! Il garda cependant sur le cœur l'épithète d'antirimeur dont je l'avais habillé, et le lendemain matin, pour me prouver son savoir-faire poétique, il me récita triomphalement une strophe qu'il avait composée pendant la nuit, et dont pas un vers ne tenait sur ses jambes. Je le lui dis; — il se récria. — Je lui proposai alors pour le convaincre d'en appeler au jugement de madame de Boigne. Il accepta. Nous envoyâmes la pièce sans nommer l'auteur, et la réponse fut écrasante. À partir de ce moment, jamais M. Pasquier ne reparla de son talent poétique.

Malgré le sérieux de ses causeries, de ses écrits, il était Irès-volonliers gai et enjoué. Il aimait le rire. Mais il ne fallait pas aller avec lui jusqu'aux jeux

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de mots. Il les analysait avec une table de logarithmes. Je ne sais pas s'il admettait même les allusions un peu trop indirectes.

Il était aussi curieux de nouvelles , de lectures, qu'il Tétait peu de spectacles populaires. Les faits r intéressaient moins que les idées. — Il n'attachait aucune importance aux démonstrations publiques^ et pourtant il aimait une certaine popularité. Mais il était plus désireux de mériter la considération que les faveurs.

Il ne parlait jamais des honneurs qui lui avaient été attribués, ne faisait aucune parade des grands cordons dont il avait été honoré. Deux décorations seulement furent mises d'après sa volonté sur son cercueil, la Légion d'honneur et le manteau du Saint- Esprit ; elles témoignaient à ses yeux des services qu'il avait pu rendre, dans les dernières années. Il avait même supprimé la livrée de ses domestiques.

Nous ne disons rien de son intégrité. Cette haute qualité lui était universellement acquise, et il est superflu de la discuter.

II n'était pas de ceux qui considèrent les fonctions publiques comme le marchepied de la fortune. Il aimait les affaires pour les affaires, la politique pour elle-même. Le premier mobile de ses ambitions fut toujours une pensée de patriotisme. Jamais une idée de spéculation n'entra dans son esprit. L'héritage de fortune laissé après lui était le fruit