SA RAISON

d'économies réalisées sur ses revenus personnels, le résultat d'une existence largement comprise, mais toujours conduite avec un ordre parfait; — il tint toujours en profond mépris l'agiotage à tous ses degrés.

En somme, M. Pasquier possédait toutes les qualités qui peuvent marcher de pair avec la raison, et sous ce point de vue, il était impossible d'être mieux doué que lui.

Tel était l'homme, tel était le monde dans lequel il vivait.

Les années cependant s'accumulent sur les années, le siècle poursuit sa marche, chaque jour les infirmités marquent plus ouverlement leurs traces ; la vue de M. Pasquier s'él^nt, son ouic faiblit, sa vigueur disparaît ; mais par la force de sa volonté, il reste debout, ferme quand même, bravant les maladies, les souffrances.

Il ne se fait pourtant' aucune illusion. Depuis longtemps il a réfléchi, depuis longtemps il est prêt à tout événement. — II attend avec calme l'heure suprême, il y songe sans amertume, sans découragement. Sa haute philosophie repousse le glacial égoïsme, le désintéressement des œuvres de ce monde.

Il ne désire rien pour lui, mais il aime à espérer pour les siens, pour ses amis, pour ses concitoyens, pour son pays, et il poursuit son chemin, lisant, convei*sant, jugeant, analysant, écrivant, scrutant les

428 ACTIVITÉ DE I/INTELLIGtiNGE.

hommes et les événements, les livres et les journaux, tirant des conséquences du passé, étudiant le présent, formulant des prédictions pour l'avenir.

Étrange et admirable problème que cette activilé incessante, pleine d'ardeur, chez un vieillard qui approche de la cen laine! Que doit dire, que doit penser la science médicale en face de ces rouages usés par l'âge et de cette intelligence toujours jeune, toujours valide! Quelle loi de pondération établir désormais? Que résoudre? Ce n'est plus ici le corps qui soutient rintelligence, c'est l'intelligence qui fait vivre la machine humaine! — tout tombe, tout s'affaisse, tout croule : gouvernements, lois, usages, habitudes, attachements, liaisons, et lui survit.

Il ne se laisse pas entraîner par le courant, il le domine, et, avec sa haute expérience, il signale de loin les écueils.

c( J'ai vu, me disait-il un jour, j'ai vu l'aurore de cette grande révolution française de 1789 qui devait tout entraîner à sa suite, dont la marche progressive devait envahir le vieux et le nouveau monde. J'ai assisté à la chute de l'ancien ordre de choses, j'assiste aujourd'hui à la chute de celui qui s'était fondé sur ses ruines.

c( Les monarchies ont perdu tout prestige; les rois en jettent au vent les derniers lambeaux ; les aristocraties ont mis le pied sur leurs derniers privilèges. Aujourd'hui plus de rangs, plus de classes, plus de

LES DICTEES. 429

distinctions entre les humains, de celles du moins qu'avaient créées la naissance, les grands services rendus, les mérites personnels. Je n'entrevois plus dans le monde que deux classes : riches et pauvres, et un régime politique pour lequel la France, je le crois, n'est pas organisée : celui de la république. Vous le verrez peut-étre,^ajoutait-il ; mais je ne vous le souhaite pas, car vos illusions ne seraient pas de longue durée, et, bientôt après, vous passeriez sous le régime d'une dictature militaire cent fois plus despotique que les vieilles monarchies déchues ! »

Dans ses dictées, il continuait à passer en revue tous les sujets qui s'offraient à sa pensée. Il dissertait sur P esprit départi^ sur /e» révolutions, sur le journalismej sur le principe des divers gouvernements, sur /'am6t(ton, sur les nulionalités . Le plus souvent il revenait à des faits déjà consignés dans ses mémoires et sur lesquels il croyait posséder des renseignements plus précis, plus circonstanciés. A propos de V Histoire du Consulat et de l'Empire de M. Thiers, il écrivait un volume sur cette époque. V Histoire de la Restauration de M. de Vieil-Gastel lui fournissait l'occasion de compléter ses récits sur cette phase si intéressante de notre histoire. D'aulres fois il recueillait ses souvenirs sur l'existence de certains hommes qu'il avait rencontrés durant sa longue carrière. Il analysait la vie et racontait les derniers moments de M. de Tallcyrand. 11 jugeait M. Fouché avec une se-

430 RÉFLEXIONS SUR LES HOSiUES.

vérité bien inolivée. Il commentait la conduite, les opinions de M. Royer-Collard, et sans partager ses opinions lui accordait toute son estime. Il écrivait sur le maréchal Marmont , sur le maréchal Gouvion Saint- Gyr, pour les mérites duquel il professait la plus haute estime.

En 1852 il dictait un volume enKer ce sur le mouvement des intrigties, sur le jeu des ambitions parlementaires et ministérielles delSl^à 1852. »

G'ctait un véritable résumé de l'histoire de quarante années ; mais vue de la scène au lieu d'être vue du parterre. Il n'arrivait pas, hélas! sans un peu de désenchantement à la fin de son récit; en le terminant pourtant et après avoir cité sur le régime représentatif ce mot bien connu d'un de ses adeptes convertis : Je Caime toujours^ mais je v!y crois plusj il le faisait suivre de cette réflexion finale : a Je ne suis pas de ceux qui adoptent bénévolement une conclusion aussi trauchante ; je dirais plutôt, après tout ce que j'ai vu, après tout ce que la France a supporté pendant plus d'un demi-siècle, après les témoignages de vie et de force qu'elle a donnés en tant de drcons* tances si diverses, qu'il n'y faut jamais désespérer de rien. Si les fautes les plus graves s'y commettent avec une déplorable facilité, de puissantes ressources abon^ dent aussi pour lui permetti*e de se relever, et les événements les plus miraculeux peuvent survenir dans le bien, comme ils ne sont que trop souvent pro«