II AVANT-PROPOS

Mais il est un côte très-remarquable de celle grande figure, que l'analyse politique la mieux tracée et la publication même des Mémoires pourraient laisser dans l'obscurilé. Nous voulons parler de la physionomie de Thomme privé. Plus personnelle, plus originale peut-être, on nous permettra cette expression, que celle de l'homme public, elle explique pourtant cette dernière de la façon la plus complète.

C'est en nous plaçant à ce point de vue du caractère et de la vie de l'homme privé que nous avons essayé de recueillir nos souvenirs.

Nous nous sommes cru d'autant plus autorisé h entreprendre ce travail, que de longues années d'intimité journalière et de confiance absolue avec M. Pasquier nous ont permis de le bien étudier, de le bien connaître.

M. le chancelier Pasquier représente pour nous une personnalité dont le type n'existe plus. Il a été le dernier représentant d'une génération aujourd'hui éteinte, une sorte de trait d'union entre la société monarchique qui a précédé la révolution de 1789 et l'ère de liberté égalitaire qui est la base de Tordre social actuel. Éclairer de quelque lueur nouvelle une carrière aussi longue, aussi bien remplie, fournir une somme inédite de matériaux à celui qui un jour se chargera d'en écrire l'histoire était donc pour nous

AVANT-PROPOS. m

un véritable devoir et nous n'avons pas hésité a le remplir.

Que le lecteur ne cherche dans nos pages ni scandale ni indiscrétion : nous ne venons pas retracer ici ce que M. Pasquier a voulu laisser dans l'ombre.

Nous nous arrêterons où il nous aurait conseillé de nous arrêter.

En dehors de ces indiscrétions, qui seraient des manques de foi envers lui et envers nous-mêmes, le champ d'ailleui*s est vaste, et c'est dans ce droit chemin que nous nous proposons de glaner.

Au bout de notre tâche, si nous avons pu rendre plus saillantes les qualités si rares du dernier chancelier de France, faire ressortir son intelligence si étendue, son aptitude à tout saisir, sa bienveillance si cordiale, son jugement si droit, son ferme bon sens, son fervent et enthousiaste patriotisme enfin, nous aurons atteint notre but et nous nous tiendrons pour largement payé de nos peines.