M. CUVIER.— M. DE HUMBOLDT

faire un brillanl chemin dans le monde : M. Cuvier, par exemple, nommé depuis peu professeur suppléant au Muséum et placé déjà en évidence par son savoir, par l'élévation de ses idées.

M. Pasquier devait plus tard le rencontrer au conseil d'État, c'est à lui qu'était réservé l'honneur de prononcer à la Chambre des pairs, dans la séance du 17 décembre 1832, Téloge de cet homme si éminent ; et cet éloge, inspiré à M. Pasquier par l'admiration la plus sincère, par Taffection la plus vraie, est un de ses meilleurs discours.

Auprès de M. Cuvier et bien digne de lui donner la réplique, se trouvait M. de Humboldt, arrivé depuis peu d'Amérique.

c( Le nouveau monde, malgré la récente émancipation des États-Unis, disait M. Pasquier, était encore à l'état de légende. On peut donc se figurer l'intérêt qu'offraient les causeries d'un homme qui avait étudié cet immense continent dans toutes ses parties, sous tous les points de vue, historiques ou scientiû* ques. L'illustre savant était déjà ce que je l'ai retrouvé plus tard, plein de douceur et d'affabilité. Il excusait ma curiosité, satisfaisait mon ignorance. Je le vis donc alors souvent, et depuis, à tous ses voyages à Paris, il ne manqua jamais de venir me faire visite. Je le recevais avec un grand plaisir, admirant comme tout le monde cet esprit presque universel qui restait toujours jeune et vaillant. Nous nous écrivions aussi

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plusieurs fois chaque année : d'abord pour parler du présent et de nos espérances , plus tard, pour nous donner des nouvelles de nos vieilles santés et ressasser le chapitre de nos souvenirs.

Une des grandes admiratrices de M. de Humboldt, ajoutait-il, était alors madame de Slael. Je la rencontrais fréquemment dans le monde où elle brillait de tout l'éclat de son immense talent, de son esprit si vif, si ardent. Tous les regards étaient fixés sur elle ; son coriége d'admirateurs était si nombreux, qu'on aurait pu la prendre pour une véritable reine, escortée sans cesse de sa cour ! »

Le salon demadame de Vergennes, aussi brillant que celui de madame de Pastoret, offrait à M. Pasquier un charme encore plus précieux.

Accueilli comme homme du monde, il était devenu peu à peu ami fort intime. Que de fois je lui ai entendu parler de madame de Vergennes, de sa famille, de sa fille madame de Rémusat, mère de M. de Rémusat le savant auteur de tant de remarquables études philosophiques et son futur collègue à l'Académie française ! Il aimait à rappeler l'époque où celui qu'il désignait par le simple prénom de Charles, faisait la joie et l'admiration de tous, par l'esprit de ses reparties, par la précocité de sa jeune intelligence. Bien souvent aussi j'ai été témoin de la satisfaction que lui causaient des visites qu'il aurait désirées moins rares ! Il avait pour M. Charles de Rc-

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musat, pour tous les siens, une amitié presque paternelle, et dans les dernières années, il s'efforça de la témoigner en invitant constamment à ses dîners les deuK fils de son cher collègue, en mettant toujours en évidence les travaux littéraires ou scientifiques de M. Paul de Rémusat.

A ces salons, il faut ajouter ceux de madame de Beaumont et de madame d'Houdetol. Le premier représentait surtout l'avenir ; il avait pour habitués M. de Chateaubriand, dontle grand nom commençait à se lever à Thorizon ; M. Joubert, l'ingénieux auteur du livre des Pensées ; M. de Fontanes, le futur grand maître de l'Université de l'empire ; M. Guéneau de Mussy, qui coopéra puissamment avec M. de Fontanes à la réorganisation de ce grand corps.

M. Pasquier trouva cependant dans la société de madame de Beaumont un peu de défiance. Des renseignements puisés à bonne source nous permettent même de dire qu'il n'y fut pas apprécié à sa valeur. Malgré son admiration fort sincère pour le talent de M. de Chateaubriand, il n'avait éprouvé et n'éprouva jamais beaucoup de sympathie pour l'homme, et ses paroles^ ses allures se ressentaient déjà peut être de cette impression. M. Joubert, dont l'opinion sur ce point se modifia plus tard, faisant allusion à la naissance et aux fonctions remplies par M . Pasquier dans le parlement, ne se gênait pas alors pour dire tout bas et un peu ironiquement qu'il se ressentait de son origine de roUn.

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Quant au salon de madame d'Houdetot, c'était l'asile des souvenirs du passé. « On y retrouvait, disait M. Pasquier, les habitudes, les usages, les conversations, les modes même de Tépoque qui avaient précédé la Révolution. On aurait dit vraiment que ce salon avait été endormi en 1789 par une baguette magique, et s'était réveillé en plein Directoire, sans secousse, sans mémoire, poudré à frimas et le sourire sur les lèvres. »

De cette époque datait la liaison de M. Pasquier avec le petil-fils de cette femme qui avait tenu une si grande place dans la société des encyclopédistes. M. le comte d'Houdetot était un jeune et brillant personnage, s'occupant surtout de beaux-arts , possédant comme peintre un talent auquel il a été redevable, pendant sa longue carrière, des plus agréables distractions. M. Pasquier l'avait de suite prisé à sa valeur, et lui conserva la plus sincère amitié.

Dans les dernières années de la vie de M. le comte d'Houdetot, j'ai eu personnellement l'a van tage.de le voir souvent, de le bien connaître; et Tamitié dont il a bi^D voulu m'honorer, le respect affectueux que je conserve à sa mémoire, me font un devoir de le peindre ici tel qu'il était, tel du moins qu'il s'est offert à mon appréciation.

Il était petit, mais fort élégant de sa personne ; il avait conservé, de sa jeunesse, un visage charmant, une des plus jolies têtes de vieillard qu'il fût possible