OPINION SUR LES ABSTENTIONS
tion? Si la grande propriélé, la grande industrie gardent le silence, le principe conservateur d'un État n'est-il pas compromis? Si les hommes modérés se taisent, la grande influence n'est-elle pas acquise aux propagateurs d'idées fausses, d'utopies dangereuses et coupables?
« Qu'est-cft que cette vie d'égoïste mécontent à laquelle on se condamne? A quoi conduit-elle? à l'impuissance, rien qu'à l'impuissance.
« Les hommes qui, par leur fortune, leur nom, leur situation, seraient appelés à jouer un rôle utile dans la vie publique, se font trop souvent l'illusion de croire que l'abstention qu'ils ont adoptée attire sur eux l'attention, leur vaut une réelle importance. Ils se figurent qu'à un moment donné ils pourront reparaître brillamment sur la scène drapés dans le manteau du stoïcisme.
« S'ils pouvaient ouvrir les yeux, ils s'apercevraient bien vite, hélas ! qu'ils se leurrent d'espérances chimériques et qu'ils prennent une opinion de coterie ou de parti pour l'opinion générale de la France. L'heure venue d'une réaction quelconque, ce n'est pas à eux qu'un gouvernement ferait jamais appel. C'est aux hommes d'action, à ceux qui, du geste ou de la parole, dans un conseil départemental, à une tribune, ou dans les rangs d'une armée, peuvent avoir la force et les moyens de rendre de vrais services, à ceux enfin qui ont suivi le courant, vécu avec leur siècle, et ne
RÉSOLUTIONS DE M. PÂSQUIER. 61
se sont pas attardés de quelque vingt années en arrière !
« Qu'on le remarque bien, ajoulait-il, jenc fais pas ici allusion au rôle de courtisans d'un souverain, je parle de celui de serviteurs du pays, et la différence est notable. Et combien de noms, et des plus considérés, je pourrais citer comme exemples! »
En acceptant sa nouvelle situation, M. Pasquier ne répudia rien de ses attachements antérieurs, de la religion de son passé. Plein de loyauté et de courage, il voulut employer cette loyauté, ce courage, au service de la France. Il s'en fît un devoir et il sut accomplir sa tâche. Quelques mois ou quelques années plus tard, il nous l'a répété souvent, il lui fut donné au reste de voir bon nombre de ceux qui s'étaient montrés mécontents de sa résolution, venir frapper à sa porte, solliciter ou quêter des faveurs, mettre le pied à leur tour dans les emplois publics. Il en vit même quelques-uns se ranger au plus vile dans cette fournée de plats et obséquieux personnages, de tous les temps, de tous les régimes, qui ne marchent que l'encensoir à la main, sont décidés à tout acclamer, à tout approuver, et jettent au nez des souverains le parfum de leurs flatteries, jusqu'au jour des revers où ils sont les premiers et les plus acharnés à crier haro sur les vaincus !
M. Pasquier n'avait pas rêvé de faire de son poste de maître des requêtes une douce sinécure. Il prit,
