SON AMBITION A CETTE ÉPOQUE

au contraire, sa nouvelle existence fort au sérieux ; il se mit à étudier avec la plus grande attenlion les questions soumises à son enquête, aux délibérations desquelles il était appelé à prendre part. Sa vie changea d'allure, elle entra dans une phase de gravité magistrale. A son début, il ne rencontra pas cependant dans le conseil d'État le succès sur lequel peutêtre il avait compté. Son rôle demeura longtemps assez effacé; son talent ne trouvait aucune occasion de se faire connaître ; et pendant que la plupart de ses collègues franchissaient rapidement les échelons hiérarchiques et étaient appelés à des situations plus élevées, il se morfondait obscurément dans le travail des commissions.

c( A cette époque de ma vie, m'a-t-il dit souvent, mon ambition n'allait pas au delà du titre de conseiller d'État. Je le désirais comme couronnement de ma carrière politique ; mais je désespérai souvent d'y arriver. »

Il attendit en effet trois ans la circonstance imprévue qui devait le mettre en évidence, et lui valoir ce titre envié.

Voici comment elle se produisit.

Il avait été proposé, je ne sais par qui, de supprimer l'Imprimerie impériale et d'en remettre tout le travail à l'imprimerie libre.

L'affaire ayant été déférée, par ordre de l'Empereur, au conseil d'État, une commission fut nommée