SES NOTES SUR GEHE ÉPOQUE

paix, réprimait sévèrement les abus, faisait servir son pouvoir non à molester, mais à rendre mille services. Dans certaines circonstances, il eut même le courage de braver la colère de l'Empereur, la mauvaise humeur des hauts fonctionnaires de la cour, pour sauver la vie ou la fortune d'anciens amis de sa famille, de personnes que leur nom, leur honorabilité, rendaient dignes de son intérêt.

Tout, au reste, était moins mauvais dans cette administration qu*il ne l'avait pensé. Le personnel avait traversé la Révolution presque sans se modifier. Beaucoup de réformes sans doute devaient être opérées, des modifications importantes restaient à établir, mais le fond était bon, et M. Pasquier trouva auprès de M. de Montalivet, ministre de l'intérieur, toutes les facilités pour accomplir ces réformes, ces modifications.

Nous avons eu sous notre main des carnets ayant appartenu à M. Pasquier et dat^t de l'époque de la préfecture de police; nous avons pu le suivre, pour ainsi dire, jour par jour dans une partie de ces occupations; nous avons lu les notes, qu'il traçait sur tout et à propos de tout, et nous nous sommes souvent demandé comment ses forces physiques avaient pu suffire à une existence aussi surmenée. C'était pourtant une des phases de sa vie dont il se souvenait avec le plus de satisfaction. Combien de fois je lui ai entendu rappeler ses visites à Saint-

Gloud, au palais des Tuileries, ses rapports à TEmpereur, ses soucis pour assurer les approvisionnements, ses anxiétés dans certaines circonstances, en 1812 surtout. Toutes ses préoccupations avaient été alors de raiTermir la confiance générale. Une sourde rumeur de mécontentement commençait, en effet, à poindre; on prononçait les mots d'indépendance, de contrôle; les épigrammes battaient en brèche le prestige de la puissance impériale, et quand sui*vint Tentreprise si hardie, si incroyable du général Mallet, on put même clairement envisager à quoi tenaient ce prestige et cette puissance.

Ces difûcultés, ces occupations incessantes, loin de fatiguer M. Pasquier, ne faisaient cependant que ranimer son ardeur. Il avait une de ces natures qui qui ne reculent jamais devant les obstacles, qui suffisent à tout, et il le montra bien en ne négligeant rien de ce qui concernait plus spécialement ses fonctions de préfet de police : il aimait, plus tard, à ce qu'on lui sût gré des améliorations qu'il avait apportées, durant son administration, à l'édilité, à l'éclairage, à la police urbaine, et surtout à l'organisation du corps si utile des pompiers. Il se faisait gloire, alors qu'il présidait, en sa qualité de préfet, le conseil des hospices, d'avoir contribué à faire sortir de l'obscurité le grand chirurgien Dupuytren, de l'avoir nommé à l'Hôtel-Dieu malgré des oppositions assez vives.

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Ce n'est pas seulement, au reste, d'après nos lectures, d'après nos causeries avec M. Pasquier, que nous essayons de formuler un jugement sur son passage à la préfecture de police. Il nous a été permis de recueillir des détails précis, circonstanciés, de la bouche d'un témoin oculaire dont la compétence et la sincérité ne pouvaient être mises en doute; nous voulons parler de l'honorable M. Germau, mort depuis deux années à peine, et sur lequel nous voulons dire ici quelques mots.

Il avait été, dès 4810, attaché à M. Pasquier en qualité de secrétaire ; il conserva ses fonctions jusqu'à la chute de l'Empire, passa avec le même titre à la direction des ponts et chaussées, et devint chef du cabinet quand M. Pasquier fut appelé au ministère de la justice; plus tard, il embrassa la carrière administrative, et remplit pendant vingt années les fonctions de préfet, d'abord dans le département de la Haute-Vienne et ensuite dans celui de la Moselle.

La révolution de 1848 brisa sa carrière publique. Il revint alors habiter Paris et s'empressa de reprendre auprès de M. Pasquier ses habitudes de visites journalières, de correspondances assidues que les circonstances avaient pu parfois interrompre, mais que rien n'aurait pu briser.

Il ne manquait, presque pas un seul jour, devenir, rue Royale, saluer son ancien chef. Il s'était créé le devoir de rechercher tout ce qui pouvait contribuer

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à embellir l'existence de ce vieillard pour lequel il professait le respecl le plus affectueux.

n était, au reste, sur tous les points un de ces hommes qui devaient plaire à M. Pasquier : il avait l'intelligence prompte; sa correspondance était pleine de vie, son élocution des plus faciles. Une personne étrangère qui l'aurait vu avec M. Pasquier discuter, débattre avec feu l'opinion, souvent la plus futile, n'aurait pu s'empêcher de le trouver, ainsi que son interlocuteur, bien riche de jeunesse et même d'illusions; et pourtant il avait déjà franchi le chiffre de soixante-dix, et M. Pasquier était plus que nonagénaire! L'amitié, le dévouement de M. Germau ne se démentirent pas un seul instant; le dernier jour, 11 était dans la chambre de son cher malade; à la dernière heure, il était encore présent, témoignant par sa douleur d'un attachement qui avait traversé l'épreuve du temps et qui datait de cinquante-deux années.

Nous nous complaisons à rappeler tout ce qui concerne cet homme, d'un rare mérite, et auquel M. Pasquier conserva toujours une affection particulière, parce que nous avons pu nous-même l'apprécier à sa juste valeur. Pendant près de vingt années, nous avons vécu avec lui dans les termes d'une con« fiante intimité. Que de fois, nous aimons à nous en souvenir, nous sommes allé le visiter dans son petit hôtel de la rue de Clichy ! que de fois nous nous sommes assis, pendant de longues heures, dans ce

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cabinet où il avait réuni les trésors de ses collections, ses émaux, ses tableaux, ses beaux livres; nous le mettions sur le chapitre du passé, nous provoquions ses confidences, et alors il nous contait tous les incidents de sa vie. Il avait des centaines d'anecdotes sur les régimes qu'il avait traversés, sur les hommes qu'il avait connus; il nous parlait de M. de Serre, de M. de Martignac, dont il avait été le chef de cabinet, de Casimir Delavigne, dont il avait été l'ami, de Balzac, qu'il avait connu à son début. Il nous racontait les phases de sa vie de journaliste ; comment il avait fondé r Étoile ^ le premier journal du soir, qui passa ensuite dans les mains de M. de Genoude et devint la Gazette de France y etc..

Il aurait pu, s'il s'en était donné la peine, tracer un livre intéressant de souvenirs anecdotiques ; mais sa vie était trop occupée par ses lectures et par ses devoirs de famille.

Il survécut quatre années à'M. Pasquier, conservant toujours vivant le souvenir de cette amitié qui lui avait été si chère; près de sa fin, il se plaisait encore, chaque fois que nous nous rendions auprès de son lit de malade, à évoquer cette grande mémoire. A cette dernière heure où toutes les vanités s'écroulent, où l'homme reste seul en face du néant qui s'approche, il avait deux pensées dans l'esprit, deux paroles sur les lèvres : sa famille, ses enfants, et celui qu'i appelait son cher chancelier !