SÉANCE DU CONSEIL D'ÉTAT

pour rétudier, et après longue ei mûre discussion un des conseillers fut chargé d'en faire le rapport.

L'empereur Napoléon, on le sait, aimait beaucoup à venir lui-même présider son conseil d'État, surtout lorsqu'il s'agissait de choses dignes de son intérêt, et il arrivsdt le plus souvent à l'improviste, sans se faire annoncer.

Dans une de ces visites extraordinaires, après l'examen ou la discussion de plusieurs affaires, il appela celle de l'Imprimerie impériale. L'assistance resta muette. L'Empereur réitéra sa demande. Un des vice-présidents fut alors obligé d'avouer que le rapporteur et plusieurs membres de la commission n'étaient pas présents, et il demanda timidement le renvoi à une autre séance. L'Empereur témoigna une grande impatience :

— Gomment, s'écria-t-il, il n'y pas ici un seul des membres de la commission?

— Sire, répliqua le vice-président, je ne puis nommer comme présent et ayant fait partie de cette commission que M. Pasquier, un de vos maîtres des requêtes.

— Eh bien, répondit vivement l'Empereur, que M. Pasquier prenne la parole.

La situation n'était pas commode, on l'avouera. M. Pasquier n'était nullement préparé ; cependant, comme il avait sérieusement étudié le sujet, il monta sans h&iter à la tribune. Il fit valoir tous les avan-

Gi M. pâsquier conseiller dItat.

tages, tous les inconvénients qui se rencontreraient dans l'industrie privée ; il mit en lumière le passé, le présent, l'avenir de l'Imprimerie impériale, ne dissimula pas ses côtés faibles, ses exigences; mais il montra comment on pouvait y remédier, et il appuya fortement sur les services qu'elle avait rendus, sur ceux qu'elle pouvait rendre encore.

L'Empereur interrompit l'orateur : a Et voilà, s'écria-l-il avec éclat, ce qu'on me propose de supprimer! L'affaire est jugée, l'Imprimerie impériale est maintenue. »

Puis il se leva et sortit.

Le lendemain, M. Pasquier recevait sa nomination au titre de conseiller d'État.

Placé dans ce nouveau milieu, il ne tarda pas à acquérir parmi ses collègues une autorité que personne ne chercha ù lui contester, et peu après, il était nommé procureur général du sceau des titres.

Ce passage au conseil d'État a été très-important dans la vie de M. Pasquier; les difficultés qu'il y a rencontrées de prime abord ont même exercé sur sa carrière la plus utile et la meilleure influence. Il y apprit de bonne heure à juger sainement de ce qui lui faisait défaut. Il y fit son apprentissage de la vie publique, s'y essaya à l'art oratoire et contracta dès lors cette habitude, qu'il possédait si bien, de pliei ses forces vitales, son organisme, son intelligence

IMPORTANCE DE Sa SITUATION. 65

même, aux exigences de sa volonté. On verra plus lard les services que lui rendit cette volonté, comment il en usait, à quel point il comptait sur elle.

Nous n'essayei*ons pas de le suivre au travers de ses nombreux et multiples travaux du conseil d'État. Les événements se pressent, chaque journée qui passe apporte la nouvelle d'une victoire ; l'Empire suit son cours; tout prend un caractère de grand et de gigantesque qui se refuse à l'analyse ; la France n'est plus seulement en France, elle est dans toute l'Europe, à la suite des armées qui, sous la conduite de Napoléon, renversent ou édifient des trônes. J^ conseil d'État voit chaque jour augmenter le chiffre, l'importance des affaires qui lui sont déférées, et la considération de M. Pasquier grandit, sa réputation se fonde. Déjà il se trouve en relations avec des hommes dont le nom reviendra souvent dans ses écrits, dans ses causeries, avec les grands dignitaires, avec les maréchaux, avec les ministres, avec M. de Lavalette, à l'évasion duquel il devait plus tard contribuer, avec M. Mollien, Daru, de Bondy, de Champagny, avec M. de Caulaincourt, qui lui confiera la tutelle de ses enfants, avec M. de Talleyrand, enfin, sur lequel ses narrations resteront inépuisables.

En 1810, l'Empereur, qui avait été fort mécontent du peu de précautions prises par M. Dubois, préfet de police, lors de l'incendie de l'ambassade d'Autri-

66 M. PâSQUIER préfet DE POLICE.

che, se résolut à changer ce fonctionnaire. Il voulut pour cette fois faire de la préfecture de police une véritable charge de magistrature ; il chercha un nom, des antécédents, des mérites, pouvant offrir sur ce point toute garantie, et il choisit M, Pasquier. Celui-ci était loin de s'attendre à un tel honneur; il hésita d'abord à y croire; mais la volonté de l'Empereur était précise, il dut se soumettre, et il accepta.

Ses fonctions d'ailleurs ne touchaient en rien à la politique. La police se divisait alors en deux branches très-distinctes : la police politique embrassant la sûreté générale de l'empire et qui était confiée au duc de Rovigo, et la préfecture de police, dont le service était centralisé dans Paris et avait dans son ressort les soins de l'édilité, la sûreté des personnes, la surveillance des approvisionnements, l'ordre public.

M. Pasquier se familiarisa promptement avec 1^ détails de son administration; il y trouva carrière à son activité ardente, à de nouvelles études, et il se complut à déployer son habileté, sa sollicitude pour la tranquillité, l'embellissement de cette ville de Paris qui lui était si chère.

Sans cesse en alerte, ne donnant que quelques heures au sommeil, voyant tout, se rendant compte de tout, il parcourait la ville à cheval jusque dans ses quartiers les plus reculés. Rien ne se faisait, ne s'exécutait sans son ordre très-précis. Il interrogeait lui-même les commissaires de police, les officiers de