UINISTËRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

bles; aussi, quand au mois d'octobre 1819, le ministère de M. Decaze se décida à modiûer la ]oi des élections, M. Pasquier fut nommé ministre des affistires étrangères, et il conserva cette situation dans le ministère Richelieu.

Ce fut le moment le plus brillant de son existence d'orateur parlementaire. Il ne possédait pas un de ees talents de tribune qui ont la faculté de faire vibrer les cordes de l'enthousiasme ou de l'admiration, et qui entraînent par élan ou par surprise les votes et les opinions; il était Thomme du fait, du chiffre et de la raison. Dans celte session de 1820, qui fut une des plus belles époques du régime représentatif, il témoigna constamment de la plus rare facilité de parole; il parlait sur tout, répondait à tout, était, enfin, sur toutes les questions, l'orateur du cabinet dont il faisait partie. Et quels hommes étaient en face de lui, quels talents il avait à combattre !

S'il avait eu plus de chaleur, plus d'abandon, plus de confiance en lui-même, nous nous servons à dessein de cette expression, son nom serait resté au premier rang parmi ceux qui ont été doués du noble don de l'éloquence.

Nous voulons citer ici, au cœur même de notre cécit, et pour confirmer et développer notre opinion, celles de deux maîtres en Tart d'écrire et de bien juger, et dont personne ne récusera l'autorité. Elles feront connaître, sous son vrai jour, la situation de

OPINIOI^ DE M. MIGNET. 89

M. Pasquier de i8i5 à 1821, les mérites qui lui appartiennent :

« Tant que vous fûtes conseiller de la couronne, disait M. Mignet à M. Pasquier en le recevant à TAcadémie française % vous essayâtes de tenir la ba* lance entre les partis, et vous eûtes à cœur d'unir de nouveau la France et la grande famille qui, pendant huit siècles^ avait si glorieusement et si utilement régné sur elle. On vous vit alors diriger les plus difficiles affaires et prendre une part principale à toutes les discussions. Aucune matière ne semblait étrangère à votre savoir, et Ton eût dit que vous les dominiez toutes par la souplesse de votre talent. On admirait cette netteté d'argumentation qui substituait les affaires aux passions; cette facilité rare qui vous permettait de répondre à tout; celle habileté avec laquelle, dans un langage clair, élevé, solide, et quelquefois brillant, vous vous montriez tour à tour jurisconsulte, administrateur, diplomate et surtout homme d'État... Vous n'avez jamais sacrifié à la politique aucune de ces règles fondamentales de la justice, de la morale et de l'ordre des sociétés, dont la violation émeut la conscience des peuples et finit par perdre les gouvernements. Vous vous êtes placé de bonne heure dans ce parti de la modération, toujours attaqué par les passions du moment, qui

* Nignet. Discours prononcé à V Académie française le % décembre 1842, page 61. Des Notices et Portraits, éd. 18t>l

90 OPIKIOM DE M. SAOTE-BEUVE.

reste quelquefois au-dessous de sa tâche, mais qui, lorsque les temps sont écoulés, se présente seul aux générations suivantes, sans avoir à craindre de funestes souvenirs, ce parti, trop souvent dédaigné des gouvernements, auxquels il n'offre que le mérite de la sagesse et l'avantage de la durée. »

Écoulons maintenant H. Sainte-Beuve, dans l'article qu'il a consacré à M. Pasquier en étudiant V Histoire de la Restauration de M. de Viel-Castel *, article composé seulement d'une dizaine de pages, et qui résume pourtant le jugement le plus précis, le plus complet sur le caractère et la vie publique de M. Pasquier :

c( M. Pasquier marqua, dès les premières discussionsy par un genre de talent alors fort rare, celui d'une improvisation réelle, d'une faculté de réplique

immédiate, abondante et juste Il fut d'une utilité

inappréciable dans cette Chambre où il siégeait comme l'un des députés de Paris. Sans parler de son rôle important d'orateur, il rendait service à la bonne cause, à celle de la modération et du vrai libéralisme, par le rapprochement et le concert qu'il s'empressa d'établir entre des hommes qui méritaient de s'entendre et qui, sans lui, se seraient tenus plus longtemps à distance les uns des autres. C'est ainsi qu'il rapprocha un peu plus tôt H. Royer-CoUard de quel-

« Sainte-Beuve. Nwveaux lundis^ p. 282 à 286. éd. 1865.

OPIKION DE M. SAINTE-BEUVE. 9i

ques amis politiques contre lesquels celui-ci n'était peut-être pas sans prévention. M. Pasquier se montrait là ce qu'on l'a vu plus tard, soit au Luxembourg^ soit dans sa vie dernière de retraite et de société, un lien entre les hommes ; mais c'était un lien actif, pénétrant, et il avait déjà doucement préparé les esprits quand il les mettait en présence. Sans jalousie aucune et san^ un germe d'envie, sans personnalité offensante et dominante, préoccupé avant tout du but et de faire réussir les combinaisons qu'il estimait les^ plus sages et les seules possibles, il n'apportait dans^ les groupes où il figura aucune susceptibilité d'amour-propre, ni aucune de ces délicatesses nerveuses excessives que nous avons vues à d'autres politiques également habiles S dont elles altéraient parfois l'excellent jugement. Le sien était pur, franc, net, purgé de tout système, admirablement tempéré et équilibré. Plus sensé que savant, il avait bien vu tout ce qu'il avait vu. Esprit de lignée purement française, s'il se trouvait ainsi privé parfois de quelques rapprochements curieux et utiles, il se préserva mieux encore des fausses ressemblances et des confusions dangereuses; séparé, dès ce temps, des royalistes purs, en ce qu'il ne partageait pas cette sorte de culte mystique ou de passion exaltée dont n'étaient pas encore tout à fait revenus, à cette date, plusieurs de ceux

' M. Mole, par exemple, de fibre plus fine, mais aussi plus susceptible.

92 OPmiOTi DE H. SATNTErBEUVE.

même qu'on appela ensuite doctrinaires, il était cl resta toujours séparé de ces derniers en ce qu'il n'eut jamais l'esprit de système... Dans la Chambre de 1815, un tel homme, l'homme du bon conseil, ne put manquer d'exercer, au sein de la minorité dont il faisait le lien, une influence des plus actives et des plus heureuses, et celle qui parut publiquement n'est que la moindre; mais dans ces conférences de chaque jour où les chefs de la minorité discutaient les plans de défense, se distribuaient entre eux les rôles et se concertaient sous main avec quelques membres du cabinet, que de bons et prudents avis, que de moyens ingénieux de tourner les difficultés, que de biais, adroitement ménagés, il dut trouver et faire prévaloir! A la tribune, s'il eut le mérite d'apporter de prime abord un talent d'improvisation véritable, chose alors très-neuve, maître d'ailleurs de sa parole, il la gouverna toujours et sut la tenir également éloignée de la passion ou du système. Il se garda bien de donner dans aucune de ces théories . absolues, de ces professions de foi excessives, qui ne servent qu'un jour et qu'une heure, et qui embarrassent dans toute la suite de la vie publique. Il savait, en chaque discussion, les raisons appropriées qui pouvaient agir le plus sur les adversaires, et il les employait au bon moment. »

Les meilleures intentions, les plus sages avis, ne sont pas toujours malheureusement compris par les