FIN DE LA MONARCHIE DE

le temps, les événemeiits, n'ont plus qu'une influence secondaire sur l'existence de M. Pasquier. Sa yie publique est terminée, sa vie de retraite commence. La nouvelle monarchie s'écroule, la république est proclamée, la famille royale est en fuite, la Chambre qu'il préside est dissoute, ses amis se dispersent; plus qu'octogénaire, il devrait désespérer de tout, ne songer qu'à ce grand âge auquel il est arrivé et qui peut amener à sa suite les défaillances, ne rêver qu'à finir ses jours le plus doucement possible; il regarde pourtant sans trembler ce bouleversement social et politique; il en a tant vu de même nature! Loin de désespérer, il espère encore, il espérera toujours. Sans se faire la moindre illusion sur les chances inévitables d'une fin prochaine, il réagit par la volonté contre l'afTaiblissement de ses forces physiques; il s'occupe immédiatement de chercher pour son existence à venir une organisation dans laquelle il puisse trouver cet élément vital de Tintelligence dont il a besoin, dont il ne peut se passer.

Nous allons le suivre sur ce nouveau terrain. Quinze années sont encore devant nous, et l'analyse que nous pourrons faire ne sera peutêtre pas la moins instructive, la moins intéressante. Pour ceux qui n'y chercheraient pas le souvenir d'un homme dont le rôle a été si important, pour les indifférents eux-mêmes, disons le mot, il peut être curieux d'étudier ce coin de tableau des mœurs fran-

çaises au dix-neuvième siècle, de suivre dans ses derniers développements cette existence de vieillard toujours ferme dans son homogénéité, toujours pleine de foi dans ses croyances, toujours active; nous le verrons, insensible au découragement, suivre consciencieusement sa marche, dominer par sa haute philosophie une époque où les majorités, n'ayant plus le courage de voir ou de raisonner, se laissent ballotter tantôt par les rêves des utopies, tantôt par les frayeurs d'une réaction, tantôt, enfin, et c'est le plus souvent, par ce vent funeste de TindiiTérence qui ferait désespérer de l'avenir si on ne connaissait pas les variations, la mobilité des courants auxquels se laisse entraîner notre France.

Disons-le d'ailleurs avec M. Pasquier : « Celte indifférence, afBchée si hautement, n'est peut-être que de l'hésilation, une sorte de respect humain mal placé. On est indifférent faute d'oser être franchement autre chose! »