AVANT-PROPOS DES I^STITOTES

les recherche» de Pasquier, les écrits de Loisel, de de Thou, de Sainte-Marthe, doctes productions de Tesprit français, qui ont continué, au milieu des troubles civils, la régénération delà science du droit; qui ont amélioré notre législation civile par d'utiles réformes, préparé la place du droit criminel dans les sciences sociales et posé les plus solides bases de notre histoire nationale I »

Il y a dans les œuvres de tout écrivain, poète, littérateur ou homme d'État, certaines pages qui doivent être particulièrement notées, surtout quand on veut étudier l'auteur au point de vue de son caractère et de ses opinions. Dominé par ses instincts naturels, par ses tendances, l'homme lui-même se met en scène; il fait corps avec son sujet et, oubliant, pour ainsi dire, qu'il fait parler et agir autrui, il parle et agit pour son propre compte. Les pages de ce genre sont toujours précieuses à retrouver; aussi n*avons-nous pas hésité à transcrire tout au long le fragment de cet avant-propos des Institutes^ tracé par la main de M. Pasquier.

Pour nous, qui l'avons vu de près pendant tant d'années, qui avons pu l'étudier, le scruter dans ses causeries, dans ses Mémoires, dans ses correspon* dances, il se révèle tout entier dans cet avant-propos; nous y trouvons le commentaire de sa vie privée comme celui de sa vie publique. Pour être bien comprises, ces pages n'ont plus besoin que de développe»

128 M. PASQUIER SE GRÉE DtS DEVOIRS.

ment el ce développement se trouvera, nous l'espérons, dans la suite de notre récit.

Voilà donc, exemple assez rare, M. Pasquier, âgé de quatre-vingt-un an^, se créant, s'imposant des devoirs, des tâches, qu'il faut remplir à tout prix. Il s'abonne à un grand nombre de journaux, aux principales revues, aux recueils historiques ; il a soin de se faire adresser les livres qui peuvent lui offrir quelque intérêt; il s'habitue à une correspondance journalière, assidue, avec les hommes qui ont vécu avec lui en communauté de pensée et d'opinion ; il se donne enfin pour besogne principale la révision, la continuation de ses Mémoires.

Commencés sous la restauration, poursuivis plus tard, sous le règne de Louis-Philippe, dans les heures de loisir laissées par la politique, ces Mémoires formaient déjà, en 1848, un nombre assez considérable de volumes. M. Pasquier y avait passé en revue ses premières années de jeunesse, sa courte existence parlementaire, la révolution, le directoire, l'empire et la restauration; il voulut compléter son œuvre, poursuivre ses récits jusqu'au dernier jour où son intelligence resterait valide; attacher enfin son nom à un véritable monument historique qui serait le couronnement de sa longue carrière. Pendant son séjour à Tours, il s'occupa à ébaucher des notes, à bâtir des plans, à formuler des opinions sur certains faits, sur certains hommes, et quand il revint, l'automne