POLITESSE DE M. PASQUIER

^rand inonde qui a disparu de Paris, j'arrive à vous tout désireux de rentrer le plus vite possible dans ce concert d'intimité que vous savez rendre si doux et si précieux.

« Parlez donc de là, car autre ne saurait être le but de cette attaque que je vous porte d'une main bien faible, mais bien amicale, vous n'en pouvez douter.

« Pasquier. »

Il avait, au reste, l'intuition de cette galanterie naturelle, élégante, distinguée, de bonne compagnie, qu'il avait apprise sans doute dans les salons du dixhuitième siècle, et nous n'avons jamais vu une femme sortir de chez lui sans être charmée de sa politesse et de ses manières. Son grand art consistait, non à se faire valoir, mais à mettre, au contraire, la personne à laquelle il s'adressait en évidence.

Dans l'intimité, dans ses lettres, nous allons le voir, tout en abordant les sujets les plus sérieux, ne se départir jamais de ses délicates façons :

f Trouvaie, 4juiUet 1855.

c< Quelle que soit la gracieuse bonté de madame de Galiéra, il y a peut-être de la témérité à y compter autant que je le fais en lui dépêchant cette lettre; c'est à vrai dire celle d'un pauvre ermite qui, après avoir traversé les champs d'une partie du Maine, de la Nor-

mandic, est venu s'abattre à Trouville, où il n'a trouvé autre personne que madame de Soigne. Elle y vivait fort efirayée par une épidémie de petite vérole qui sévissait dans la maison de son jardinier ; mes dis^ cours heureusement ont contribué à la rassurer ^ et c'est un résultat dont je me félicite, car la crainte du mal, quand elle se prolonge, est souvent capable d'engendrer le mal lui-même.

c< Le temps s'est remis au beau depuis mon arrivée, mais j'en ai peu profité, et surtout je me suis bien gardé de passer dans la rue où m'auraient poursuivi les souvenirs de l'année dernière et la pensée des regrets où je suis condamné pour celle-ci. On nous parle bien de quelques visites assez prochaines; mais quel que puisse être leur mérite, elles ne compenseront pas, chère dame, nous en sommes convenus hier, madame de Boigne et moi, la perte de votre si charmant voisinage.

c( Mais laissons Trouville et venons à vous, à ce qui peut vous intéresser dans la grande Babylone où vous êtes confinée : les affaires de Crimée n'ont pas été aussi rondement que nous nous en flattions; mais j'espère que ce ne sera pas la faute du Corps législatif, si on ne les remet pas promptement sur un meilleur pied. Son adhésion ne saurait être douteuse aux grandes et larges mesures qui lui sont proposées; et puis, tels que nous ont faits nos soixante dernières années, les misères éloignées ne nous affectent pas

profondément. Qui s'aviserait aujourd'hui de parler de celles qui ont eu lieu en 1812, dans la grande catastrophe de la retraite de Russie I Les amusements de la grande exposition et l'espérance de l'arrivée prochaine de la reine d'Angleterre sont plus que suffisants pour nous causer les plus salutaires distractions.

« Ayez-vous assisté à la séance de réception académique de M. de Sacy? Malgré la grande levée que M. Fortoul a faite sur les billets pour cette séance, je serais étonné si la rue de Yarennes avait été oubliée par notre cher secrétaire perpétuel !

« Le discours de M. de Sacy se lit fort agréablement ; quant au discours de M. de Salvandy, il a toute l'ampleur auquel cet orateur ne se refuse jamais.

« En voilà bien assez, n'est-ce pas, de mon bavardage? Je le termine en vous priant de me donner des nouYclles de votre cher fils et de me rappeler au souvenir de monsieur votre père.

a Ai-je besoin de vous parler de mon sincère et respectueux dévouement?»

TrouTille, 13 septembre 1855.

c< Il me semble, très-chère dame, que je ne puis quitter Trouville, d'où je partirai après-demain, sans ajouter un nouvel adieu à celui dont j*ai salué votre départ à la fin du dernier mois. Les souvenirs que

j'emporte ne cesseront pas de me dire combien votre présence ajoutait de charme à ce lieu où vous avez pris le soin de plaire à tout le monde et à moi tout particulièrement.

c< Depuis trois jours, des joies d'une autre nature ont remplacé dans la grande ville celles qui finissaient quand vous y êtes venue.

« Je comprends les élans qui sont inspirés par le spectacle d'un grand triomphe militaire oà la gloire des armes de la France a acquis un lustre tout nouveau; mais je comprends trop aussi les transports d'allégresse qui doivent éclater en Angleterre. La ruine qui s'est opérée dans la mer Noire est, en effet, toute à son protit !

« Le croiriez-vous, pendant que cette grande nouvelle arrivait, on jouait des charades dans le salon de Trouville! Parmi les assistants se trouvait le général Monnet, cruellement blessé en Crimée, et qui était venu chercher un peu d'air de la mer pour assurer s*i convalescence. Nous avons fait ensemble des réflexions bien naturelles sur un tel contraste ; et que de fois je l'ai rencontré dans ma vie !

« Mais où vais-je m'embarquer? Revenons à vous. Comment allez-vous passer votre automne? J'espère que vous renoncez aux voyages, et qu'au mois d'octobre on aura chance de vous trouver à Paris? On veut dire thoî, vous devez le comprendre!

c< Samedi je serai à Sassy, et je vous donne cette

ATEG MADAME DB GALIËRA. i5i

adresse pour le cas où la bonne pensée vous viendrait de m'adresser un lettre portant votre jolie signature. c( Je suis, ne l'oubliez pas, le plus dévoué de ceux qui peuvent se dire vos serviteurs. »

a Chère dame, je vous envoie le volume que M... vous a donné le droit de me réclamer. Le récit des deux batailles de Ligny et de Waterloo, et la moisson d'hommes qui s'y opère, font bien prendre en détestation la mémoire de Thomme dont l'ambition insensée amène et cause des sacrifices humains si horribles ! Quand on porte son nom , je conçois qu'on veuille interdire en France la lecture d'un tel livre I

c( Si vous voulez compléter la conquête que vous avez faite de M. Cousin, obtenez de M... la permission de lui envoyer ce volume, ou envoyez-le-lui sans rien dire en le priant de vous le retourner au bout de vingt-quatre heures.

« Bien à vous* »

Au mois d'août 1858, madame de Galiéra en écrivant à M. Pasquier, qui lui demande sans cesse des nouvelles de son fils, lui apprend que ce jeune enfant travaille moins bien. Pour le rappeler à plus d'attention, le précepteur a même cru nécessaire de lui infliger un peu de prison. Ce mot fait bondir M. Pasquier; il adresse de suite à madame de Galiéra une philippique très-violente contre le malheureux pré-

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cepteur. Il la somme de renvoyer au plus vite ce monsieur si malavisé I Le lendemain, après réflexion, il lui explique la cause de son indignation, et expose ses opinions sur Téducation :

c< M'avez-Yous pardonné, chère dame, mon incartade contre l'instituteur qui donne ses soins à votre cher fils? D'abord elle partait d'un bon fond, puis, je vous dirai que j'ai quelques prétentions sur les faits concernant l'éducation donnée à la jeunesse et surtout aux enfants.

« J'ai eu deux précepteurs, j'ai été au collège, et par-dessus tout cela, on m'avait donné un instituteur de choix qui devait perfectionner mon éducation et qui a fait ce qu'il y avait de mieux pour la gâter. Gela m'a fourni matière à beaucoup de réflexions, fortifiées par mes observations subséquentes.

« Eh bien, je vous déclare que de toutes les inventions modernes, en fait d'éducation, l'usage de la prison, comme moyen de punition, est la pire de toutes. La solitude de la prison est ce qu'il y a de plus détestable pour les jeunes têtes auxquelles on la fait subir. Les plus vives s'en irritent, s'en indignent et y puisent des pensées de révolte et même de vengeance. Pour les plus douces, les plus innocentes, elles en souflrent cruellement; l'action sur leur intelligence et leur cerveau est des plus mauvaises. « Ajoutez que, lorsqu'on en use, le mot de prison ne devrait pas être prononcé. Il emporte avec lui

ATEG MADAME DE GALIÉRA. 153

ridée d'une sorte de criminalité et est, par conséquent, aussi blessant qu'on le puisse imaginer.

a Aujourd'hui cette prison est le moyen anodin par lequel on commence toutes les punitions; autrefois, c'était Textrémité de toutes les peines, et encore on avait le soin de ne jamais employer le mot de prison. On l'appelait la chambre des réflexions. Â Juitly, chez les oratoriens, gens d'esprit, nous la nommions la thébaïdey et on ne s'en servait que pour les jeunes gens qu'on ne croyait pas pouvoir garder, at« tendu les vices qu'on croyait avoir reconnus en eux.

a Quand vous aurez lu ces lignes, j'espère que vous comprendrez suffisamment comment Tidée de la prison appliquée, comme première punition, à votre charmant enfant, a soulevé en moi la révolte dont vous avez reçu la première expression.

<c Bien pardon d'un si long bavardage; son inconvénient doit se compenser par la confiance qu'il témoigne en votre bonté et votre si aimable caractère.

<c Je n'ajoute rien à cela,

c< Pasquier. »

c TrouviUe, 16 août 1858.

« Votre lettre m'est advenue, très-chère dame, lorsque je roulais depuis deux ou trois jours la pensée de vous imposer une nouvelle lecture de ma correspondance. La timidité qui me retenait dans cette

fantaisie se conçoit beaucoup mieux que votre hésitation. Vous ne faisiez preuve en y cédant d'aucun esprit de justice ! Qu'ai-je de mieux à faire, je vous prie, dans ma retraite, si loin des distractions qui vous entourent, que de causer avec une personne comme vous ! On trouve toujours, en effet, dans vos lettres, des communications intéressantes, quelquesunes de ces pensées, de ces réflexions sur lesquelles on aime tant à s'arrêter. Tenez-vous donc avertie pour l'avenir!

c( Quant à la grande visite de Cherbourg, je suis fort à l'abri des émotions qu'elle peut causer, et je me permets de la juger très-froidement. Je trouve que le bruit est bien grand, l'appareil bien pompeux pour une de ces niaiseries comme j'en ai tant vu. Je conviens cependant que le beau rôle est de notre côté. Au fond, quel que puisse être l'extérieur et l'attitude de la reine d'Angleterre, il n'y a personne d'un peu sensé qui ne lui prête, à mots couverts, le langage que voici :

« Cher voisin, je viens vom voir avec empressement et je vous salue avec cordialité, Tai bien eu quelques torts envers vous ; vous avez justement à vous plaindre des procédés de mon gouvernement dans la conduite des affaires qui sont venues à la suite de la prise de Sébastopol et de la retraite de vos glorieUiX soldats? muis U faut excuser le sen^ timent de jalousie que cette gloire avait inspiré

dans mon (le. Vous avez été généreux^ continuez à Vitre et gardez-vous de causer aucun embarras à une alliée aussi sincère que je le suis, alors que fai sur les bras la révolte de Nnde. — À quoi notre empereur répand dans un langage plus ou moins secret : Bene sit 1 . • .

c( Vous me demandez maintenant des nouvelles de ce qui m'environne ? En voici : L'état de madame de Boigne s'est fort amélioré et j'ai un grand bonheur à vous le dire. Quant à moi, je vais chaque jour plus à tâtons j prêtant une oreille qui entend de moins en moins; pour le reste, je n'ai pas trop à me plaindre.

« On dit que la plage de Trouville abonde en belles dames, mais j'en parle pour mémoire, n'ayant aucun droit d'y regarder. Cet aperçu de ma situation aurait peut-être le \0Ti d'une doléance si je n'y ajoutais l'expression de ma reconnaissance pour certaines amitiés qui répandent sur les derniers pas de ma carrière un charme dont mon cœur apprécie toute la valeur. Entre ces amitiés, ne manquez pas de faire, je vous prie, une place à qui de droit !

c( J'en reste sur cette prière et vous salue aussi cordialement qu'il soit possible de le faire. »

c 15 décembre 1859.

c( Mon esprit est à la tristesse ! vous avez su la fin de cette pauvre madame Beugnot, succombant à

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cette affreuse petite vérole qui me semble en train de vouloir reparaître dans notre monde I Cette perte m'a été bien sensible ! j'avais vu naître cette charmante femme, j'avais été témoin de son mariage ; elle m'avait toujours témoigné un attachement sincère. A l'âge où je suis parvenu, les pertes, pour moi, ne sont pas, hélas I seulement individuelles, elles marquent la fin des générations au milieu desquelles mes jours se sont écoulés. »

c TrouFille» 11 septembre 1859.

a Je reçois votre lettre très-chère et j*aurais beau jeu pour vous renvoyer, sur le charme de votre correspondance si gracieuse et si aimable, les compliments que vous voulez bien adresser à la mienne, laquelle, certainement, doit son plus grand mérite au plaisir , même au bonheur que je trouve' à l'entretenir.

ce Mais laissons de côté ce sujet , où il serait cependant si naturel de se complaire, et venons à la grande affaire du jour, à celle dont les conséquences trèsredoutables planent encore sur l'Europe entière.

c< Voilà ritalie bien à son aise ! dans l'article inséré dans le Moniteur d'avant-hier, on lui a donné carte blanche. A elle appartient désormais d'arranger sa destinée comme bon lui semblera ; et avec les bons conseils deHH. deCavour, Garibaldi, Mazzini, on ne

saurait douter qu'elle n'arrive bientôt à l'idéal de la perfection. Mais cette perfection, sur ce point ne TOUS faites pas d'illusions , sera un peu plus tôt, un peu plus tard^ la république. Le roi Victor-Emmanuel, lui-même, sera fort heureux si on veut bien lui laisser pour quelques années la présidence de celte grande république.

« L'Angleterre , comme de raison, prêtera son assistance, ses conseils et même son argent, aux auteurs, aux acteurs de ce grand et magnifique changement qui, au fond, mettra à sa disposition toutes les côtes occidentales de la belle Italie, en y joignant même celle de la Sicile. Si je ne craignais de m'arrêter trop longtemps sur ce sujet, je m'amuserais à vous faire remarquer ce singulier entraînement qui, alors qu'on célèbre autant les nationalités, décide, par exemple, la Toscane, cette belle contrée si longtemps conduite et gouvernée avec tant de splendeur, où le souvenir des Médicis doit s'ajouter à celui de Dante et de bien d'autres noms encore, la décide, dis-je, à renoncer à l'exercice de cette nationalité si glorieuse, à l'échanger contre le bonheur d'être l'une des provinces du royaume de Piémont.

Quant à la France, vous admirerez sans doute avec quelle habileté nous lirons notre épingle du jeu, alors que le jeu vient à s'embrouiller un peu trop! peutêtre aussi n'aviez-vous jamais entendu parler de celte guerre faite pour une idée et dont la France seule

est capable. Quant à moi, c'est une découverte dont je reste ébahi ; j'y vois cependant, avec une satisfaction que vous devez coniprendre, à quel point la France se trouve maintenant libre et à son aise pour les grands et nobles projets qu'elle peut concevoir et dont la matière ne lui manquera pas, située aussi heureusement qu'elle l'est sur les bords de l'Océan et sur les rives du Rhin.

a Ce mot de Rhin ne frappe-t-il pas agréablement vos oreilles et ne voyez-vous pas ce que la France a le droit de lui demander, d'y requérir môme?

« Mais en voilà beaucoup trop sur cette politique, où on ne saurait porter le doigt sans s'y enfoncer jusqu'au coude.

c< Je termine en rappelant à votre souvenir l'espérance que vous m'avez donnée de votre rentrée, rue de Yarennes, dans les derniers jours de ce mois. Je tiens d'autant plus à cette promesse , que je serai fidèle au plan que j'ai conçu, en quittant Paris, de me remiser rue Royale pour le 24 de ce mois au plus tard.

« A vous donc l'avertissement, très-chère , si vous daignez en profiter.

c( Madame de Boigne est toujours bien souffreteuse.

« Bien à vous. »

« Paris, 1859.

« Je ne vous ai pas vue hier, très-chère dame, je n'ai rien su de vous, et tout le monde vient me demander ce que vous devenez. Ces questions me touchent et m'honorent ; elles me sont une preuve des bontés dont vous ne vous cachez pas à mon endroit, et Dieu sait si j'en sens tout le prix. Cependant,, passez-moi ce mauvais coin d'un sentiment trop exclusif qui se rencontre dans toutes les amitiés sincères, je me prends parfois à trouver que le monde vous aime trop ! Passe encore si ce monde vous appréciait aussi bien que moi I mais ce privilège, je le retiens pour moi et ne le cède à personne.

« Madame de Boigne va bien ; elle demande, dans sa lettre de ce matin, à être informée de ce qui vous concerne, et ses expressions à votre sujet prouvent le sincère attachement qu'elle vous porte.

« Ce serait sottise de vous parler du mien ; vous le connaissez, n'est-ce pas ? »

« Paris, 1859.

a Si je ne le savais de longue date , très-chère dame, vous m'apprendriez à quel point les espérances déçues sont une des plus pénibles conditions de l'existence humaine ! Je m^étais si bien établi dans

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la pensée de vous revoir ici dans les derniers jours du mois, que je suis tombé de mon haut en apprenant qu'il ne fallait pas vous attendre avant le 20 ou 25. Les raisons que vous me donnez de ce retard peuvent être bonnes à votre point de vue ; au mien elles sont détestables. Je vous excuserais si vous étiez retenue à Gènes par un patriotisme éclairé et un amour consciencieux des libertés italiennes , mais je ne me sens pas la force d'aller jusque-là dans l'estime que je vous porte. Je conviendrai plutôt, si vous le voulez, que la France n'est pas aussi digne de vous recevoir que je le désirerais.

c( Elle ne ressemble guère, en effet, à ce qu'elle était dans ces beaux jours, dont on a tant parlé, qui sont encore si présents à ma mémoire , que je me fais parfois l'illusion d'y vivre encore au milieu de cette bonne compagnie à laquelle elle a dû sa réputation et son ascendant.

c( Aujourd'hui cet ascendant ne peut s'obtenir qu'à force de coups de canons et de coups de fusils, et il faut que cela paraisse une bien bonne manière d'aller, car voilà un évêque qui lance au milieu de nous un magnifique mandement où il prêche franchement l'existence d'une croisade pour convertir la Chine, le Japon, en passant les Turcs de Gonstanlinople, les Indous, l'Asie enfin tout entière ! Si vous vivez encore une quarantaine d'années, vous ne manquerez pas de voir survenir un aussi beau résul-

tal. Comme je n'ai pas la même espérance, je suis moins satisfait de la perspective.

« Pour redescendre un peu sur la terre, savez-vous ce qui s'est passé à Biarritz dans les conférences avec le roi des Belges? Où en est M. de Cavour avec notre empereur? Le matin, on les dit à couteaux tirés; dans la journée, on apprend qu'ils sont plus liés que jamais !

c( Tout à vous et de tout mon cœur. »

Le 51 mars 1861 , M. Pasquier apprend que jM. le marquis de Brignole, ne voulant pas s'associer aux mesures révolutionnaires du gouvernement italien, a donné sa démission de membre du Sénat piémontais ; il adresse de suite à madame de Galiéra, qui résidait alors à Gènes, la lettre qui va suivre :

a J'ai hâte, très-chère dame, de vous exprimer, le plus tôt possible, mon acquiescement sincère et complet au parti que monsieur votre père vient de prendre. Comme on ne peut prévoir aucune chance de retour aux principes d'ordre et de justice , au respect du bon droit si audacieusement violé par la conduite du gouvernement dont M. de Cavour est Torgane, comme toute lutte serait impossible pour essayer de relever dans le sénat piémontais le drapeau de l'honneur et de l'équité, je trouve parfaitement raisonnable que monsieur votre pèren'ait pas voulu exposer la fin d'une longue vie, glorieusement passée au service de son

pays et des bonnes causes , à servir en quelque sorte de manteau aux turpitudes qui s'accomplissent sous ses yeux comme sous ceux de l'Europe entière. Si donc mon humble suffrage pouvait lui être agréable, n'hésitez pas, je vous prie , à lui faire hommage de cette lettre entièrement écrite à son intention.

ce Bien à vous, très-chère dame. »

Madame la duchesse de Galiéra ne manqua pas de s'acquitter du message : la lettre fut remise à M. de Brignole, et il s'en montra extrêmement touché. Cette haute approbation, venue d'un homme pour l'opinion duquel il professait , nous l'avons dit, un véritable respect , qui avait été son premier guide dans la carrière politique, lui fut même si sensible que, sans en rien dire, il en plaça le précieux témoignage dans un portefeuille qui ne le quittait jamais et qui contenait ses plus chers souvenirs. Deux années plus tard, au moment de quitter ce monde, il remit lui-même ce portefeuille entre les mains de sa fille, et madame de Galiéra y trouva, non sans surprise, la lettre que nous venons de citer.

Cet incident, si imprévu, ne fait-il pas le plus grand honneur aux deux personnes qui y sont intéressées ! La considération de M. Pasquier n'en ressort*elle pas plus grande , plus lumineuse , surtout quand on se rappelle le rôle important joué en Piémont par M. de Brignole !

Nous avons vu souvent, dans les salons de M. Pas^