AVEC H. LE GOUTE PORTALIS

trois gouverncmeols et que vous êles trop impitoyable pour les auteurs de ces erreurs. Vous leur imputez des torts qui les ont précédés et dont ils ont subi les conséquences. Prenez-vous-en tant que vous voudrez à la Convention, aux horreurs de cet abominable régime de la Terreur, et aux lâches infamies du gouvernement directorial.

« Il faut en convenir cependant, au milieu de nos désastres, nous avons vu luire des jours où le besoin de reconstruire s'est fait sentir. C'étaient les beaux jours du consulat et la première partie de l'empire. Le grand Napoléon a établi alors le gouvernement qu'il a voulu, il a été le souverain maître de toutes choses, et il en a usé, pour sa plus grande gloire et même pour celle de la France, jusqu'au jour où sont venus les emportements de son ambitieuse imagination; il est entré dès ce moment dans les manœuvres qui IJont conduit à renvahissemenl de TEspagne, à sa désastreuse campagne de 1812 en Russie, et enfin à une ruine complète.

a Après lui est venue la restauration ; elle s'est opérée en présence des désastres, résultats inévitables d'un gouvernement sans frein et sans contrôle. Ce frein et ce contrôle, on les a voulus très-universellement dans le gouvernement que Louis XVIII était appelé à donner à cette France qui avait tant besoin de paix et de repos. On a cru, et les meilleurs esprits de cette époque l'ont généralement pensé^ qu'un gou-^

\n CORRESPONDANCE

vernement modelé sur celui de la Grande-Bretagne était ce qu'on pouvait trouver de mieux ; on a cru que c'était le plus utile, le plus palpable des remèdes à appliquer dans une telle situation.

(c Si cet essai n'a pas réussi complètement, il ne faut pas cependant nier le bien qui en est résulté ; car ce bien a eu lieu à la face du soleil ! Les trentetrois années de repos et de bonheur dont la France a joui, sauf de légères interruptions, rendront toujours témoignage de ce que j'avance; et je voudrais qu'il me fût permis d'espérer pour mon pays, pendant les cinquante dernières années de ce siècle, la chance d'une félicité aussi réelle !

a Le gouvernement constitutionnel, représentatif, parlementaire, dont je viens de dire les bons effets, n'a pas cheminé cependant sans de oorlaines diflicultes. Celle qui vous irrite le plus est venue de quelques hommes, plus passionnés qu'il n'aurait fallu pour la forme de gouvernement qui convenait le mieux à leurs goûts, à leurs talents. En tête de ces hommes il faut bien placer ceux qu'on a qualifiés par l'épithète de doctrinaires. Leurs intentions cependant étaient bonnes ; mais leurs idées politiques combinées sous forme de système les ont entraînés souvent, dans leurs discours, dans leurs actes, à des excès dont les conséquences ont été graves, parfois mêmes malheureuses. J'ai le droit d'en parler avec beaucoup de franchise, car il est peu de personnes qui

AVEC M. PORTALIS. i(i5

soient plus souvent que moi, entrées en lutte avec eux. Vous avez élé moins engagé dans ces luttes, et cependant j'en ai conservé moins de rancune. Ma pensée se reporte surtout volontiers vers les années 1819, 20 et 21 ; le souvenir m'en est cher! C'est qu'au travers des émotions, des incertitudes, des lueurs d'espérances se laissaient apercevoir ! Les succès qu'on obtenait quelquefois soutenaient le courage, et ils en auraient donné si on en avait manqué. Mais en 1822, il faut bien que je le dise, la maison de Bourbon a commis un grand acte de déraison : elle a brisé au moment où il pouvait lui êti*e le plus utile, l'instrument qui lui avait déjà rendu de si grands services. La destruction du second ministère du duc de Richelieu a été, voyez-vous, plus qu'une faute politique; elle a été un véritable crime I ce Le mal au reste, le vrai mal, je vous l'ai déjà dit, remonte à celte époque où tous les anciens droits ont élé méconnus et abolis; à cette époque qui a fait dire, au roi Louis-Philippe, ces paroles qiie j'ai lues, écrites de sa main : a Nous avons fait alors tant de sacrifices, tant d'abandons, tant de destructions, que nous avons rendu la monarchie impossible, sans rendre la république possible I . . .

c< Et quand Louis-Philippe parle de la république rendue impossible, il entend une république honnête, modérée, praticable. Mais il en est une autre que rêvent les égalilaires, les socialistes; celle-là

nous a toujours menacés, elle nous menace encore. Et ce ne sont pas les parlementaires cependant qui Tonl voulue, qui Tont préparée !

« Pour éviter, à l'avenir comme au présent, l'épouvantable crise qui sortirait nécessairement d'une révolution anarchiste ou socialiste, il faut à la France un gouvernement ferme, suffisamment fort, mais tempéré par une prudence qui n'a jamais été plus nécessaire. Il faut le respect pour ses véritables intérêts, il faut ménager les institutions qui lui sont chères.

« Ne voyez-vous pas l'Italie révolutionnée depuis les rives du Pô jusqu'à l'extrémité du royaume de Naples? ne voyez-vous pas le pape réduit, dans un avenir peut-être très-rappproché , à ne plus être qu'évêque de Rome, le premier évêque de la chrétienté! Sachez-le bien, les dangers que vous avez redoutés en 1848, en 1852, n'ont jamais été plus grands que ceux que vous courez aujourd'hui. Et, pour cette fois, ce n'est pas au gouvernement parlementaire que vous pouvez imputer le tort d'une crise aussi redoutable ! ce qui vous y a amené, c'est l'existence d'un gouvernement trop absolu.

« Le gouvernement parlementaire a sans doute des inconvénients que nous n'avons pas su éviter; il a été fort incommode en plus d'une occasion, je vous passerai même, si vous le voulez absolument ^ l*épithète de nuisible , mais son honneur sur les points les plus importants est resté sauf et intact.

AVEC H.PORTâLIS. 195

c( Ici, il m'est bien permis de vous demander, d'ailleurs, si ces incommodités n'avaient pas été compensées, dans certains cas, par d'assez grands avantages :

ce Que n'aurait pas gagné Napoléon V à des représentations fortes, puissantes, sorties d'assemblées plus libres que celles dont il s'était entouré? Il n'aurait pu se livrer aux indignités qu'il a commises avec ce pape qui était venu le sacrer dans sa capitale. Il se serait arrêté peut-être sur celte pente que j'ai indiquée et qui l'a conduit, des affaires d'Espagne, à la campagne de Russie 1 Elles sont bien odieuses les brutalités du pouvoir absolu et il pourrait vous en souvenir en remontant à l'époque où vous fûtes si indignement chassé par Napoléon de la place que vous occupiez si honorablement dans le Conseil d'État

Souffrez donc, mon cher ami, que je vous demande un peu d'indulgence pour ce gouvernement parlementaire où vous et moi avons tenu, dans nos plus beaux jours, une place assez honorable ; où nos travaux n'ont jamais manqué d'une juste récompense.

« La réponse à votre lettre du 17 m'a mené plus loin que je ne l'avais supposé. Mais je me suis laissé entraîner en vous écrivant, comme je le faisais autrefois, lorsque j'abordais la tribune avec un discours en tête. Je conviens qu'aujourd'hui on serait en droit de me dire : bon pour le temps passé, mais prenez-y garde^ bonhomme^ l'heure du radotage n'a-t-elle

196 GORRESPONDAUGE

pas sonné pour vous ? Ne dépassez-vous pas de beaucoup les homélies de l'archevêque de Grenade ? A cela je répondrai que, pour certains tempéraments, le droit et la faculté de s'intéresser à l'existence, à la gloire de leur pays ne s'éteignent jamais 1

c< Maintenant quand je viens à penser que celle lettre un peu vive ira vous trouver sous ces bosquets, dans cette situation que vous dépeignez si bien, je suis presque tenté de la retenir. Mais je me repose sur votre bonne et saine raison, sur l'indulgence d'une amitié avec laquelle on peut tout hasarder, parcequ'on est sûr d'être compris dans le vrai sens qui se doit attacher aux paroles mêmes qui auraient besoin d'une interprétation bienveillante.

« Donc tout à vous, mon très-cher, et de tout mon cœur, jo

Dans une autre lettre, adressée également à M. Portalis, et presque de la même époque, M. Pasquier parle du grand sujet qui soulevait alors bien des controverses, celui du percement de nouvelles rues et des démolitions de certains quartiers. Son opinion sur ce point est facile à deviner ; il tient au passé cl ne peut rester impassible devant cette espèce de révolution à coup de pioches ; mais sa conclusion fort touchante et la manière dont il la formule méritent d'être remarquées.

« Faut-il vous avouer ma faiblesse, écrit-il ; après les innombrables regrets d'hommes et d'inslilutions

AVtG M. PORTAUS. 197

qu'il m'a fallu subir, celui que m'inspire la chute de ces quartiers que ma première jeunesse traversait sans cesse, de ces rues Saint-Martin, Saint-Jacques, que je remontais pour aller chercher l'École de droit, de cet entre-deux des rues Saint-Denis et Saint-Martin où gisait, dans la rue Bourg-l'Abbé, l'ancienne maison de mes pères, me cause une émotion dont je ne suis pas le maître ! Pour moi c'est un vrai cataclysme, et j'en souffre presque physiquement. Une sorte d'agitation nerveuse, me saisit, quand je songe à tant de familles si paisibles d'artisans, d'ouvriers, qui ne trouveront nulle part peut-être un asile aussi commode, aussi rapproché.

c( Ma sensibilité pour ces vieilles maisons qui s'écroulent, ferait volontiers sourire les esprits supérieurs au milieu desquels je végète encore, mais ils auraient tort. 11 faut savoir respecter les vieux attachements, alors surtout qu'on en veut inspirer de nouveaux ! »

Nous allons maintenant choisir dans la correspondance de M. Pasquier avec M. le comte de Gircourt, quelques lettres qui feront connaître ses jugements sous un autre point de vue.

Celte correspondance était fort intéressante pour M. Pasquier. Il trouvait dans les longues et remarquables épitres de M. de Gircourt, comme dans sa conversation , des renseignements précieux, sur la politique étrangère. Grâce à elles, il était instruit de tout ce

qui s'écrivait dans les journaux de l'Angleterre de rAllemagne, de ritalie, de l'Autriche, de la Russie, etc.. pas un écrit important ne paraissait sans qu'il n'en connût bien l'esprit, la portée, le résultat. Cette opinion n'étonnera pas les personnes qui con* naissent H. de Gircourt. Nous voulons cependant la justifier en peignant en quelques lignes ce savant, cet érudit, un des hommes éminents de notre époque.

M. de Gircourt parle toutes les langues; sait toutes les littératures, toutes les histoires; pas un volume ne se publie, nous ne disons pas en France, mais dans le monde, sans qu'il n'en fasse lecture, et chose plus extraordinaire, quand il a lu, il sait par cœur. Je l'ai vu souvent dans la même soirée, raisonner avec des Anglais, des articles contenues dans les journaux, dans les revues de l'Angleterre; passer aux publications allemandes avec des Allemands; causer de ' l'Italie avec les Italiens; de TAmérique avec les nationaux de ce grand pays ; être pris successivement pour un Anglais, un Allemand, un Italien, un Américain, et finalement faire l'admiration et l'étonnément de tous par son universalité de connaissances.

Dans son salon de la rue des Saussaies, où madame de Gircourt m'avait fait l'honneur de m'admettre, on rencontrait des hommes éminents venus de tous les points du globe. G'était comme un caravansérail de causerie, ouvert à toutes les nationalités; où chacun

AVEC M. DB GIRGOURT. 199

trouvait à glaner, à apprendre, et dont les honneurs étaient faits d'une manière charmante par les maîtres de la maison. Très-instruite, très-lettrée elle-même, esprit fort distinguée, madame de Circourt trouvait le moyen, à travers cette foule, de faire causer chacun dans son dialecte national ; de disserter ensuite littérature, politique, art, sciences même, car rien ne lui était étranger, et son salon résumait en abrégé les cinq classes de l'Institut, escortées de tous leurs membres correspondants.

La mort de madame de Circourt amena la fermeture du salon de la rue des Saussaies. H. de Circourt, profondément atteint dans son affection laplus chère, se confina alors presque dans la retraite et il alla s'enfermer avec ses souvenirs dans son habitation de la Gelle-Saint-Cloud ; c'est là que je le retrouvai, il y a peu de temps, aussi épris de l'étude qu'à l'époque où je le voyais journellement chezH.Pasquier, lisant toujours, travaillant sans relâche, donnant l'exemple des consolations, des douceurs, des félicitées qui peuvent se rencontrer même au déclin de Tâge; dans le commerce assidu des lettres.

C'est à son aimable obligeance, ai-je besoin de le dire, que je dois la communication des lettres de M. Pasquier qui vont suivre :

« i4juiUeti857.

c< Je suis on ne saurait plus reconnaissant, monsieur, du soin que vous avez bien voulu prendre, de suppléer par un peu d'écriture à la bonne conversation dont vous m'avez fait prendre la très-douce habitude et qu'est venue interrompre votre course en Angleterre.

c( Les aperçus que vous rapportez de ce pays sont très-conformes à mes propres réflexions moins bien renseignées cependant que les vôtres. D'abord, en fait d'élections, il faut reconnaître que partout à présent elles oiTrent de tristes symptômes pour la tranquillité des pays où elles se pratiquent. 11 avait bien raison M. Ganning, dans le dernier discours, je crois, qu'il a prononcé, lorsqu'il répondait, à ses auditeurs demandant une réforme électorale, que le système attaquée était cependant celui qui depuis tant d'années avait si parfaitement contribué à la prospérité, à la grandeur de l'Angleterre ! Pour nous, pauvres Français, nous ne pouvons nous flatter d'avoir , sur ce point, rien obtenu de passablement satisfaisant ! Ce que nous avons eu de meilleur, l'élection au double vote, a été mis au néant par la révolution de 1850; ei depuis, nous avons cheminé jusqu'au suflfrage universel, dans lequel pourront bien venir se noyer ceux qui lui portent aujourd'hui une si grande con-

AVKC V. DE C1BC0URT. 201

fiance. Hais passons vite'sur ce sujet et arrivons à celui de rinde et de la Chine.

c( Le feu qui éclate en ce moment dans l'Inde y couvait sans aucun doute depuis longtemps, mais la fataie étoile de lord Palmerston a voulu qu'il vînt à éclater au moment où la plus incroyable des violences amenait en Chine une lutte dont l'Anglelerre n'avait certainement pas besoin. Pour peu que cette double lutte dans l'Inde et dans la Chine se prolonge seulement pendant quelques mois, l'intelligence qui s'établira nécessairement entre ces deux grandes résistances de cinq ou six cents millions d'hommes amènera les conséquences les plus décisives, les plus fatales à la gigantesque domination à laquelle TÂngleterre est parvenue, surtout depuis le commencement du siècle. Si vous avez sous la main les lettres de Jacquemont sur l'Inde, cherchez-y le passage où il traite de l'avenir de la puissance anglaise dans cette partie du monde? La crise qu'il prévoit peut arriver, dit-il, dans une année, comme elle ne peut aboutir que dans un siècle !

c< On comprend sans peine l'importance que les gens sensés en Angleterre doivent mettre aujourd'hui à l'alliance de leur gouvernement avec celui de la France; mais pourquoi faut-il qu'on soit obligé dé dire que, de celle alliance si utile pour l'Angleterre, rien ne peut résulter d'avantageux pour la France ! L'Angleterre est-elle en disposition de nous rendre

203 GORR£SPONOANCB

une petite partie au moins des avantages dont nous avons été privés par les fameux traités conclus à Vienne, en 1814 et 1815? Consentira-t-elle à rendre à l'ile de Malte l'indépendance dont elle jouissait quand elle appartenait aux chevaliers de cet ordre ? Pourquoi les îles de Corfou ne seraient-elles pas aussi réunies au royaume de Grèce ? Si je voulais continuer les pourquoi, je n'en finirais pas.

« On a tant abusé contre la France des désavantages que ses malheurs, à la fin du règne de Napoléon, ont fait peser sur elle, que la réparation de ces malheurs est devenue presque impossible, hors le cas d'une grande crise européenne d*où peuvent toujours sortir les combinaisons les plus inattendues.

c( Au reste, il faut bien que j'aie le courage de l'avouer, à mon âge et avec les vieilles notions sur le monde politique dont je ne puis me défaire, il est très-vraisemblable que je déraisonne complètement, suivant le jugement que doivent porter sur mes idées surannées, les beaux, les grands esprits du jour, ceux qui se lancent avec tant de tranquillité et d'ardeur dans un avenir dont l'infini les charme loin de les effrayer. Advienne que pourra, voilà pourtant la conclusion de ce que jevois faire, de ce que j'entends dire aujourd'hui!...

c( Pardon, monsieur, de vous avoir fait subir un si long rabâchage sur un sujet qui est à votre portée bien autrement qu'à la mienne. Je ne terminerai pas

AVEC M. DE CIRGOURT. 203

sans vous demander si vous avez quelque nouvelle du voyage à Paris dont on allribuait dernièrement le projet à H. de Nesselrode? S'il devait y venir en mon absence, ce serait pour moi le sujet d'un bien vif regret, car il n'y a aujourd'hui que lui en Europe avec qui il me serait encore permis de causer pertinemment des grands événements de 1814 et 1815 ; événements où il a tenu certainement une des places les plus importantes, et dont, malgré toute sa perspicacité, il lui a été impossible de prévoir toutes les conséquences, celles surtout qui viennent de se produire dans le cours des trois dernières annéesetque, pour ma part, j'ai déplorées et déplore encore plus que personne.

a Veuillez recevoir, monsieur, avec mes remercîments, les nouvelles assurances d'attachement et de haute estime que vous m'avez inspirées depuis que j'ai l'avantage de vous connaître. »

« 27 juillet 1857.

« Je regrette, monsieur, que vous ne vous soyez pas encore rencontré avec M. de Nesselrode, et si cette rencontre ne doit pas avoir lieu, j'en serai fâché pour vous, pour lui et pour moi, car je suis certain que vous auriez eu l'obligeance de lui prononcer mon nom. Son passage en France était une occasion qui ne se retrouvera plus*, et la dernière dont j'aurais pu

* M. de Nesselrode arriva à Paris peu de jours après la date de cette

jouir, de Cciuser du passé et même du présent avec un homme auquel Tun et Taulre sont si bien connus, et dont les sentiments et les opinions, suivant toutes apparences, concordent parfaitement avec ce que je pense, avec ce que je sens. Encore une satisfaction sur laquelle je ne saurais plus compter dans ce monde, où chaque jour m'avertit de plus en plus que tout est fmi pour moi !

a Le jugement que vous portez sur le souverain actuel de la Russie me frappe beaucoup, attendu les moyens que vous avez d'être bien instruit sur son compte. Ses projets sont grands et raisonnables! puisse-t-il, en les exécutant, se défendre d'une exagération qui pourrait les faire échouer! J'espère que la similitude que vous remarquez entre son caractère et celui de l'un de nos rois pourra «n'être plus aussi exacte à mesure que l'expérience lui viendra. Je souhaite surtout qu'il ait des ministres plus habiles que M. le duc, le cardinal Fleury, et le duc d'Aiguillon .

c( Les affaires que Toutrecuidance et la violence des Anglais leur mettent en ce moment sur les bras sur toute l'étendue de celte Inde où naguère ils dominaient si complètement, doivent être pour la Russie le sujet d'une émotion assez vive. Elle peut y

lettre, et il fit le voyage de Trou ville pour venir y saluer M. Pasquier et madame de Boignc. On trouvern une note sur ce voyage dans la correspondance de madame de Uoignc.

AVEC M. DE CIUGOUI\T. 205

Irouver une consolation de la dernière altaque si violente et si peu fondée, à laquelle le traité de Paris a mis fin, contrairement aux volontés de cette même Angleterre. Elle serait fort en peine aujourd'hui si elle avait la guerre tout à la fois sur les rives du Gange et dans le golfe de Finlande I

a Mais laissons de côté ces deux grands contondants et venons à cette pauvre Italie : ce que vous me dites • sur la situation de l'État romain m'était entièrement inconnu ; rien ne saurait mieux montrer l'importance de la conspiration qui est venue échouer à Gènes, à Florence et à Naples. Le soin oflicieux que prend certain journal de disculper le gouvernement piémontais et M. de Cavour, ne saurait empêcher le jugement qui doit être porté sur la conduite politique tenue par ce gouvernement et surtout par son chef M. de Cavour. La réputation et les mérites de celui-ci doivent être placés dans la même balance que ceux de lord Pal mers ton.

« A propos de celui-ci, je reviens à l'Angleterre : a Je suis comme vous très-porté à croire que, du côté de la France, on ne lui fera d'autre demande' en ce moment que celle de l'extradition, peut-être mémeseulementderexpulsion,desMazzinietconsorts, de ces hommes qui poussent ouvertement aux révolutions les plus atroces par voie d'assassinats et par tous les moyens les plus odieux. Je serais étonné si, dans la situation où il se trouve placé, le gouverne-

806 GORRESPONDAKCE

ment anglais ne se faisait pas violence pour obtempérer à cette demande. Elle sera cependant trèsmal vue, soyez-en sûr, par la grande masse des Anglais toujours jalouse de l'espèce d'indépendance dont il font parfois un usage si indigne. 3s>

— On a pu remarquer dans la lettre précédente, et on retrouvera dans celles que nous avons encore à transcrire, un sentiment très-marqué d'animosité contre PAngleterre. Ce sentiment, demeuré toujours vivace chez H. Pasquier et qui peut-être pourrait être mal compris, avait cependant sa source dans des pensées généreuses et patriotiques. Gomme homme privé, H. Pasquier n'avait jamais de haine; l'esprit de rancune n'éiaitpas dans sa nature. Gomme Français, au contraire, il demeura constamment en défiance contre l'Angleterre ; il ne lui pardonna jamais nos colonies perdues, 1815, et cette jalousie de vieille date dont elle avait toujours été animée contre la France. Il avait au fond du cœur un vieux levain de fierté nationale que rien ne pouvait abattre, il n'admettait pas que l'Angleterre nous fût supérieure* En 1855, à l'époque de l'exposition universelle, il eut une joie inénarrable en recueillant^ de la bouche de ses amis, les succès incontestables de l'industrie française. Il n'aurait pas souffert chez lui un produit ^ un meuble de fabrique anglaise. tJne anecdote achèvera de peindre sa passion sur ce point : uHe semaine avant sa fin^ il s'était trouvé^ certain jour,

AVEC H. DE GIRCOIIRT. 207

tellement souffrant que vers trois heures , il fut obligé, bien malgré lui, de gagner son lit. A peine couché, il essaya, selon son usage, de la causerie, de la lecture, pour se distraire ; mais la souffrance fut plus forte que la volonté et, brisé de fatigue, il resta silencieux et pensif accoudé sur son oreiller. Quelques minutes plus tard arrivait un de ses visiteurs les plus aimés, H. Germau. C'était, nous Tavons dit, un vieil ami de cinquante années. H. Pasquier le reconnaît et lui tend tristement sa main : « Vous voyez, mon cher Germau, luidit-il, dans quel état de faiblesse je me trouve, je ne suis plus bon à rien ! » M. Germau hasarde quelques paroles de condoléance, d'encouragement. Mais M. Pasquier sourit avec ironie : « Il est des situations, dit-il, qui sont sans remède, je n'ai plus d'appétit, ma faiblesse ne peut donc qu'augmenter! » Puis il se tait. M. Germau essaye en vain de parler des journaux, d'un livre paru, de la politique, tout est inutile, le malade est plongé dans un véritable état d'atonie. M. Germau se retirait navré ; tout à coup, revenant sur ses pas, mû par la pensée charitable la plus sincère, et assez épris d'ailleurs pour son compte de l'Angleterre et de ses inventions, il insinue bien doucement cet avis : Vous devriez essayer, M. le chancelier^ de pastilles an^/at^^f qu'on m'a beaucoup vantées^ et qui se trouvent à la pharmacie anglaise de la rue de la Paix; elles pourraient peut-être vous rendre de l'appétit?

c( Jamais, s'écrie M. Pasquier d'une voix tonnante ; et, bondissant sur son lit, levant les bras au ciel, voilà comment vous êtes, épris du nouveau, croyant toutes les billevesées ! La pharmacie anglaise n'est rien en face de la nôtre, c'est un commerce sans consistance, de duperie, de charlatanisme ; puis s'animant : c< Pourquoi ne comparez-vous pas nos médecins aux médecins anglais? Allons, allons, mon cher ami, revenez à vous, ne vous laissez pas entraîner à cette pharmacie anglaise, où vous êtes perdu, vous vous gratifierez à plaisir de toutes les infirmités I »

M.Germau, habituéàces sorties vigoureuses, essaye de défendre sa cause, mais il ne fait que la compromettre. M. Pasquier fulmine contre l'Angleterre, dévoile ses torts, et quand enfin il sent la voix lui manquer, la force lui faire défaut, il conclut en s'écriant d'une manière énergique : << Ce qui me console c'est de ne pas avoir quitté ce monde sans avoir vu faiblir ce fameux prestige de l'Angleterre. » Et, prenant un rire moqueur, il dit à M. Germau : « Les États-Unis ont aussi plusieurs pastilles de leur invention à offrir à l'Angleterre, et celles-là vous les lui verrez avaler sans faire trop de grimace ! » Puis il retombe haletant sur son oreiller et en nous retirant nous voyons encore son regard briller de menace contre l'Angleterre.

Chose étrange, cette passion, il faut l'appeler par son nom, s'exerçait contre la nation, mais n'existait

AVEC H. DE GIRCOCRT. 209

plus vis-à-vis des hommes. J'ai vu cent fois chez M. Pasquier des hommes éminents de T Angleterre; il les accueillait avec grand plaisir, recherchait leur société. Il était en correspondance avec plusieurs d'entre eux, il faisait le plus grand cas de leurs jugements, de leurs opinions. Il avait toujours le soin cependant de placer la causerie sur un terrain où la France et l'Angleterre ne devaient pas se rencontrer. Il sentait que sur certaines questions son argumentation] aurait pu franchir les bornes de la modération.

Poursuivons la nomenclature de nos lettres :

ce J'ai reçu votre lettre, monsieur, et mes remerciements continuent sur l'obligeance de votre correspondance, à laquelle les circonstances et les événements donnent tant d'intérêt.

ce Vos remarques sur la nouvelle situation de l'Angleterre vis-à-vis de la France et sur le second rôle que lord Palmerston a l'air d'accepter de fort bonne grâce, sont très-judicieuses. Mais celte conduite du lord ministre n'a rien qui me surprenne. La politique de l'Angleterre n'a jamais manqué de se jeter dans la voie où il y avait des avantages à recueillir, des dangers à éviter... son bonheur veut que pour le moment aucun grand caractère ne se montre, de ceux qui savent saisir l'occasion aux cheveux et s'en

210 GORRESPONDÀ^XE

servir, soit pour réparer les malheurs du passé, soit pour obtenir la grandeur et la prospérité de Tavenir.

« La nomination de M. de Rayneval au poste d'ambassadeur de France à Pétersbourg trompe beaucoup de prévisions. Je la trouve, quant à moi, d'un bon augure pour les relations qui doivent exister entre les deux cabinets. M. de Rayneval n'est pas un homme à grandes aventures, il sera toujours celui de la bonne et sage conduite. Il a de la perspicacité ; son caractère fort ouvert est aussi très-bienveillant. Je le connais de longue date et je l'ai jugé ainsi dès sa première adolescence.

« Je vais un peu vous étonner en vous disant que je suis sur le commerce de la boucherie de Paris dans les mêmes sentiments que M. le préfet de la Seine et, je crois aussi, M. le préfet de police. Cette question est une de celles qui m'ont le plus occupé pendant mes quatre années de préfecture de police pendant lesquelles nous avons eu à supporter en fait de subsistance des embarras de toute nature. »

M. Pasquier discute ensuite fort au long la question de la liberté du commerce de boucherie. Il établit la différence de ce commerce avec celui de la boulange» rie, et au bout de deux ou trois pages, il tourne court brusquement et s'écrie :

ce Mille fois pardon de cette longue élucubration sur un sujet si éloigné de nos causeries habituelles, mais les vieux administrateurs rabâchent sur les

AYEG H. DE GIRGODRT. 211

vieilies affaires auxquelles ils ont pris part, comme les vieux militaires sur leurs batailles, d

<r3jmni858<.

« Je me reprochais, monsieur, de n'avoir pas pensé, la dernière fois que nous nous sommes vus, à vous demander de me mettre, pendant l'absence que vous alliez faire, au nombre de vos correspondants. Gereproche allait jusqu'à un véritable repentir! et voilà que m'arrive votre lettre du 2 ! Vous pouvez juger combien il m'est agréable d'avoir à remplacer l'expression de mes regrets par de sincères remerciements.

« Je suis très-sensible au bon souvenir que veulent bien me garder MM. de la Rive et de Gandolle. Je le suis d'autant plus, qu'avec mes quatre-vingt-onze années, je ne saurais plus avoir la prétention de tenir la moindre place dans la pensée des hommes qui sont, comme ces messieurs, dans la plénitude de leur existence. Veuillez donc leur dire combien je leur suis obligé de vouloir bien prendre la peine de savoir si je suis encore de ce monde.

« M. Eynard est une de mes plus anciennes connaissances, mais je ne sais pourquoi, depuis quelques années, les séjours qu'il fait à Paris ne me proGtent plus I Gela ne m'empêche pas d'avoir bonne mémoire

* M. de Gircourt était i ce moment à Geucve.

de l'aimable réceplion qu'il me fit en 1822 dans sa belle maison de campagne des bords du lac.

« Ce que vous me racontez sur le bon esprit qui se manifeste dans les élections de Genève me satisfait jusqu'au point de me pousser à envier ce bon esprit (sur lequel je n'ose compter) pour mon pays. Gomment l'ordre public pourrait-il se continuer et s'affermir en France avec le régime du suffrage universel? Gomment sortir de ce régime? Il faudrait avoir un œil bien perçant pour apercevoir la moindre lumière au travers de l'horizon brumeux qui enveloppe ma pauvre et chère patrie 1 .. . Un jour viendra, et il n'est peut-être pas éloigné, même en Angleterre, où on apprendra et d'une manière fort cruelle la somme des dangers que l'exubérance industrielle fait courir aux nations qui s'y abandonnent avec une folle confiance et font reposer sur elle l'avenir de leur grandeur et de leur bonheur.

c( Le magnifique temple dont vous me parlez, et qu'élèvent les francs-maçons de Genève, déroute toutes mes pensées sur celle association I onl-ils donc aussi la prétention de fonder un culte, de bâtir autel contre autel? et à quoi bon, je vous prie? n'avonsnous pas assez de ces autels se regardant avec humeur, avec envie, quand ce n'est pas avec colère?

c< Les sages du dernier siècle, à force de pousser à l'indifférence religieuse, s'étaient flattés d'arriver, en tous pays, à une parfaite tolérance. S'il leur était

AVEC H. DE GIRGOURT. 213

donné de revivre, ils seraient bien étonnés du changement qui s'est produit dans nos mœurs I On ne s'est jamais, en fait de religion, plus cordialement détesté ; on n'a jamais plus mal pensé les uns des autres; on ne s'est jamais plus calomnié! et, chose assez remarquable, il semble, depuis quelques années surtout, que le silence, forcément imposé pour l'expression des sentiments politiques, a engendré une guerre plus vive, plus animée, entre les sentiments religieux. Il fallait, apparemment, qu'un point fût toujours laissé sur lequel les hommes, ayant besoin de se quereller, trouveraient le moyen de se rencontrer. »

« 5 juillet 1858.

c( Je vous remercie infiniment, monsieur, de tous les détails que vous m'avez donnés sur la véritable situation de la Suisse, sur l'esprit qui y domine, sur les conséquences de cet esprit. Gomme partout aujourd'hui, le présent n'a plus aucune ressemblance avec le passé, entièrement effacé, remplacé, par des goûts, des habitudes, des sentiments, non-seulement différents, mais opposés à ce qui les a précédés. La Suisse n'est pas trop malheureuse, puisque le pouvoir y est tombé aux mains du parti libéral modéré et, par conséquent plus éclairé. Puisse-t-il le conserver longtemps ! Mais pour cela il faut, si je ne me trompe, qu'il sache résister à toutes les tentations qui lui

seront ofTerles de participer aux mouvements belliqueux qui pourront se produire ; il faut surtout qu'il s'abstienne de prendre pari aux intrigues révolutionnaires qui se nourrissent au sein de la jeune Italie. Le plus grand danger des guerres qui ne tarderont pas à survenir se trouvera dans la force que le parti révolutionnaire ne manquera pas d'y puiser et dans l'abus qu'il fera de cette force.

c( Quant aux regrets que vous inspire, pour la ville de Genève, la fin très-prochaine de cette race d'érudits, intelligents, aimables, qui lui ont fait tant d'honneur depuis la moitié du dernier siècle, il faut que vous en preniez votre parti. Esl-ce que la même situation ne se produit pas aujourd'hui partout? est-ce que la société ne va pas déclinant de jour en jour, au point de vue de ces rapports sociaux qui en ont fait le charme pendant tant d'années, à Paris, surtout depuis le règne de Louis XIV, à Londres depuis celui de la reine Anne? Il se peut que les connaissances positives plus répandues, les procédés des sciences plus généralement mis en pratique, offrent un dédommagement aux races à venir. Je le souhaite, mais pour moi je n'ai plus rien à voir dans cet avenir. »

« 27 août 1858.

c( Parlons de la séance de l'Académie française : 'esprit de M. Saint-Marc Girardin s'est distingué