AVEC M. DE CIRCOURT

à Foccasion de la distribution des prix de vertu ^ mais toute mon admiration a été^ je le déclare, pour le discours de M. Yillemaip : je le crois un des meilleurs qu'il ait jamais fait entendre. La flexibilité de son talent s'est tout d'abord signalée, par la variété dans le tour et le sens de ses comptes rendus, sur chacun des ouvrages couronnés ; mais sa fin a emporté, on me l'a écrit, tous les suffrages, dans ce regard si à propos jeté, dans ces sentiments si noblement exprimés, sur ces belles contrées de l'Asie chaque jour plus menacées ; il y avait là un à propos qui ne pouvait manquer d'être saisi par Tauditoire.

« La classe des sciences morales aura bientôt le devoir d'entendre sur un triste, mais bien beau sujet, son rapporteur accoutumé, et je ne conçois aucun doute sur la manière dont M. Mignet s'acquittera de sa tâche. Bien des lettres m'ont été écrites depuis quinze jours sur le vide que va causer, dans le monde scientifique et magistral, la perte de M. Portalis. Il était du nombre des hommes dont la valeur n'est jamais mieux appréciée que lorsqu'on vient à en être privé. Votre suffrage ne lui a pas manqué, j'en trouve la preuve dans votre dernière lettre, et j'aime à vous en remercier, car il y a des sympathies dont on se fait un besoin. »

8 6 août 1859.

c< .... Au train dont on y va, il se pourrait bien, cher monsieur, que la fin du siècle fût aussi étonnante que le commencement.

a II m'arrive parfois, en regardant la carte des royaumes existants, de me demander si leurs souverains ne pourraient pas, dans un avenir peu éloigné peut-élre, être remplacés par de belles républiques ayant à leur tète un président renouvelé tous les trois ans. C'était le rêve de M. de la Fayette, et il aurait son beau côté si on n'avait pas sous les yeux le spectacle de ce que devient aujourd'hui T Amérique!

Qu'arrivera-t-il pour cette Amérique? Je n'ai pas à m'en occuper ; mais, pour l'Europe, je tiens pour certain que ces républiques aboutiraient un peu plus tôt, un peu plus tard, au gouvernement le plus absolu, absolu même jusqu'au despotisme. Et ce despotisme serait pour un certain temps d'autant plus ferme, d'autant plus inattaquable qu'il reposerait sur la puissance et l'emploi de la force militaire. Et voilà comment le règne d'Auguste a fini par amener sur toute la surface de l'Europe celui des odieux tyrans dont le monde a supporté le joug et avec lequel elle est arrivée jusqu'à l'affreuse décadence du Bas-Empire!

AVEC H. DB GIBGOUBT. 217

« 6 septembre 1859.

a Sur le contenu de votre lettre d'aujourd'hui, il y aurait de quoi causer trois heures, et cependant, en l'écrivant, vous n'aviez pas encore connaissance de la belle réponse du roi de Sardaigne à la dépulation toscane, lui apportant l'offre de la réunion à son empire de cette belle contrée qui a Florence pour capitale. U est vrai que l'acceptation très-bien articulée par le souverain piémontais n'est cependant qu'une sorte d'en-cas et suppose pour être définitive le consentement de l'Europe représentée dans un congrès. Sa Majesté sarde ne parait guère douter de Tapprobation qui sera donnée par ce congrès, mais j'aurais voulu qu'elle ne se fût pas laissée aller à comparer l'obligation de venir ainsi au secours de la Toscane, à celle que l'Europe a accomplie en rendant à la Grèce son antique liberté. Le rapprochement est pour le moins bizarre, quand on compare la conduite tenue en Toscane par les princes lorrains avec celle des Ottomans, dont l'irruption dans les provinces chrétiennes de la Grèce et de l'Asie Mineure a entraîné à sa suite de si terribles calamités.

« Quant au congrès dont on semble attendre de si beaux miracles, j'avoue que ma confiance en lui n'est pas complète.

« Autant que je puis me souvenir de mes petites

études historiques, les congrès ne sont jamais venus à propos qu'à la fm des grandes guerres, lorsque toutes les parties combattantes, également épuisées, avaient le même besoin de repos ; ou lorsqu'un certain nombre des figurants dans le congrès, parfaitement sûrs de leurs forces et s' entendant entre eux (passez-moi l'expression), comme larrons en foire, n'avaient plus d'autre désir que le partage des conquêtes, — tel, dans ce dernier cas, le congrès de Vienne en 1815; tel, dans le premier, à la tin delà guerre de succession, le congrès d'Utrecht.

c( Mais j'ai beau chercher dans les situations présentes une analogie à celles que je viens de rappeler, je ne saurais rien trouver de semblable. Faute de ce congrès, et avant de l'avoir obtenu, j'ai grand'peur, au reste, que la scène des combats ne vienne à recommencer quelque part.

« Vous êtes trop expert en toutes matières politiques pour ne pas voir de suite de quel côté mes regards se portent en ce moment prendre à la France ce qu'on est convenu d'appeler ses frontières naturelles, reprendre à la Prusse les provinces qui lui ont été si m^ à propos concédées, par le congrès de Vienne, sur la rive gauche du Rhin*, restituer ces provinces à la France en y joignant la Belgique, ne serait-ce pas tin but plus attrayant que celui d'aller

« M. Pasquier revenait souvent et très-volontiers à Thypothèse de cetle guerre, qu*il appelait une légitime revanche.

AVEC M. DE GIRGOURT. 219

créer et cimenter en Italie un empire au profit de la maison de Savoie? Est-ce qu'il n'y a pas là de quoi tenter Tambition la plus difficile à satisfaire? On pourrait même, en parlant de la nécessité des frontières naturelles, faire de la guerre, qui les doit rétablir, une guerre de principes, car cette expression est aujourd'hui assez en usage, et nos publicistes s'en sont fréquemment servis pour justifier la dernière campagne de la France en Italie. Cette guerre de principes, à la vérité, entraînera une rupture avec l'Angleterre et nous vaudra les jouissances et l'honneur à' une guerre maritime. On ne sera pas obligé, cependant, de faire à l'Angleterre aucune espèce de déclarations. A elle le droit, si c'est son bon plaisir, de venir nous chercher ; mais alors, aussi, nos canons rayés, nos frégates blindées, trouveront un digne emploi, et mettant nos côtes à l'abri des dangers que pourraient leur faire courir les efforts de la puissance britannique, la menaceront sur la partie la plus attaquable de ses côtes.

c< Mais quel besoin ai-je de vous dire tout cela ? c'est un bavardage bien inutile. Il faut que vous le pardonniez à mon oisiveté et à des préoccupations dont je ne puis me défendre. Fasse le ciel qu'elles soient aussi déjouées que je le désire, et que le printemps prochain se lève pour l'Europe dans un étal de sérénité dont les révolutionnaires seuls auraient le droit de se plaindre ! »

• 13 septembre 1859.

c( « . . . Laissons de côté celle politique du moment, sur laquelle reposent les plus chers intérêts du monde civilisé, et plaçons-nous sous un point de vue plus idéal, peut-être, mais qui n'en est pas moins digne d*attenlion :

c( Quoi! depuis trente années, nous ne sommes occupés que des réclamations élevées en faveur des nationalités confisquées au profit des grandes puissances; il n'y a rien qu'on n'ait dit, qu'on n'ait fait, pour les amener à reconquérir l'indépendance qui leur a été si odieusement ravie; et c'est à la suite d'une telle préparation de l'opinion publique que nous allons voir le plus étrange spectacle qui puisse être, à mon sens, donné dans cet ordre d'idées I

« S'il existe dans le monde une nationalité qui ne puisse être contestée, n'est-ce pas celle de la Toscane? Son origine remonte à ces temps antiques où l'Étrurie fournissait à la ville de Rome les premiers éléments de la civilisation; elle a traversé l'empire romain, l'ère chrétienne ; et quand sonna l'heure de la renaissance, pour le monde moderne, la somme des lumières qui jaillirent alors de son sein ne saurait se mesurer tant elle fut grande. En paix comme en guerre, mais en paix surtout, la Toscane fut libératrice pour le monde, jusqu'alors si prosterné, si

AVEC ». DE GERGOURT. S2I

humilié ! Elle fut la pairie de Dante, de Machiavel cl de Michel-Ange ; elle a été la lerre chérie pour les lettres, les sciences et les arts. Te «.ominerw luimême y a reçu les plus beaux diiveloppements sous les Médicis, elle a eu l'honneur de ilonner deux reiiii's à la France, d'élever sur le trône pniiiilical un du ses plus illustres papes, le fameux Léon X! — Eh bien, voilà qu'il nous faut voir aujourd'hui, cette Toscane abjurant son passé, mendier en quelque sorie l'honneur de devenir une des provinces du royaume de Piémont, de ce royaume où la race est la moins italienne. — C'est une idée à laquelle je ne puis me résoudre ; je la repousse de toutes mes forces ! Que la Toscane ait la fantaisie de s'établir en république, à cela je n'ai rien à dire, rien à opposer ; mais qu'elle vienne, à la suite des Étals de Parme et de Modène, mendier la permission de se ranger sous le drapeau piémontais, voilà ce qu'on ne me fera jamais accepter!

« Tou t vieui que je suis, vous avez le droit de me trouver bien jeune en me voyant me lancer aussi résolument dans un débat oà, pour bien figurer, il faudrait avoir les ardeurs du bel âge. Oui, du bel âge! — Tenez, je me figure en ce moment un professeur de rhétorique donnant à traiter à ses élèves ce beau sujet de l'indépendance de la Toscane. Supposez MM. Villemain, Cousin, Guizot, traitant cette matière! on se pâmerait enlisant tous les belles pen-

secs qui leur viendraient à l'esprit, toutes les belles choses qu'ils ne manqueraient pas d'écrire !

a J'ai commencé celte lettre en homme sérieux, et je la finis en écolier bien étourdi. Rien ne saurait mieux vous prouver à quel point je compte sur l'indulgence de votre jugement et sur votre patience à supporter mes écarts. Bien à vous. »

< 28 jaiUet 1860.

c( Je vous remercie de m'avoir fait lire l'article de M. Saint-Marc Girardin sur la Syrie ; il est vrai sur le plus grand nombre de points. Quand on veut faire justice à tout le monde, même au gouvernement turc, il faut reconnaître, qu'en 1840, le remplacement dans le Liban de l'administration d'un émir maronite par un pacha turc n'a pas été demandé par ce gouvernement, mais prescrit par les Anglais, par lord Palmerston lui-même, dans le but d'anéantir, dans ses contrées, l'influence française qui y avait toujours existé et dont il ne pouvait supporter la pensée.

oc J'ai eu sur cette affaire des documents certains. »

« 15 août 1860.

« Vous ne vous êtes pas trompé en m'envoyant votre notice sur l'histoire des États-UniSi Cette lecture a été pour moi d'un grand intérêt ; aussitôt que ma jeunesse a été en état de comprendre, die a été

AVEC H. DE CIRGOURT. 223

assaillie par les noms que vous mettez en scène. L'œuvre que ces noms ont produite est le plus grand événement du siècle dernier et même, par ses conséquences, de celui que nous traversons. Le nom de Franklin revient souvent sous votre plume; eh bien, ce Franklin que vous n'avez jamais vu, moi je l'ai vu et un peu connu, et que n*ai-je pas entendu dire ! quel rôle n'a-t-il pas joué à l'époque où il est venu en France ! Oserai-je vous le dire, d'après ce que j'ai bien su, il y avait dans la tenue de cet homme extraordinaire un fond de charlatanisme dont il a usé merveilleusement en France surtout^, et par exemple son accoutrement d'un bourgeois, presque d'un artisan, ne croyez pas qu'il l'ait porté à l'ordinaire : en Angleterre, en Amérique il était habillé comme tout le monde, mais il avait voulu chez nous se montrer comme un paysan du Danube, plus avancé par exemple dans la civilisation que celui de la Fontaine. On peut se permettre de relever cette singularité assez étrange dans un homme d'aussi grande valeur, aussi capable de tout conduire, de tout faire dans les situations les plus épineuses et qui, dans les sciences, a été le précurseur des plus merveilleuses découvertes de nos jours.

* M. Sainte-Beuve partageait complètement cette opinion, et il possédait deox anecdotes venues de bonne source et qui en étaient la pleine confirmation;

22 ft GOBRBSPONDANGE

« 17 juiUet 1861

c( Je suis parfailement de l'avis de Viel-Castel et je trouve que les correspondances qu'il rapporte* ne peuvent laisser aucun doute sur la ûdélité de la conduite du prince Eugène, jusqu'au moment où tout a été perdu.

c( Le ressentiment de Marmont ne pouvant oublier qu'Eugène n'avait pas été favorable à son élévation au grade de maréchal, puis le mécontentement d'un ou deux généraux qui n'avaient pas recueilli les avantages sur lesquels ils comptaient, voilà la base des rigoureux jugements auxquels le prince Eugène a été exposé.

« Ajoutez qu'il avait parfaitement raison en s'opposant à l'élévation de Marmont, celui-ci n'ayant jamais commandé en chef, n'ayant même pas assiste aux grandes batailles.

c( A l'époque où ont paru les Mémoires de Marmont, je me suis fort occupé de cette question et je crois même l'avoir assez approfondie. »

c Juillet 1861.

« Plus j'avance dans ce procès Mirés, plus mon opinion se confond avec la vôtre ; la publicité sur

> YieUGastel, Histoire de la Restauration.

ATEG H. DB CIRGOUftT. 825

celle matière est un événement plus grand que ne le supposent ceux qui l'ont provoquée; c'est un coup de cloche qui retentii*a dans toute TEurope ; non pas seulement aux oreilles des agioteurs et de leurs dupes, mais aussi à celles des gouvernements dont la conduite est littéralement calquée sur celle des grands spéculateurs qui tomberont tour à tour les uns sur les autres.

a Prenez-en donc votre parti ; vous en verrez un autre que je m'abstiens de nommer, faire un beau jour un saut pareil à M« Mirés.

a II y en aurait long à dire sur ce système qui va détruisant loules les industries personnelles pour les fondre dans ces grandes industries dont les actions se multiplient sans autre garantie que l'habileté et la bonne conduite des entrepreneurs, et qui sont placées journellement sous le coup d'une ruine, parla moindre secousse politique, par la moindre tentative de guerre.

• i*' août 1861.

c( Vos lettres sont et seront toujours, monsieur, de celles que je verrai arriver chez moi avec le plus de plaisir; elles me produisent l'effet d'une charmante causerie. Vous touchez, comme il faut, toutes les matières, toutes les questions, et il est rare que je ne sois pas d'accord avec vous*

« Cette heureuse conformité ne s'est jamais mieux

226 GORRESPONDANGB

rencontrée que dans la manière dont vous vous exprimez sur ce volume du grand Jean-Jacques. La lecture de ce volume m'a presque fatigué ; elle m'a même impatienté et irrité. L'ensemble n'est qu'une suite de rabâchage, un recueil de bribes éparses, qui toutes, sous une forme ou sous une autre, avaient déjà été publiés.

c( Toutefois, si quelque chose peut me plaire et m'attacher, au milieu de ces redites, c'est cette espèce d'édition pi^mière de la profession de foi du Vicaire savoyard. Au fond, celte profession de foi, malgré ce que le catholicisme et le christianisme lui peuvent reprocher, est cependant l'œuvre dont il faut savoir le plus de gré à Jean-Jacques. Son admiration pour l'Évangile vaudra toujours la peine d'être remarquée, étudiée, dans un homme si imbu des préjugés de son époque.

c( Quant à la constitution pour la Corse, c'est un fatras, une série d'impossibilités plus évidentes les unes que les autres ; c'est un pillage sans bon sens de tout ce qui a été écrit sur ces matières ; et cependant il faut y faire une attention d'autant plus se rieuse, qu'on ne saurait oublier à quel point ce rêveur insensé a été salué et glorifié par la Convention! »

« 23 septembre 1861.

« Fia brochure du duc d'Elchingen n'est pas seule-

AVEC M. DE GIRGOURT. 227

ment instructive sous le point de vue des torts injustement reprochés au maréchal Ney; elle révèle de la manière la plus frappante les aberrations dont l'esprit de Napoléon était devenu capable.

c< Il commence sa campagne sur une fausse hypothèse : il suppose qu'il va surprendre les Anglais et les Prussiens. Sa confiance est telle, qu'il s'attend à coucher le 16 à Bruxelles, et, le 16, est livrée la terrible bataille de Ligny !

« Il termine, comme il avait commencé, encore sur une fatale hypothèse : il croit avoir mis les Prussiens en déroute à Ligny ; et, le 47, il envoie à leur poursuite un détachement de 50,000 hommes, sous les ordres de Grouchy. Ces 30,000 hommes ne pouvaient plus se trouver à ses côtés , et faute de leur secours, il est obligé de répondre au maréchal Ney lorsque celui-ci lui demande de l'infanterie pour soutenir les attaques qu'il fait contre Wellington, à la tête de la cavalerie : « Où voulez-vous que je prenne cette infanterie 7 »

c< Toute l'histoire de la bataille est dans ces mots.»

— Dans une lettre du 26 septembre 1861, M. Pasquier revient encore sur cette balaille de Waterloo, sur ses fatales conséquences, et il ajoute :

a Quand on veut tout dire, tout montrer à la postérité, il faut bien lui apprendre que la nouvelle de ce grand désastre, pour plus des quatre cinquièmes

des habitants delà France, fut reçuecomme celle d'un dénoûmettt qui allait mettre fin à la situation dont on gémissait universellement ; et on ne craint pas cependant dans certains livres de nous présenter cette situation comme ayant pu avoir pour issue, en cas de succès, le bonheur de la France ; on va même jusqu'à avancer qu'elle aurait amené pour l'Europe entière l'ère si précieuse d'une liberté générale dont le grand Napoléon aurait été le fondateur ! »

«21 octobre 1861.

« Je ne puis m'empécher de savoir beaucoup de gré à M. Guizot, dans son dernier volume, de sa fermeté à combattre le suffrage universel, mis en œuvre pour opérer ce qu'on appelle l'unité italienne. Je ne sais rien de plus absurde que l'emploi de ce puissant moyen pour obtenir ce fait parfaitement faux d'un désir général.

c( Je lui sais encore gré de la juste sévérité avec laquelle il traite le royaume et le roi de Piémont. Là les fautes sont aussi nombreuses que capitales ; là, comme dans le royaume de Naples, l'indigne abus du vote d'annexion, la violation de tous les droits, et cela pour arriver à une impossibilité,' car je ne crois pas à l'unité persistante de l'Itilie sous le sceptre d'un roi de Piémont. Je tiens pour constant, à l'honneur de Gavour, qu'il a eu la main forcée

AVEC M. DE HONTALEMBERT. 229

pour le pins grand nombre des fautes que je viens de signaler. »

M. Pasquicr poursuivit cette correspondance avec H. de Gircourt jusqu'à la veille de sa mort. La dernière lettre est datée du 27 juin 1862, et il mourut le 5 juillet.

Nous n'avons pu, on le comprend, en relever que quelques points principaux ; ils seront suffisants cependant, nous Tespérons, pour bien montrer Tin- (érêt que pouvaient oiTrir des dissertations maintenues sur un ton si élevé.

Nous voulons maintenant, pour compléter cette partie de notre travail, transcrire quelques lettres adressées à M. le comte de Montalembert\ Elles sont d'autant plus curieuses que la divergence souvent assez marquée des principes politiques de M. de Hontalembert et de M. Pasquier ne permettrait pas de supposer la cordialité de leurs rapports mutuels. Cette cordialité se produisait cependant de la part de M. Pasquier, sous la forme d'une amitié presque paternelle , et M. de Montalembert y répondait par les sentiments les plus affectionnés, les plus respectueux. Se rendant mutuellement justice pour la sincérité de leurs opinions, pour la droiture de leur ca-

^ Ces lettres nous ont été communiquées, sur une demande fort obligeante de madame la duchesse de Galiera, par M. de Montalembert lui-mèmCy et nous le prions de trouver ici In respccUiouse expression de noire sincère gratitude.

ractère, leur amitié à tous deux était basée sur l'estime. M. Pasquier, déjà fort avancé en âge, avait vu dé** buter à la Chambre des pairs son très-jeune collègue ; il avait été témoin de son ardeur à se jeter dans la lutte, de son courage à soutenir ses convictions, de sa dignité constante au travers des phases de sa carrière publique; il avait admiré ce talent oratoire dont M. de Montalembert a donné depuis tant de preuves. Il s'était complu à l'encourager. Quant à M. de Montalembert, les nombreuses lettres de sa main que nous avons pu parcourir de 1847 à 1862, nous permettent de dire que M. Pasquier resta pour lui jusqu'à la fm, le chancelier plein d'honneur, de justice, de modération, qu'il avait salué dès son entrée dans la Chambre des pairs. Quand il venait rue Royale, il avait une façon de saluer M. Pasquier, tout à la fois familière et pleine de déférence, qui montrait bien les sentiments vrais de son cœur. Aussi M. Pasquier, si bon juge des hommes, si perspicace à les deviner, était toujours sensible à ces visites, à ces témoignages d'affectueux souvenir.

ïl éprouva une vive satisfaction le jour où M. de Montalembert lui fit la dédicace de ses volumes de discours, et nous retrouvons l'expression de cette satisfaction dans un billet du 19 mars 1861 adressé à Madame la duchesse de Galiera :

« La dédicace dont l'avertissement si gracieux m'est arrivé par vous, a paru avant-hier dans le