LES ÉTUDES CONTEMPORAINES

Sous ce titre paraît une série d'études criti^ ques et documentaires sur ce temps.

Par son caractère, celte collection ne ressemble à aucune de celles qui, sous des appellations analogues, ont paru jusqu'à ce Jour.

Elle se propose d'apporter à la connaissance de l'époque contemporaine une contribution méthodique, et de susciter auprofît des idées et des individus du présent la même curiosité historique qu'on applique aux choses du passé.

Reconnaître dans la société française d'aujourd'hui un certain nombre de tendances essentielles et de courants, dont on s'efforce de déterminer l'origine, la direction et les effets ; retrouver à travers les diverses manifestations littéraires, scientifiques, artistiques, sociales, les traits épars d'une phgsionomie caractéristique, qui est celle de notre temps; discerner de la foule les indivi-

dus d'élile qui la dominent el lai imposent ses id^eSy ses goûls, ses modes ; observer les inslilU' lions dans leur influence sur les mœurs el l'esprit public; analyser les menialilés colleclives et anonymes qui constituent ce que l'on appelle proprement les milieux, tel est son but.

Une synthèse de ce genre nécessite la collabo" ration d'un grand nombre de spécialistes, tra^ vaillant sous une direction et sous une pensée communes. Par la variété des sujets qui y seront traités, par l'esprit d'impartialité critique, soucieux de comprendre plutôt que de Juger, qui restera le sien, par la solidité et l'abondance de sa documenlalion, la collection des Etudes Contemporaines esl destinée à consliluer un répertoire universel de la société, des lettres, des sciences et des arts en France au début du XX* Siècle.

(Note de l'Editeur.)

...ET L'flORREllR DES RESP0\S\BIL1TÉS

(suite au culte de l'incompétence)

Que veulent-ils être? Irresponsables. C'est l'histoire même des Français depuis un siècle et ce sera leur histoire indéfiniment, à moins que ce livre ne les corrige, sur quoi je compte, mais peu. Ils veulent être irresponsables. Ils conduisent leurs idées juridiques selon ce dessein ; ils organisent leurs professions et ils les pratiquent dans cette vue ; ils ont une vie de famille gouvernée par cette pensée ; ils ont une vie sociale dirigée par ce principe.

Tout le système juridique et toute la coutume juridique du régime qui a suivi 1789 sont dominés par cette idée générale que celui qui juge soit irresponsable, et que l'on ne puisse rien lui reprocher. En effet ri" Le juge ne juge point en équité, mais selon la loi ; autrement dit il n'est pas un juge, il est un greffier ; il est un homme qui, à propos d'un fait, dit la loi qui a prévu ce fait et qui s'y applique ; il est un homme qui ajuste un fait à la loi ce qui dit que la loi s'adapte exactement à ce fait, « couvre » ce fait, comme disent les Allemands et qui fait arrêt en conséquence.

Par suite, il est absolument irresponsable ; c'est la loi, ce n'est pas lui qui a fait arrêt ; l'arrêt est sorti de la loi, d'une manière pour ainsi dire automatique ; à qui peut s'en prendre le lésé ? Au

jug-e, évidemment non ; à la loi tant qu'il voudra ; au juge, il est impossible ; le juge est strictement irresponsable.

Aimeriez-vous mieux, me dira-t-on, que le juge jugeât en équité, c'est-à-dire en arbitraire ? Ce serait beau I Ne savez-vous point que les Savoyards ayant été réunis au royaume de France demandèrent pour première faveur au Roi de France de n'être plus jugés en équité, mais de l'être selon une loi et n'importe laquelle, très satisfaits pourvu que ce ne fût plus l'équité, toujours si parfaitement inéquitable? Seriez-vous un disciple duprésidentMagnaud, qui, de 1890 à 1900 environ, se rendit très célèbre et fit même des fanatiques par sa doctrine et son habitude de juger contre la loi et de substituer le juge à la loi toutes les fois que le juge, c'est-à-dire lui, considérait la loi comme mauvaise ? Etes-vous contraire à ces maximes de Montesquieu : « Plus le gouvernement approche de la République, plus la façon déjuger devient fixe. C'était un vice de la République de Lacédémone que les éphores jugeassent arbitrairement, sans qu'il y eût des lois pour les diriger. A Rome les premiers consuls jugèrent comme les éphores; on en sentit les incon-