ET L'HORREUn DES RESPONSABILITÉS

fet et un conseil général et il est gouverné...

— Par le préfet et le conseil général.

Point du tout et vous répondez comme un élève de l'école primaire ; ce dont vous parlez n'est que la façade. Chaque département est gouverné par ses Quinze-Mille, c'est-à-dire par ses députés et ses sénateurs^ un peu plus par ses députés que par ses sénateurs, parce que les députés renversent plus souvent les ministères que ne font les sénateurs ; mais enfin par ses sénateurs et ses députés.

Avant d'aller plus loin il faut encore faire une distinction. Voulez-vous, vous département de Saône-et-Marne, être bien gouverné, à peu près? Ne nommez que des sénateurs et des députés de l'opposition. Pourquoi? Parce que si vous ne nommez que des sénateurs et des députés de Topposition ils n'auront aucune influence sur votre préfet, sur vos magistrats, sur vos ingénieurs, sur vos agents voyers et vous serez gouvernés administrativement, c'est-à-dire à peu près régulièrement, à peu près légalement. Mais si vous nommez des sénateurs et des députés du gouvernement, c'est par eux que vous serez gouvernés. La France ainsi est partagée un peu comme elle l'était — il

y a du moins analogie — du temps du droit coutumier et du droit écrit. Gomme il y avait des pays de droit coutumier et des pays de droit écrite il y a des pays d'Etat et des pays de Parlement. Les pays dont la représentation parlementaire est d'opposition, sont gouvernés par le gouvernement ayant pour agents ses préfets ; les pays dont la représentation parlementaire est gouvernementale sont gouvernés par leur représentation, devant laquelle le préfet n'est rien du tout et à laquelle le préfet et aussi le procureur général obéissent. Il en résulte — de toutes les choses sérieuses la politique étant la plus bouffonne — que les préfets ne désirent rien tant que d'être nommés dans les départements d'opposition; car ils y ont leurs coudées franches; et n'aiment guère être nommés dans les pays'gouvernementaux où ils sont subordonnés ; il en résulte aussi que le gouvernement français ne gouverne réellement que dans les départements d'opposition, qui, parce qu'ils sont d'opposition, sont pays d'État; et ne gouverne que d'une façon très partagée et très précaire dans les départements gouvernementaux, qui, parce qu'ils sont gouvernementaux, sont pays de Parlement.

Mais ne considérons que ces derniers, qui sont les plus nombreux. Ils ont un véritable gouvernement local. Leurs sénateurs et députés forment un comité départemental qu'il ne faudrait pas que le préfet contrariât. Ils font les nominations en imposant au ministre celles qui dépendent du ministre, en imposant aux préfets celles qui dépendent du préfet ; ils déplacent les instituteurs qui ne sont pas agents électoraux puisqu'ils manquent à la seule mission pour laquelle on les a nommés et aussi ceux qui ne sont pas agents électoraux assez zélés, puisqu'ils manquent de zèle dans la seule fonction pour laquelle on leur en demande ; ils interviennent auprès des magistrats dans les affaires où un de leurs partisans pourrait être condamné, ce qui serait d'un mauvais exemple et ce qui compromettrait la République ; enfin ils gouvernent.

Ces gouvernements locaux, très bien organisés et très forts, institués uniquement en somme pour que la loi ne gouverne pas, parce que la loi pourrait favoriser des ennemis de la République, sont un des aspects les plus curieux du régime actuel, s'imposent à l'attention de l'historien par leur mécanisme ingénieux et du reste sont peut-être

V institution essentielle de la troisième République française.

On comprend combien la magistrature trouve dans cette institution un excellent prétexte à se décharger de toute responsabilité et du reste est à peu près dans l'impossibilité d'en conserver une. Car il est plus difficile de résister à un gouvernement local qu'à un gouvernement central ; le gouvernement local vous tient de plus près, vous surveille de plus près, vous serre plus étroitement. Au gouvernement central on peut refuser l'acquittement d'un de ses partisans convaincu de délit de chasse ; tout compte fait on sait bien qu'il s'en moque ; à un gouvernement local il serait bien irrespectueux et il serait très dangereux de le lui refuser.

Ajoutez que si la magistrature désobéissait au e-ouvernement local, elle aurait contre elle et le gouvernement local et le gouvernement central, puisque les membres du gouvernement local la dénonceraient comme antirépublicaine au gouvernement central et que le gouvernement central dépend du gouvernement local en tant que celuici est composé de parlementaires par qui le gouvernement central peut être si facilement ren-