ET l'horreur des responsabilités

Les textes sont si nombreux, si contradictoires et, malgré leur rigueur apparente, si malléables que Ton peut toujours juger en équité.

— Et on le fait.

— Jamais ; parce que, à juger en équité, on assume une responsabilité dont personne ne veut.

— A la bonne heure !

— Peut-être.

Cette terreur de la responsabilité on la voit bien dans le passage célèbre de Beccaria. Il est pour la littéralité du jugement, pour le juge jugeant par simple rapprochement du fait à juger et du texte de loi auquel il se rapporte, pour le juge qui n'a que des yeux. Bien, certes, et je ne songe pas à le contredire. Mais voyez comme il a peur de jujcr selon l'esprit de la loi et surtout pourquoi il en a peur : « Rien n'est plus dangereux que l'axiome communément répandu: « consulter l'esprit de la loi» ; adopter cet axiome, c'est rompre toutes les digues et jeter les lois au torrent des opinions. Chaque homme a sa manière de voir : l'esprit d'une loi est donc le résultat de la logique bonne ou mauvaise d'un juge, d'une digestion aisée ou pénible, de la faiblesse de l'accusé, de la violence des passions du magistrat.

de ses relations avec l'offensé, enfin de toutes les petites causes qui changent les apparences et dénaturent les objets de l'homme. A adopter ce principe nous verrions l'esprit d'un citoyen changer de face en passant d'un tribunal à un autre et la vie des malheureux serait à la merci d'un faux raisonnement ou de la mauvaise humeur de son juge. Nous verrions les mêmes délits permis différemment en différents temps par le même tribunal, parce que, au lieu d'écouter la voix constante et invariable des lois, ils se livreraient à l'instabilité trompeuse des interprétations arbitraires. » Rien de plus juste et je répète que je préfère l'application passive de la loi et au jugement par équité et même au jugement selon l'esprit de la loi ; mais encore voyez bien ce que craint Beccaria, c'est l'intervention du juge dans le procès. 11 veut qu'il ne soit qu'une machine enregistreuse, qu'il ne soit pas un homme qui raisonne, qui digère, qui a des passions, qui a des amitiés, qui change d'avis; soit et très bien ;mais aussi qu'il ne soit pas un homme sensible aux nuances qu'il y a entre un délit et un autre délit qui, selon le texte de la loi est le même et qui n'est pas du tout le même aux yeux de la raisonj