ET l'horreur des RESPONSABILITES

qu'il ne soit pas un homme pesant les circonstances, pesant le danger plus ou moins grand couru par la société ; qu'en un mot il ne soit pas un homme appréciant et qu'il ne soit qu'une mécanique collant des textes sur un cas.

Pourquoi ? Dans l'intérêt de l'accusé, répond la phrase de Beccaria. 11 est possible, mais plus encore dans l'intérêt du juge qui est ainsi délivré et soulagé d'un grand poids, celui de juger. Que veulent-ils ? Etre irresponsables.

Ajoutez ceci, sur quoi on trouvera que je me répète, sur quoi j'estime que je ne me répéterai jamais assez. Gomment, en France, sont nommés les juges ? Par le Prince. Par qui payés? Par le Prince. Par qui favorisés d'un avancement ou laissés indéfiuiment dans des postes infimes? Par le Prince. Donc « le fait du prince » c'est-à-dire les volontés du gouvernement les domine et ils jugent selon la volonté du gouvernement, sauf dans les causes dont le gouvernement se désintéresse et en Fraace, il n'y a qu'un mot qui serve: on est jugé par le gouvernement.

Il n'en était pas de même sous l'ancien régime parce que les juges y étaient propriétaires de leurs charges et par conséquent indépendants ;

LES IDÉES ET MOEURS JURIDIQUES 1 l

car il n'y a guère d'autre moyen d'être indépendant que d'être propriétaire. La vénalité des charges c'était l'indépendance de la magistrature. On sait comment Montesquieu la défendait et comment Voltaire attaquait Montesquieu sur ce point. Montesquieu disait : « La vénalité des charges est bonne dans les Etats monarchiques parce qu'elle fait faire comme un métier de famille ce qu'on ne voudrait pas entreprendre par vertu... »

Voltaire s'écrie : « La fonction divine de rendre la justice, de disposer de la fortune et de la vie des hommes, un métier de famille ! »

A quoi je réponds : Ce n'est pas la principale raison que Montesquieu ait donnée de son opinion; mais cette raison est déjà loin d'être méprisable au point de pouvoir être réfutée par un haussement d'épaules. Nous avons ici tout simplement l'idée aristocratique, à laquelle Voltaire, despotiste obstiné, n'a jamais rien compris. ^Montesquieu veut dire : la vénalité met une charge de judication dans une famille ; voilà des juges de pères en fils. Toute aristocratie repose sur cela. Chez les sénateurs romains, chez les sénateurs vénitiens la fonction divine de veiller aux intérêts de