ET l'horreur des responsabilités

plus d'un, très rarement. Ils ont besoin d'avoir un être sorti d'eux qu'ils aiment, qu*ils chérissent, qu'ils caressent et qu'ils gâtent délicieusement et de qui ils se croient aimés ; or un seul suffit pour cela et, dès qu'ils l'ont, le sentiment paternel est éteint par le sentiment paternel lui-même, je veux dire le désir d'avoir des enfants éteint par la satisfaction d'en avoir et par l'idée des devoirs immenses qu'ils ont à l'égard de celui qu'ils ont.

Il y a en France, ne nous y trompons pas et sachons le dire, une désapprobation des pères de famille, une mésestime, oui, une espèce de mépris à l'endroit des pères de famille qui ont de nombreux enfants ; ceux-ci sont considérés comme de mauvais pères, puisqu'ils ont frustré leur premier enfant du bénéfice d'être seul ou leurs deux premiers enfants du bénéfice de n'être que deux. Ce sont gens qui n'aiment pas leurs enfants ; et leurs enfants aînés eux-mêmes partagent obscurément ce sentiment-là. Et ce sont gens aussi qui n'ont pas eu la vertu française par excellence, la vertu sacrée, la seule vertu vraiment estimée, l'économie ; ce sont des prodigues, des dissipateurs, des dilapidateurs. Au fond, aux yeux de

tout bourgeois français le père de famille qui a eu six enfants est un bohème et l'on devrait lui donner un conseil judiciaire.

Ce qui s'ensuit de tout cela, c'est d'abord que la famille française est très unie, très concentrée, très ramassée, très respectable, sympathique et touchante ; mais, à un certain poiot de vue, n'existe pas. La vraie famille, c'est la famille nombreuse, à nombreux enfants. Dans cette famille -ci, il y a, chose étrange au premier abord, mais qui s'explique quand on y ré£léchit,beaucoupplus d'amour des enfants pour le père et la mère, peut-être un peu de jalousie, je l'ai indiqué, de la part des aînés, mais de la part des puînés qui sont les plus nombreux et, par contagion, de la part de tous, beaucoup plus d'amour, de respect, de culte pour le père et la mère, qui semblent des patriarches, des chefs de gens, des chefs de nation et qui ont comme une espèce de gloire. Vous n'êtes pas sans avoir connu des familles nombreuses ; car il y en a encore ; et vous avez parfaitement démêlé ce sentiment-là.

De plus, dans cette famille à nombreux enfants, des habitudes de tribu se forment tout naturellement. Il y a dans cette famille des rejetons sains,