ET l'horreur des responsabilités
par leur mère. Philaminte a eu une influence directe sur Armande qui est devenue une pédante. Elle a eu une influence à contre-effet sur Henriette, qui, ayant le tempérament de son père, a été en réaction contre sa mère, mais en réaction un peu vive, un peu agressive, poussée trop loin, jusqu'à ceci qu'elle est un peu plébéienne, un peu soubrette dans ses propos. « Cette jeune fille manque de duvet », a dit Jules Lemaître. Ou, si vous voulez, Philaminte a formé Armande et par réaction contre Armande, Henriette a donné, avec beaucoup d'esprit, dans un peu de trivial. Ce pauvre Ghrysale n'a même pas eu d'influence sur sa sœur. Celle-ci s'est donnée à Philaminte, comme à une personne très distinguée dont elle était fière et heureuse d'être devenue la belle- sœur, mais, bourgeoise presque peuple, comme son frère est bourgeois presque peuple, c'est une Philaminte très commune, qui ne lit guère que des romans et dont le rôle de femme savante consiste surtout à se piquer de savoir l'orthographe; femme savante de petite ville. Tant y a que son frère n'a pas eu d'influence sur elle et ne peut même pas dire ; « Ma pauvre bonne sœur au moins m'était restée. » Il y a chez nous beaucoup de pères de famille
qui lui ressemblent. Bien des chefs de famille français sont des Ghrysale.
Il est un point extrêmement grave dans l'éducation des filles où cette terreur de la responsabilité est poussée jusqu'au plus grand ridicule et aussi constitue le plus grand danger du monde. A la vérité ce sont les mères que ce soin concerne et les pères n'y ont rien à voir. Je parle de la révélation à faire à la jeune fille des rapports entre homme et femme. Il est entendu dans la plupart des familles françaises que cette révélation ne doit jamais avoir lieu, ou doit avoir lieu deux ou trois heures avant le coucher de la mariée. Il n'y a rien de plus dangereux. Ou la jeune fille reste ignorante, ce qui arrive beaucoup plus souvent qu'on ne croit, ou elle apprend les choses par ses jeunes amies. Dans le premier cas elle est exposée à de graves périls; dans le second elle a une instruction confuse, trouble et qui la trouble, et indécente. Los mystères de la vie doivent être enseignés nettement, chastement, sérieusement, gravement, comme la chose la plus grave en effet, la plus sérieuse et la plus chaste ; mais les mères reculent devant la responsabilité qu'il leur semble qu'elles encourent en les enseignant.
Déveloutep l'âme de leurs filles leur semble une mauvaise action. Elles aiment donc mieux que d'autres la fassent ? Non pas précisément ; mais elles remettent indéfiniment à la faire jusqu'au moment où vaguement elles se disent, sans vouloir en être sûres, qu'elle est faite. 11 y a \k un manque de courage très caractérisé, qui est en même temps une forte imprudence. La jeune fille doit être instruite brièvement et clairement sur les réalités de l'amour dès qu'elle est jeune fille. Le seul moyen de rendre les dangers évi tables est de ne pas les laisser inconnus et le seul moyen d'empêcher les curiosités d'être malsaines est de les satisfaire sainement.
On voit quelles nombreuses et diverses phobies à l'égard des responsabilités existent dans les familles françaises. Chez ce peuple si courageux, le courage civil manque et aussi le courage familial. Le courage familial est le premier, comme en date, de tous les courages. C'est celui sur lequel s'appuient tous les autres ou plutôt il est l'atmosphère où tous les autres devraient, sinon précisément prendre naissance, du moins se nourrir, se développer, s'entretenir et se retremper.
Il y a deux choses en politique^ la constitution politique et les mœurs politiques. La constitution politique, chez les Français, pour commencer par elle, est fondée sur l'irresponsabilité universelle. Sous l'ancien régime il y avait une responsabilité très réelle, c'était celle du roi. On Toublie trop ; mais si le roi était absolu, ce qui, du reste, était absurde, il était éternellement et absolument responsable et on le lui faisait sentir. Notez bien que depuis la fin des guerres civiles du xvi" siècle la royauté française a gouverné despotiquement; mais toujours combattue par des révoltes. Le règne de Louis XIII est une lutte incessante de la royauté contre la noblesse en insurrection ; la minorité de Louis XIV de mème, en ajoutant
