ET l'horreur des responsabilités

à la noblesse les magistrats et le peuple ; Louis XIV, quand il gouverne lui-même, a à lutter contre les Protestants qu'il a imprudemment pro vo qués ; et il est toujours inquiet du côté des Parlementaires et vit toujours comme à la veille d'une Fronde. Comprenons bien que la monarchie dite absolue se sentait continuellement menacée et par conséquent se sentait très responsable. Elle avait ses moments d'enivrement de pouvoir absolu, mais perpétuellement le sentiment confus — quelquefois très clair — que quelqu'un existait, bien près d'elle, qui lui demandait des comptes ou qui allait lui en demander. Sa sagesse, intermittente, tint à cela; sa folie fut de ne pas comprendre que cette responsabilité confuse et indéterminée, il fallait l'organiser, qu'un despotisme tempéré par l'insurrection ou par la peur de l'insurrection est un despotisme menacé, un despotisme intimidé, mais non pas une monarchie tempérée; qu'il faut préciser la responsabilité pour qu'elle soit normale et pour qu'elle soit féconde en résultats heureux; qu'il faut désarmer l'insurrection par avance en donnant la parole à l'opposition et qu'on ne trouve pas le peuple en face de soi quand on lui a permis de parler et quand on a tenu compte de ses

paroles. — Mais encore la responsabilité existait et elle était très nettement sentie.

Elle l'était d'autant plus que la royauté se sentait, un peu vaguement, je le reconnais, mais se sentait usurpatrice. Elle savait qu'il avait existé une constitution, que le royaume avait eu des « lois fondamentales » liant le roi, inviolables au roi et que le roi avait peu à peu laissé tomber en désuétude, surtout à la faveur des troubles civils, toujours utiles au vainqueur, mais lois fondamentales qui avaient existé et qui existaient comme virtuellement encore. Je ne connais pas un écrivain politique de l'ancien régime qui ait soutenu que le royaume de France fût un royaume despotique. Tous ont dit qu'il y avait des lois au-dessus du roi et que le roi ne pouvait pas faire tout ce qu'il voulait. Quand la royauté disait — et elle l'a dit cent fois, s'adressant aux Parlementaires — « que le pouvoir législatif était dans le roi » elle savait qu'elle ne disait pas la vérité et elle se sentait parfaitement usurpatrice.

Le clergé seul lui disait presque toujours qu'elle était souveraine, ne tenant son pouvoir que de Dieu ; seulement il lui constituait, du même coup, une responsabilité très redoutable ; il lui criait