XV. — LA VOCATION MIRACULEUSE DE SAINT DIDIER

« Saint Didier est devenu évêque de Langres par une vocation miraculeuse, comme le prouve, d'ailleurs^ suffisamment son extraction des environs de Gènes ou, en d^autres termes, sa qualité d'étranger. Or^ les diverses circonstances de ce fait ne peuvent se rapporter en aucune façon au troisième siècle, vers l'an 250, où il plaît à nos adversaires de le placer, c'est-à-dire eu un temps de persécutions et d'alarmes pour les fidèles du monde entier ; mais elles s'adaptent parfaitement à l'époque que nous indiquons pour le commencement de Fépiscopat de saint Didier, savoir au quatrième siècle, vers Tan 345, dans un temps de paix et de liberté pour TEglise entière. Racontons brièvement, d'après la légende, les circonstances de cet événement.

* Après la mort de saint Juste, deuxième évêque de Langres, tandis que des supplications étaient adressées à Dieu dans Toratoire de Saint-Jean, on connut, par une révélation céleste que le prélat défunt devait avoir Didier pour successeur. Or, comme on ne connaissait personne de ce nom, on fut d*avis de consulter sur ce point l'évéque de Rome. A cette fin, les Langrois choisirent des députés^ qui partirent aussitôt pour Rome. Le pape leur dit : « Ayez confiance, retournez « en votre pays et la Providence vous fera connaître celui <c que le Ciel vous destine pour évêque ». En effet, à leur retour, passant par Gènes^ qui se trouvait sur la route de Rome à Langres, ils reucontrentj dans la campagne, un jeune laboureur, cultivant son champ avec la charrue, et qui, pour stimuler ses bœufs récalcitrants, s'écrie : « Par la « tète de Didier, vous marcherez ». Didier ! reprennent aussitôt les députés, vous vous appelez Didier ! Mais oui,

répondit-il, pour vous servir. Pour vous senir ! Oh ! ce n'est pas de refus ; car c*est précisément Didier que nous clierchons pour être notre évêque. La sainte volonté de Dieu soit faite, répond le kil>ourcur, qui s'était arrêté avec ses bœufs, en fixant son bâton en terre. Ce bâlon, ajoute la légende, peut-être un peu trop naïvement (1), se mit à l'instant à reverdir et à fleurir. Quoiqu'il en soil^ les députés saluèrent sans hésiter le laboureur Didier comme leur évêque et remmenèrent à Langres, ou il fut reçu avec grande joie, au milieu des applaudissements des fidèles. Ce bon laboureur avait déjà, comme les députés avaient pu le remarquer, beaucoup de vertu et de bon sens, le tout joint à une certaine éducation, et^ de plus, comme tous les Italiens de ce temps-là, il connaissait parfaitement la langue latine, qui a toujours été la langue de rEglise. Sur ces heureux fondemenUs, Dieu, le père des Iimiières, ne tarda pas de lui communiquer, dans la prière» la science et la sagesse nécessaires à un pasteur, pour le gouvernement de son église (2).

« Voilà les faits dans leur simplicité, Ur, j en appelle à tous ceux qui connaissent riastoire : ces faits ont-ils pu avoir lieu en Tan 250, sous le régime des persécutions» alors que chacun, bien loin de songer à entreprendre un long et péril-

1. Une Seule chose nie paraît naïve, c'est robservatiun de M. Vuhhé Roussel, li e«t raconté, dans le livre des Kotnbres (XVU. 1, 2, 31, que Dieu ordonna h Moïse de demander à ch.icun des chefs des douze tribus une verge, sur laquelle son nom serait écrit, d'y joindre celle du grand prêtre Aaron »l de placer ces treize verges dans hi tente de rassemWéc, où le Seigneur avait coutume de se manifester à Moïse; le lendemain on retira ces verges et on remarqua que, pendant la nuit, celle d'Aaron avait poussé des boutons, qui s*ét«ient changés en (leui-s et les llcurs en amandes. Par ce prodige le sacerdoce fut confirmé à Aarou et à sa postérité. Pour conserver ta mémoire d'un é vu ne ment si miraculeux. Dieu enjoignit îi Moïse de mettre cette verge daas la tente du témoignage ou de rassemblée, afin qu*clle servit de monument de ce qui était arrivé, dans cette circonstance.

Personne ne peut révoquer en doute ce fait, consigné dans nos livres saints- Pourquoi chercher à jeter le ridicule sur un fait du même genre arrivé, à Gènes, dans le troisième siècle de i'Eglise, et raconté par tous les écrivains Langrois et par tous les hagiographesî Par le premier^ Dieu a choisi Aaron pour Prêtre de la loi ancienne; par le second, il a clairement désigné saint Didier comme PrOtrede la loi nouvelle et évêque de Langres,

2, Et.'îit-il plus diffitile à Dieu de faire verdir et fleurir instantanément le bûton ou aiguillon du laboureur saint Di<îier, que d'orner non moins instantanément son esprit et son d'eûr d'une seiencfi et tVtififi nagnite si grandes, qu'elles en ont fait un des év«^ques les pïus remarquiibtes de L^ngrest Que M. le Curé de Vauxbons veuille bien répondre a cette question.

leux voyage, devait se cache?* soigneusement et craindre de se montrer ? Oli ! non, répondront-ils sans hésiter. Mais ces mêmes faits ont-ils pu so passer en Tan Si;}, quand l'Eglise jouissait de la liberté? Oui, parfaitement, s'écrierontils d'une seule voix.

« La conclusion de ceci est facile à tirer. Saint Didier, troisième évéque de Langros, a commencé son épiscopat vers Tan 345 ; donc le siège de cette ville n'a pas été fondé vers Tan 200, mais bien dans les premières années du quatrième siècle, vers l'an 320, comme nous Ta vous expliqué ci-dessus (1) ».

r Dans sa huitième preuve, intitulée : L'Eglise de Sainte- Marie-Madeleine à Langrcs, M. l'Abbé Roussel écrit que l'érection de la cathédrale de Langres a eu lieu, Tan 379, à la place de l'oratoire primitif, construit par saint Bénigne et dédié par lui à saint Jean l'Evangéliste. Il en conclut qu'il n'y a pas eu d'évèques à Langres, durant tout le troisième siècle, parce que, s'il y en avait eu un seul, il aurait construit une église cathédrale. Ici le même auteur nous dit, ce qui est parfaitement vrai, qu'en 250, c'est-à-dire au milieu même du troisième siècle, les fidèles de Langres devaient se cacher soigneusement et craindre de se montrer. Alors comment pouvaient-ils bâtir des cathédrales? Pourquoi faire un crime aux évèques de cette époque d'avoir laissé à leurs successeurs le soin d'en construire une, en l'an 379?

2° M. le Curé de Vauxbons soutient que les fidèles de Langres, députés par leurs concitoyens pour aller à la recherche d'un évèque, n'ont pas pu faire le voyage de Gènes et de Rome, au milieu du troisième siècle, à cause des persécutions, que les j)nyens exereaient partout, à cette époque, contre les chrétiens. D'al)Ord, il oublie que nos pères ne ressemblaient en rien aux chrétiens lâches et timides du dixneuvième siècle et iiu'ils alVrontaient courageusement la mort, quand leur foi leur en faisait une obligation. Puis, les persécutions étaient-elles moins conmmnes et moins violentes au milieu du deuxième siècle qu'au milieu du troisième ? Cependant, c'est au milieu du second siècle que saint

1. Elude historique sur les premiers dvâques de Langres. Pages 95-97.

Pothin, saint Irénée, saint Bénigne, saint Andoclie, saint Thyrse et saint Andéol, les apôtres de la vallée du Rhône et de celle de la Saône, ont entrepris un voyage plus long et plus périlleux que celui que les députés de Langres avaient à faire, pour se rendre de la Cité des Lingons en Italie. Et, au premier siècle, les Apôtres et les Disciples de Jésus- Christ hésitaient-ils à traverser les mers et à s'exposer à tous les dangers, pour annoncer l'Evangile aux peuples les plus éloignés de la Judée? Tous ont versé leur sang, pour faire connaître le nom de leur divin Maître aux nations répandues sur la surface du globe terrestre.