Saint Jérôme, Epistola un, ad Theodoram

2* Sulpice-Sév^re, Livre ii.

vers le milieu du m' siècle que Fœuvre de rEvangélisation

des Gaules fut reprise avec assez de succès pour qu'il se trouvât des Eglises sur presque tous les points, au commencement du iv' siècle.

• Nous entendons ici par Eglise une chrétienté permanente, gouvernée par un Evéque, lequel est remplacé, quand il fait défaut, Qu^antérieurement à ces Eglises^ qui seules ont une histoire, il ait pu y avoir des chrétiens, épars dans la Belgique et ailleurs, nous ne le nions pas. On verra même, dans notre appendice, que nous produisons un texte de saint Paschase-Radbert en faveur de ce sentiment.

« J*ai fait une étude assez approfondie des arguments des deux Ecoles; la vérité ma semblé du côté de la seconde (1 )...)>

J'ai tenu à citer textuellement et en entier cet exposé clair et exact de la question, fait par un des plus chauds partisans éb Y Ecole historique. Seulement je dois prévenir mes lecteurs que le ton calme ei ^nodeste (la vérité m*a semblé du côté de la seconde) a disparu complètement dans des écrits subséquents du même auteur.

Depuis 1877, a surgi une troisième Ecole, signalée par M, Tabbé A* -G, Hénault, conservateur de la bibliothèque de la ville de Chartres, dans ses Recherches sur la fondaiioïi de l'Eglise de Char ires et des Eglises de Sens, de Troyes et d' Orléans, AL Tabbé Hénault cite d*abord les paroles suivantes de Mgr Dupanloup, ancien évêque d'Orléans : ^ Com- «t ment croire en effet que la Gaule, si voisine de Rome, et en « communication continuelle avec elle, serait restée étran- * gère, jusqu'au temps de Dèce (2i9), au mouvement chré- « tien, qui se faisait sentir ù Rome» et de là se communiquait <• partout? Comment supposer que ceux, qui dirigeaient ce t* mouvement, auraient négligé de l'étendre dans un pays si « bien fait, par sa position géographique et par les excel- « lentes qualités de ses habitants, pour recevoir la salutaire •• influence de TEvangile (::;) »,

1. M. Tabbé de Meissas : Brochure ia-8*. Evan^éUsation des Gaules. Prédictttion du chrisiianUm& daiu ie Pagui SUvanectensU . Alémoire îu tin Congrus tenu à Scnïis, en Mai 1877, par ta Société française d* Archéologie^ Paris, Douniol.

2. Mgr Dupanloup : Lettre, âdreisée à M. Tabbé Cochard, pour le féliciter de aoa travail sur (Origim dttVEglm d'Qitéam.

M, Tabbé Hénault ajoute, dans une note : « Les Savants

d contemporains, à part ceux qu'on pourrait appeler les cr iniransigeants, au point de vue de nos traditions chré- * tiennes, ont abandonné cette opinion surannée, et veulent « bien faire remonter quelques-unes de nos Eglises jusqu'au « milieu du second siècle (1) *.

M, Tabbé L. Duchêne» professeur d*Histoire ecclésiastique à rinstitut catholique de Paris, expose ainsi les conclusions de cette troisième Ecole : « Monsieur le curé, puisque vous « voulez bien me demander mon avis, je dois vous dire « 1^ Que j'ignore absolument s'il y a eu des Eglises, fondées « en Gaule, au premier siècle de notre ère; 2" Qu'antérieure- (c ment au milieu du itr siècle, je n*en connais qu'à Lyon et M en Narbonnaise; 3* Que, dans le Nord, le Centre et l'Ouest, H les plus anciennes remontent au déclin du in' siècle, les (f autres seulement au temps de Constantin (306) ou de ses u Fils. L'Eglise de Langres vie parait être dans ce der- « nier cas (2) ».

Pour ne blesser personne, j'appellerai cette troisième Ecole f Ecole nouvelle, et je diviserai cette première partie de mon travail en trois chapitres, qui seront consacrés le premier à TEcole traditionnelle ou légendaire\ le deuxième à TEcole historique ou grégorienne ; et le troisième à FEcole nouvelle.

ï , Hechtfrches historiquGt fiur ia fondation de PBgliae de Chartres,,, 1 vol, in-8*. Chartres, Pétrot-Gamier, 1884, page 30. 2* Lettre, datée de Paris le fi juin 1887.