PREMIÈRE SECTION

Historique de l^BTangélisation des Gaules suivant l'Bcole historique ou Orégorienne.

Cette Ecole date du docteur Jean de Launoy ; le dix-septième et le dix-huitième siècles lui appartiennent en très grande partie. Ses défenseurs principaux, au dix-neuvième siècle sont, à ma connaissance : l^Dufour : L'Apostolat de Saint- Firmin, premier Evoque d'Amiens, rétabli au troisième siècle (Discours prononcé à la séance du 7 décembre, de la Société des Antiquités de la Picardie) ; — 2° J. Lair : Etude sur les Originesde VEvêchédeBayeux, 1 vol. in-8^ Paris, Durand, 1862 , — 3° Bourassé (l'abbé) : Les Origines de V Eglise de Tours, Courtes réflexions. Brochure in-8*. Tours, Bouserez, 1869; — 4** Chevalier (l'abbé) : Défense de saint Grégoire de

t Tours y au sujet des Origines de sa propre Eglise. Réponse à

M. I. de Saint-Clavin. Brochure in-S"*. Tours, Ladevèze, 1869; — 5** Le môme : Les origines de V Eglise de Tours^ d'après '1 l'histoire. Brochure in-S**. Tours, Ladevèze, 1871 ; — 6** Ber-

^\ nard (l'abbé) : Etablissement du Christianisme dans les

îles. Les Origines de r Eglise de Paris. Saiîit Denys de Paris, 1 vol. in-8^ Paris, Jouby, 1870; — 7^ De Meissas (Pabbé) : Différentes brocliures intitulées : Prédication du christianisme dans le Pagus Sylvanectensts. Paris, 1877; — Prédication du christianisme chez les Cénomans. Paris, 1878 ; — Saint Julien et les Origines de l'Eglise du Majis. Lettres au R. P, Marin de Roylesve, Paris, 1878; — Répliqueàdeiix bénédictins de t Ecole légendaire (Les R. R* P. P. Dom Piolui et Dom Cliamard}. Paris, 1879, — Observations sur un récent mémoire de AL Fabbé ArbelloL Paris,

Il est fort posssible que j'ignore les noms de plusieurs écrivains qui ont soutenu la thèse grégorienne. Quoiqu'il en soit, le passé et le présent de LEcole historique sont peu brillants. Aussi M. l'abbé de Meissas, aumônier du collège Rollin, à Paris, a-t-il jugé à propos d'indiquer quelles sont, selon lui, les causes d*une si grande pauvreté historique. Cela tient, dit-il, d'une part à V ignorance y à la cafarder ie et à la couardise du clergé français ancien et moderne, mais particulièrement du clergé français du dix-neuvième siècle, appelé bien à tort le siècle des lumières et de la science ; d'autre part à la persécution que les légendaires ont fait souffrir, à toutes les époques de Tère chrétienne, aux grégoriens.

Dans ses premiers mémoires, lus dans les divers Congrès de la Société Française d'Archéologie, tenus au Mans, à Senliset à Laval, M. Tabbé de Meissas avait été assez modéré et assez résf^rvé thujs ses expressions; dans la brochure écrite contre M. le chanoine Arbellot^ il est devenu extrêmement violent, non seulement contre son savant adversaire, mais encore contre tous les partisans de TEcole traditionnelle. Il s'agit de savoir si saint Denis de Paris est le même que saint Denis Taréopagite, disciple de saint PauL Dans la chaleur de la discussion. M, raumônier du collège Rollin écrit textuellement : a Le neuvième siècle fut le siècle du mensonge par excellence. Une véritable épidémie de faux passa sur le monde lettré à partir de Louis-le- Débonnaire ( 1 )...

i . Ces deux plirases de M. râbbé de Meissas contiennent une erreur palpable, exprimée en tenues excessifs. Le neuvième siècle a amplifié les actes primi- Ufs des saints, ce qui était à tous égards fort regrettable ; mais il ne les a pas

C*est iï cette époque, c'est en 837 que parurent les Aréopagitiques du moine Hiiduin, abbé de Saint-Denis, de Saint-Germain-des-Prés, de Saint-Médard de Soissons, etc.» etc.» et Archichapelain de Louis4e-Débonnaire* Hilduin écrivit ses Aréopagitiqites, à la demande du Roi, très dévot à saint Denis*,* Malgré le goût du neuvième siècle pour les fables monacales, le succès des Aréopagiliques ne fut ai si complet ni si immédiat qu'on le croit généralement... L'opposition, qu'on y fit, commença même avant la mort d'Hilduin (Tan 840). Lui-même témoigne, en effet, dans uneépitre à Louis-ie- Débonnaire. « Les adversaires de FAréopagitisme y sont pour V lui des demi-savants en désaccord avec eux-mêmes, à qui « il ne ferait pas ilionneur d'une réponse, si ce n'était pour « la satisfaction des imbéciles... des bavards, des querelleurs, « des entêtés, des brouillons, des aveugles, etc., etc* «>. Donc il avait des adversaires...

« Lepouvoird'Hilduin était pourtant redoutable, et les lettrés du neuvième siècle, presque tous gens d'Eglise, avaient grand intérêt à ne pas provoquer sa colère. Leur opposition n'en est que plus significative...

« Mais, quand la génération d'Hilduin eut disparu, il se trouva que parmi les doctes, qui avaient jugé son entreprise; parmi les sages, qui avaient observé le jugement des doctes, les plus réservés avaient emporté dans la tombe le secret de leur opinion ; d'autres avaient paillé, mais le souvenir s'en était effacé; quelques-uns seulement avaient écrit, mais IHgnorance, la pcission du merveilleux, Cintérét du couvent.

falsilïôs. On sent, au contraire, une bonne foi parfaite dans le pieux auteur» qui a cru pouvoir ajouter aux actes couru et simples des saints des considéra tio us relijETieuses, destinées à exciter la dévotion des fidèles ; muis le fond même du récit l'esté scrupuleusement exact et conforme h b vérité liiatonqiie. H. Fabbé Ûarras, par exemple, a compose &e\û d'abord une Histuire de VËgthe mtholiçuc en quatre volumes in-b*. Il a co ramenée ensuite et ses deux continuateurs ont achevé une nouvelle Hutoire de l'Eglise catholique en quarante volumes in-&'. Dira-t-onque cette s«conflc histoire est fausse» parce qu'eUe développe une muHitudii de faits, qui ne sont que signalés brièvement dans la premi'irc ; parce qu'elle contient même des faits qui ne se trouvent pas dans la première? Assurément non. Ah 1 sans doute» pour en revenir aux iégeudcs des saints» le vraî savant préfère la légende courte et laconique, racontant simplement les faits, sans les enjoliver, comme elle s'écrivait dan» les premiers siècles; mais il n^en est pa.>â de même des fidèles, qui iiimeni beaucoup mieux les légendes amplifiées et enluminées des huitième et neuvième siècles, et de tout le mo5'CU'âge du reste.

M. l'abbé de Meissas ajoute, dans une note placée au bas de la page : « Les choses ne sont guère changées au dix-neuvième siècle, et Técole légendaire y vil encore autant de la crainte des disgrâces que de la faiblesses des éludes. Nous pourrions citer tel diocèse de France ou la venue du Saint fondateur, au temps de saint Pierre, esl imposée au jeune clergé comme un quasi article de foi; les cours du grand séminaire sont d'ailleurs tellement faibles et Ton y tient la jeunesse tellement à Tabri de toute velléité de critique, que l'état général des esprits n y diffère guère de celui des moines de Sainl-Denis, au douzième siècle. Si quelques prêtres se hasardent à des excursions intellectuelles en dehors de V Univers et de V Histoire de Vabbé Darras, ils ne tardent pas à avoir d'autres idées; mais, comme ils tiennent à continuer la fréquention de leurs confrères et à se garer des indignations de rEvéché, ils les gardent .Soigneusement pour eux.

« Les Arbellot de Ta venir ne manqueront pas de citer ce diocèse là comme un champ particulièrement béni, où les pures traditions se transmetlaient sans être contestées par personne »,

Cette excursion, dans le champ de l'histoire ecclésiastique contemporaine, terminée, M* l^abbé de Meissas continue : « Mais ce dut être bien pis encore, quand, vers Tan 120G, Nivelon de Cérisy, évéque de Soissons, et Fun des principaux chefs de la quatrième croisade, revint en France avec la tête de saint Denis TAréopagite, qu'il donna aux Cisterciens de Longpont; quand, en iS:ilG, Innocent III, pour assurer aux moines de Saint-Denis, qui avaient déjà les reliques du premier évêque de Paris, la possession du corps de l'Aréopagite, leur envoya celui d'un saint Denis, venant de Grèce, où il avait passé, pendant des siècles, pour l'Aréopagite avec plus d^apparence que l'autre à Paris.,.

« C'aurait été à désespérer de rinlelligence humaine ou de la dignité des caractères, si, en présence de pareils faits, dans un temps où l'Eglise était la seule puissance intellectuelle, tout le clergé avait cru ou fait semblant de croire à cette tradition claire et constante, que M. Arbellot voit partout jusqu'à Sirmond et Launoy. Mais tout prouve qu'il était loin d'en être ainsi. Qu'on examine, par exemple, les Missels, les

Bréviaires et rObituaire de la Bibliothèque d'Arras, signalés per Tabbé E. Bernard, au nombre de douze. Tous sont des treizième, quatorzième et quin/Jèrne siècles ; tous maintiennent la distinction des deux saints Denis (1).

« Il faut descendre jusqu'en loSi, C'est-à-dire franchir sept siècles et demi, à partir de la publication des AréopagUiques, pour voir raréopagitisnia pénétrer dans le martyrologe romain, Baronius, trompé par Hilduin» sur ce point particulier, paraît avoir été le principal auteur de cette infidélité au^c traditions du martyrologe romain primitif. Elle souleva de nombreuses et éclatantes protestations. Celles du jésuite Jacques Sirmond et du docteur de Sorbonne Launoy, célèbres entre toutes, parurent dés la première moitié du dix-septième siècle, <c La distinction de saint Denis de Paris et de saint Denis « FAréopagite, écrivait le premier, est si évidente, qu'on « éprouve la plus vive surprise à rencontrer des hommes, flf qui ne voient pas un point si lumineux ». Fidèle à celui de ses procédés, qui lui a toujours le mieux réussi, l'Ecole légendaire fit contraindre le P, Sirmond à supprimer la page, où ce jugement se trouvait consigné et à le remplacer par un carton, Launoy, plus violent dans la forme, et dont la critique, juUe sur ce points ne l'était pas sur d'autres, donna plus de prise à ses ennemis : on fit mettre presque tous ses écrits à Vhidex. Cela n empêcha pas ses arguînents de sitbsister (2), et, dès 1080, les théologiens de la Sorbonne,

1. J'ai eu la cunosîU; de vmfier rexacUtude des ci ta lions faites par AJ. J*abbé de Mei.ssa8. .Fai pris le volume des Origines de t*E(^li^e de Paris ^)&r M. l'abbé E. Bernard ; je Fai ouvert au hasard, â la page 384, el j'y ai lu ceci : • Enfin

- Qii martyrologe de TEglise d'Arras, peint au treizième siècle, annonce aa

- trois Octobre, la Passion de saint E^enys, évêque. La page du neuf a disparu;

* mais elle ne pouvait mant/uer de célébrer, en ce jour, laféie de saint Denis •< de Paris -. Ma stupéfaction a M telle que le livre est tombé de mes mains, et que je n'ai pas eu le courage de pousser plus loin mes invesligations. Voilà, cependant de ifuelle manière on écrit aujourd'hui lliistoire î Un écrivain dit :

* La page de tel manuscrit a dispm^ ; mais elle ne pouvait manquer de

* relater le fait que je cite •* Un auteur, qui vicut après le premier^ s'écrie hardiment ! - Le manuscrit cité par mon prédécesseur, affirme très claire-

- menl ce que j^avance •♦ Quand même les onze autres Missels, Bréviaires ou Obituairesde la Bibliothèque d'Arnis seraient favorables a la thèse soutenue par M. l'abbé de Meissas, ce que j'ignore, la bonne foi historique lui défendrait d'écrire : ^ Tous (lesdûuzej maintiennent la distinction des deux saints

- Denis •.

2. Tout le monde sait que la Sacrée-Congrégation de l'Index est un tribunal de la Cour Bornai ne, composé de cardinaux du Sacré-Collège, et quesesdéci-

désignés par Monseigneur de Harlay, pour la correction du Bréviaire parisien, en reiranchèrent tout ce qui pouvait prêter à la confusion entre saint Denis d'Athènes et saint Denis de Paris.

(t En 1700, sous le cardinal de NouaîUes, on fit mieux encore, et le Bréviaire parisien porta dés lors l'affirmation très nette de la distinction entre les deux Saints, fêtés F un le 3 et Tautre le 9 du mois d'octobre.

« Mais, si c'est seulement au dix-septième siècle que les opposants remportèrent , chez nous, contre l'aréopagitisme, cette victoire signalée; si c'est seulement alors qu'un prêtre ou un religieux pût ostensiblement se déclarer pour la vérité historique, sans compromettre sa situation et sans s'attirer des disgrâces^ il n'en est pas moins vrai, contrairement aux assertions de M. Arbellot, que toujours, depuis le neuvième siècle, on retrouve la trace d'esprits éclairés, dont le jugement, à Tendroit des manipulations historiques de l'abbé Hilduin, fut le même que le nôtre,..

c Des confusions, semblables à celle des deux saints Denis, se comptent par centaines au moyen-âge; elles naissent, soit d'une bévue, soit d'mi calcul d'intérêt, et, pour les propager, il ne faut que f ignorance et le défaut de critique. On sait si ces circonstances manquaient, dès le cinquième et le sixième si exiles. Quant à la bévue ou au calcul, les individus prêts à Tun ou à l'autre foisonnaient, hélas ! bien avant le neuvième siècle. L'humanité les a toujours produits avec plus d'abondance que le génie ou le caractère. Nous admirons, en conséquence, le mal que se donne M. Arbellot, pour démontrer qu'avant Hilduin de braves gens s'étaient déjà rencontrés, qui ne connaissaient qu'un saint Denis, lui attribuaient tout ce qu'ils pouvaient savoir d'un personnage de ce même nom (1) ».

est facile, avec un peu d'attention, de distinguer la vérité, au milieu de tous ces écarts de langage. Après s'être fait

fiions, avant d'être mnducs publiques, sont eoiillrmées et approuvées parle Pap<î. IL est tout au moi lia étrange de voir un prètj'e catholique écrire que les arguments de Vauteur d'un livre sufmsieni, m<ïnîe lorsqu'il a été coadamné par un tribunal aussi autorisé et aussi compétent que celui do l'Index.

i. M. Vabbé de Meissas. Obtet*vaiion nur un récent mémoire de M, Vabùé Arbethî. PasHm,

tirer Toreille, pendant un peu de temps, M. l'abbé de Meissas finit par accorder à ses adversaires tout ce qu'ils lui demandaient et par aviDuer que l'Ecole traditionnelle a pour elle les seize premiers siècles de Tére chrétienne, tandis que l'Ecole grégorienne peut porter seulement à son actif le dixseptième et le dix-huitième siècles.

Quant au dix-neuvième siècle, voici encore littéralement ce qu'en dit M. rAumonier du Collège Rollin : » La direction des sociétés modernes appartient à la science; tout présage qu'elle lui appartiendra de plus en plus. Rien, par conséquent, ne nuit plus aujourd'hui à la salutaire influence du clergé que rignorance ou Terreur chez les Prêtres, Or, par un déplorable contraste, tandis que le progrès des éludes historiques constitue, tout autour de nous, Tun des traits les plus accusés du mouvement scientifique contemporain, les études ecclésiastiques, auxquelles on a enlevé tout stimulant, en substituant, depuis le dernier concordat, la pratique de rarbitraîre à celui du Droit Canon, sont tombées dans un abaissement indicible. Nos devanciers tenaient, au siècle dernier, le sceptre de la critique ; leur succession est absolument sortie de nos mains*

« Il ne fallait rien moins qn'nm pareille abdication intellectuelle, pour rendre possible ce qui s'est passé, sous Pie IX, lors du retour général de nos diocèses à la Liturgie romaine. L'amour-propre de clocher et la passion du merveilleux, non la science et la critique, présidèrent à la rédaction des nouveaux Propres de nos Bréviaires, et les conclusions historiques des Mabillon, des Cellier, des Rivet de la Grange, des Panebrok, des Loogueval, de Henschenius, de tant d'esprits élevés, savants et saints, oubliées ou traitées d*opinîons gallicanes, sinon Jansénistes, disparurent, pour laisser la place aux fables du neuvième siècle (1), rajeunies au dix-neuvième par les Paillon, les Darras et les Arbellot.

(t La cour de Rome, ne voyant, au point de vue du dogme

1, n De faut pas tuanfjuer de hardiesse pour afOrmer, sans ambages aucunes, qu'en plein dix-neuvième siècle, tous les évoques de France ont introduit, dfins les Propres des Hri^viairea de îeura diocèses» des fabUt surannées, approuvées, d'ailleurs, par le Pape, le Chef suprême de l'Eglise catholique.

et de la piété, nul inconvéoieiit à ce que Ton supposât que saint Pierre tlistribuait déjà des évèchés dans les Gaules, approuva les nouvelles légendes {\). Elle prêtait évidemment au Clergé français une théologie suffisante pour ne pas se méprendre sur la portée de son approbation (2), C/était compter sans f affaiblissement de nos études (3). Aussi vit-on une portion du Clergé, portée à tout croire plutôt qu'à rien étudier (i), suivre ici ses habitudes intellectuelles. Le prestige du mot Rome (5) décida de son opinion ; le journalisme se mit de la partie, la librairie aussi et de par le nombre (6) et la force, il fut bientôt enjoint à la minorité étudiante et pensante^ sous peine a tout le moins de suspicion dans la foi, d'avoir à se rattacher, sur ce point comme sur tous les autres, aux opinions patronées par Monsieur Veuillot

M. Fabbé de Meissas a eu le courage de ne pas se soumettre à rinjonction dûment signifiée à la fuinorité étudiante et pensante. Il Ta fait d'autant plus volontiers qu'il se sentait mal â Taise, on le comprend facileinent, au milieu d'un clergé français ancien, moderne et même contemporain aussi ignare y aussi cafard et aussi couard, M. TAumônier du collège Rollin nous raconte de la manière suivante son hégire : « C'est la sixième fois, depuis cinq ans, que le soussigné revient, par la voie de la presse, sur TEvangélisation des Gaules, Ses mémoires ont été lus dans les séances du Con-

1. Mais ces légendes ne sont pas du tout nouveUes, témoin celles de saint Denis lui-même. M. l'abbé de Meissaa nous a dit^, il y â un instant, que la légende de saint Denis n'avait été suj>primée t|u'oii ITOiJdti Bréviaire de Paris» par les ordi*es du cardinaï de Koailles- Ses successeurs du dî^-neuvièmo siècle, en la réintégrant dans le nouveau Propre de leur archidiocèse, n'ont fait que revenir à la tradition antique de leur Eglise.

â. J'avoue franchement ne pas co m p rendis le moyen employé par M. l'AumÔnier du collège Rollin, pour afTaiblir la valeur de rapprobation, donnée par le Souverain -Pontife, aux propres des Uréviaires des diocèses de France»