V. — DISPAR[T10\ DES RELIQUES DE SAINT BÉNIGNE EN

La Révolution, arrivée en France à la fin du dix-IiuUième siècle, 3 été plus funeste aux arts qu'à tout le i:este ; elle a dévasté les plus belles églises; rasé les plus riches abbayes ; mutilé, détruit ou vendu à vil prix les monuments les plus précieux de la sculpture, de la peinture, de la ciselure et de la joaillerie; partout elle s'est signalée par des dévastations sauvages plus nombreuses que toutes celles que les Gotlis, les Huns et les Vandales ont commises, durant Tespace de trois siècles.

Dès le commencement de Tannée 1791, on posa les scellés sur les portes de la sacristie de Téglise Saint^Bénigne de Dijon et on lit Tinventaire de son trésor. On y lit entre autres choses : « Le cotïre de saint Bénigne et ses reliques, » Un an envirun après, le 18 février 1792, Tinventaire porte encore : c( Un coffre en bois, dont le couvercle est couvert d*étoQe, «c renfermant les reliques de saint Bénigne, » Désormais on ne parlera plus olTicielleraent de ce dépùt sacré. Il n*est pas question de la châsse, parce que déjà elle avait disparu de Féglisc: le coffre en bois, qui contenait les saintes reliques, y avait été laissé. A cette époque, on pillait les églises et les maisons religieuses, uniquement par l'appât de lor et de l'argent qu'elle possédaient. Mais bientôt Timpiété augmenta, et, le 20 février 1792, on transporta h^s reliques elles-mêmes dans une salle de Faite gauche du Palais des Ducs de Bourgogne, appelé alors le Logis du roi et actuellenicnt V Hôtel' de-Ville de Dijon, M. Bénigne Baudot raconte de la manièi'e suivante la dernière visite qui! leur rendit : « Je puis alTirmer que, le jeudi 23 février 1792, je suis allé le matin chez BL Baron j marchand d'ornements d'église, préposé par les administrations à la garde des objets relatifs à son état, ainsi que des reliques provenant des églises et des monastères, le tout déposé dans Taile gauche du logis du roy, où il avait à cette époque établi son domicile*

« Qu'alors, je vis, dans la cltambre qu'il occupait, et placé contre le mur a Fenti'éey vis-a-vis la fenêtre, un coffre de bois

apporté de l'i^Mse Salnt-Béiiigne de Dijon, et qui avait été placé là pour être plus pL>rticuliLTcment sous la suneillance immédiate du gardien,

« Ce coffre était en bois, je ne sais de qu'elle essence, fait avec des planches de six lignes dépaisseur. Il avait trois pieds Imit pouces de long, six pouces dix lignes de large, et un pied de haut y compris le couvercle fixé à la caisse par des charnières, ie tout mesuré en dehors et le coffre étant fermé. Il était revêtu en ftedans et en dehors d'une étoffe forte en soie i*ouge salinéo et à grains d'orge. Aux quatre coins extéirieui\s était une poignée en fer,

« Je rouvris et jj vis les restes mortuaires du corps de saint Bénigne, dont une partie était réduite en poudre et les os absolument secs. Ceux-ci étaient enveloppés par une pièce de satina fond violet, ayant la trame jaune et décorée d'arbres et d'oiseaux de proie. Ils sont, ainsi que les autres arbres, grossièrement dessinés en jaune et semés de vert; les arbres sont sur une ligne et les oiseaux sur une autre ; ces derniers sont deux à deux et se regardent Fun Tautre, Je vis encore dans ce coffre un sac de peau jaune fort épaisse. Aussitôt qu'on Tout ouvert, ce qui était dedans se réduisit en poussière et Ton prétend que c'était le cœur de saint Bénigne*

<c A coté des os enveloppés, dont j'ai parlé^ et dans le fond du coffre, était, sans la tète, la mâchoire inférieure du saint, de laquelle je détachai deux dents, que je pris, sans que M. Baron, qui était présent et auquel je fît tourner le dos, l'eut vu. Cette précaution était nécessaire, parce qu'il lui avait été expressément défendu, sous peine de perdre sa place, de rien laisser enlever des reliques, qui lui étaient confiées. Je conserve ces ileux flents, [jarce que cet apôtre de la Bourgogne, ma patrie, est également mon patron.

« Le trois mars suivant, étant allé visiter M. Bai^^n, il me coupa lui-même un morceau de FétotTe qui envelop[)ait les os de saint Bénigne. M, Baron demeure actuellement (24 janvier IS21) à Dijon et peut se rappeler ces faits (I) n,.

En rentrant chez lui, M, Baudot déposa les deux dents de saint Bénigne, trésor d'un très grand prix pour lui, dans une

I. Bibliothèque publique de la ville de Dijon : ManiiscrU outogr^phe do M. Baudot, n"* 348.

petite bouteille en verre blanc, avec cette note écrite sur le revers d'une carte à jouer (sept de trèfle) : < Deux dents de saint Bénigne, apôtre de la Bourgogne et martyrisé à Dijon, sous l'empire de Marc-Aurèle, et dont les os et les cendres furent rassemblés par Hugues d'Arc, le 19 octobre 1288, I*i'is par moi, Louis-Bénigne Beaudot, dans le coffre doublé dVUolïe de soie rouge à grains d orge satiné, qui les renfermait, le 20 février 1792, au dépôt général du département; dont le citoyen Baron était gardien. Ces cendres et ces os, parmi lesquels était la mâchoire inférieure du saint, étaient enveloppés avec une étofle de satin fond bleu présentant des oiseaux et des arbres. Le cachet duquel j'ai fermé celte bouteille est deux B, sur une feuille de chêne* » Signé : Baudot. En etïet, il scella la petite boutelle avec de la cire d'Espagne rouge, portant Tempreinte de deux B, Il encadra et scella le morceau d'étoffe avec le même cachet, qu'il détruisit immédiatement, afin que les sceaux ne pussent être renouvelés. Aussi n'a*t'il pu être retrouvé dans lu cuUection considérable de cachets que M. Baudot possédait à sa mort (1).

Qut* sont devenues les autres reliques de saint Bénigne? Ont-elles été profanées et brûlées, sur la place du Morimont tie Dijon, avec tant d'autres objets précieux qui y ont été réduits en cendres? Ont-elles été portées au cimetière et jetées dans la fosse commune ? Cette dernière supposition est assez généralement âftmise aujourd'hui, Quoiqu'il en soit, aucune espèce de renseignement n'existe à ce sujet.

On ne se contenta pas d'avoir dépouillé Téglise Saint-Bénigne de ses reliques et de tout ce qu'elle possédait en fait d'or et d'argent ; on abattit son jubé ; on enleva les boiseries du chœur et les stalesdes religieux; on vendit les statues, les autels, les tableaux; on emporta tous les marbres précieux de la crypte; on brisa toutes les sculptures du portail et on racla et polit avec soin la place qu'elles occupaient. Ce travail achevé, un ordre, signé Pioche-Fer Bernard, représentant du peuple, délégué par la convention, autorisa la commune à disposer i< du bâtiment appelé Saint-Bénigne, pour [exercice «f du canon et de la jeunesse au maniement des armes » .

1 « Notice tur ki reliques de Maint Bénigne^ Page \%,

tombeau put un jour être reconnu et la crypte déblayée ; et il se réservait iraccorder plus tard aux églises de Bourgogne, pour les consoler d'avoir perdu les reliques de leur apôtre, la joie de retrouver du inoins le lieu où il avait été enseveli et trenvironner de leurs hommages les fnigments du tombeau où il avait reposé (1) «.