QUALIFICATIONS DONNÉES A SAINT BÉNIGNE

Tous les auteurs, qui ont parlé de saint Bénigne, apôtre de la Bourgogne, patron du diocèse de Dijon, lui ont donné invariablement le titre de Presbyler ou de Sacerdos. Or quel sens altachait-on, dans les premiers siticles de l'ère chrétienne, aux mots Presbyler et Sacerdos't Ils servaient à désigner aussi bien les évéques que les simples prêtres.

V Presbyter. — « De même, dit le savant du Gange, dans tf son Glossarium adscriptores mediœ et infimœ latinilalis, « de même que les prêtres sont appelés évéques ; de même « aussi les évéques sont nommés prêtres, non seulement du « temps des apôtres, mais encore dans les siècles suivants, (( par les auteurs grecs et latins; Quemadmodum vero Pres^

i, Ckronùiogia hùiorica tuccessionis hierarchice UiitstriMimorum archianiitiitum Lugdunemis archiepûcopatûSi GaUiarum Primatûs... autkort Jacobo ScveriiOf dociore sacrœ Theologiœ Famientis. Lugduiîi, WIS. la-foliu. Page 71.

2. Guillaume Paradin. Annalet de Bourgogne. 1 vol in-folio. 1566. Livre I. Page 18.

3. les Chroniquu de rEvéché de Langre$^û\ï P. Jacques Vignier, traduites du la Un, continuées jusqu'en \l\}t et annotées par Emile Jolibois.l voL tn-iT. Page 16, note %

c byteri dicli Episcopi, ita et vicissim Ejmcopî nuncupati « Presbtjteri, quod intra apostolica tenipora omnino con- « trohenduin cura Beveregio in Notis acl can. 2 Apostolorum « vix reddam ; non unum quippe exslat cum apud Grœcos, « tuni apyd Latinos promiscue hujus noinenclaturaB exem- « plum in sequioribus sa}culjs ».

Comme preuve de ce qu'il avance» Du Gange cite les textes suivants, qui sont très précis: « Les anciens confondaient ce ensemble les Evéques et les^ Prêtres : apud veteres iidem « Episcopiet Presbyteri fuerunt » (saint Jérôme, lettre 83), — «( Le mot grec Prêtre veut dire en latin un vieillard, non « à cause de l'âge du personnage à qui on donne ce titre et « parce qu'il est en eflet vieux, mais à cause de sa dignité et <c de riionneur qui lui est dû.... C'est pourquoi les anciens « confondaient les Evêgues avec les Prêtres : Presbyter « gr^ce, latine senior interpretatur, non pro œtate et decreff pità senectute, sed propter bonorem et dignilatem.,., unde <t et apud veteres iidem Episcopi et Presbyteri fuerunt » (Isidorus lib, 7 Orig, cap, 12) — * Etienne par la grâce de * Dieu Presbyter de l'église de Redon, aumônier du Roi « d'Angleterre : Steplianus, Dei gratia Redonensis ecclcsiae i( Presbyter, Régis AngliîB capellanus » (Tabular. Majoris Monast.) Le mot Presbyter signifie évidemment Evéque de Redon, — « On peut l'appeler indifféremment £'t'eg'we ou i< Prêtre: Vocari potest sive Episcopus sive Presbyter* (Honoré d'Autun ou le Solitaire. Lib. I. cap. 182)^ — L*historien Procope, suivant Du Gange, appelé Prêtres aussi bien les Evéques que les simples prêtres^ dans son histoire de la Guerre des Vandales, chap. 10 : « Ubi vox Presbyter convenit (c Episcopis et Sacerdotibus ».

2" Sacerdos. — (( Autrefois, écrit Du Gange, dans la primi- (c tive Eglise, on appelait Sacerdotes les Evéques ; c'est ce ff qu'attestent» dans tous leurs ouvrages, saint Cyprien, saint K Augustin, etc. : Olim vèro et in primitiva Ecclesia, id noa niinis pro Episcopo usurpalum testantur passim Gyprianus, a Augustinus, etc. ** Puis, il cite les exemples suivants, à l*appui de ce qu'il affirme si formellement, saint Ambroise appelle le Pape saint Dama se « Prêtre de l'église romaine ; « Sanctus Damasus, romance ecclesiœ Sacerdos n (Lib. V.

«r élu évéque f\ sa phioe : Decedenle Sacerr/oie npud Nolarn f urbem, ipsc in locum Episcopi subrogator » (snini Grégoire de Tours, dans son livre de la Gloire des Confesseurs, chap. 107), — « Hamelin, Evéque du Mans, s'appelle lui-mi^mé ^ tantôt Evéque, tantôt Prêtre de Féglisedu Mans: Promiscue « Episcopum vel Sacerdotem ecclesifB Cenomanensis seipce sum inscribit Hamelinus, in Chartis ex Tabular. Major, #f Monast. * — ^t l^eginid, Ev<Vquc de Chartres fait la même « chose : ut et Reginaldus Episeopus Caruot, j>. — «c Le sceau « de Quiriace, Evéque de Nantes, porte Tinscription suite vante: « Pétri et Pauti, Sacerdoiis Nannensis, Quirîaci «f sigillum )^

A ces exemples fournis par Du Gange, je vais ajouter des témoignages nf>n moins précis, tirés du Bréviaire romain et des écrits de plusieurs historiens célèbres.

Le Pape saint Sixte II souffrit le martyre sous l'empereur Valérien, Tan 259; en allant au supplice, il rencontra son diacre saint Laurent, qui lui fit ce doux et pieux reproche: <( Quo progrederis sine lîlio, Pater? Quo, sacerdos sancte, •f sine ministro properas? mon Père, où allez-vous sans «r votre fils ? saint Prêtre, de quel côté dirigez-vous vos pas, « sans votre niiiûstre? » Le courageux athlète répondit : « Je « ne Tabandonne pas, 6 mon (ils bien-aimé ; bientôt tu endu- « reras, pour la foi de Jésus-Christ^ des tourments beaucoup « plus grands ; dans trois jours, cher lévite, tu me suivras <r moi qui suis ton Préire : Respondit (Xistus) : non ego le If desero, tili ; majora te manent pro Cliristi lide certamina ; « post triduum, me sequoris Sarerdoiem, levita (I) ». Saint Laurent appelle le Pape saint Sixte et le Chef de TEglise s'appelle lui-même Sacerdos.

Saint Sidoine Apollinaire, évéque de Clerm on t-en- Auvergne, était sur le point de rendre le dernier soupir; les nombreux fidèles, qui entouraient son lit de mort, versaient des larmes abondantes et s'écriaient: « tendre r*ère, pourquoi nous « abandonnez-vous ainsi? Nous allons devenir orphelins; u qui nous protégera désormais? Cur nos deseris, pater bone;

L Leçon de rofnce de Saint-Sixte, Papo et de sei conipng-nons, martvrs, 16 aortt.

« vel cui nos quasi orphanos derelinquis ? » Le saint Pontife, inspiré par l'Esprit-Saint, répondit: « Soyez sans crainte, « mes chères ouailles ; mon frère Apruncule est rempli de « vie ; voici qu'il va devenir votre Piètre : Quibus vir Dei, « afflante spiritu sancto, respondit : Nolite timere, o populi, « ecce frater meus Aprunculus vivit et ipse erit Sacerdos « vester (1) ». Saint Apollinaire désigne simplement sous le nom de Sacerdos saint Apruncule, qui était évoque de Langres et qui allait lui succéder sur le siège de Clermont.

La quatrième leçon de l'office de saint Apollinaire commence ainsi : « ApoUinaris cum Principe apostolorum Antio- « chia Romam venit, a quo ordinatus Episcopus, Ravennam « ad Christi Domini evangelium predicandum mittitur: « Apollinaire vint d'Antioche à Rome avec le Prince des « apôtres, qui l'ordonna Evêque et l'envoya à Ravenne prê- « cher l'évangile de Jésus-Christ ». Saint Apollinaire est donc bien véritablement évêque de Ravenne. Néanmoins on lit dans l'oraison de sa fête : « Deus, fidelium remunerator « animarum, qui hune diem beati ApoUinaris, Sacerdotis <c tui, martyrio consecrasti....: Dieu, rémunérateur des « âmes fidèles, qui avez consacré ce jour à célébrer le mar- « tyre du bienheureux Apollinaire, votre Prêtre.... » (Bréviaire Romain. 23 juillet).

Saint Grégoire de Tours, auteur du sixième siècle, écrit, dans son Histoire des Francs (Liv. I, chap. 30) : « Primum a ac summum Tolosana civitas sanctum Saturninum habere « cœperat Sacerdotem ». M. Guizot a traduit cette phrase de la manière suivante: « La ville de Toulouse eut pour premier « et plus ^TdXid. Evêqxie (Sacerdotem) saint Saturnin ».

Le même écrivain dit, dans la Gloire des Confesseurs (chap. 80), en parlant de saint Ursin, premier évêque de Bourges : « Factum est ut, increscente terra, plantata de <c super vinea omnem memoriam de primo urbis Sacerdote « convelleret et nullus de eo sermo haberet : Il arriva que le c( tertre élevé sur la sépulture du premier Prêtre (pour Evê- « que) de la ville augmenta et qu'on planta une vigne à cet

1 . Leçon de Toffice de saint Apruncule, évêque de Langres et de Clermont en Auvergne. Propre du diocèse de Dijon. 14 mai.

fc endroit, de sorte que son souvenir se perdit complètement « et que personne ne parhiil plus de lui ».

Je termine ces citations de^jà longues par la suivante, parce que 1" Elle concerne saint Bénigne et ses compagnons d'apostolat ; 2"* Elle indi<|ue clairement quelle signification on don* nait anciennement aux deux mots Presbyier et Sacerdos, et In perantiquis manuscriptis et documenlis nuper repertis « ad monasterium Divionense, texlum adsequeûtem rautuali « sumusex vita sancti Benigni, quondam Martyris et in Galcc lias missi cum sanctis Andeolo et Andochio a beato Polytt carpo. Ait namquehistoncus illorum temporum : « Pervea nerunt Lugdunum quœ est urbsMetropolisGalliarum, lUic « sanctum Presbyèerum Zachariam reperiunt, qui ob perse- « cutïonis procellam latenter in crypta inter martyrum lati- « tabat sepulcra, tluctuantique ecclesiœ dîvinuni advenire « preeabatur auxiliimi*.,. Hii aulera Christi testes a beato « Zacharia multis abliortationibus, ui intrépide verbum Dei « et nomen Christi omnibus adnuntiarent, corroborati, « benedictione etiam et potestate omnis ecclesiastici et divini vi cuHûs peragendi ab eo accepta, ad Augustodunensem properant urbeni, comitante Christi virtute et signorum « gratia (I)m.... Enimveroarbitranturlocumpolius loquulum « de Zacharia solum martyre suprà in divo Pothino, non « autem de isto Zacharia Gonfessore et Lugdunensi Ponti- « fice..,,. Nos vero mox ad utrumquc responsuri : censeraus « primo Divionensem historiam verba facere de uno isto « Zacharia Antistitc; exeo quod illi très sanctissimi orientales ff ad eum peregrini mullam pastoralem ab ipso faeultatem « consequuti sunt, utpote ministrandi sacramenta et concio- « nandi in sua Lugdunensi Proviocià seu Gallià : quare pro- « fecto superioritatis etjuridictionis nequivitcœterisconferre «ï prior sanctus Zaeharias simplex sacerdos, et homo privataB « doctrinae aut conversationis, Nec vero mirum, si ilie Lug- « dunensis Archimamlrita dicatur absolute Presbyter in illà f histo ri olti ; undejuvet oppositam sentent iam. Quippe anti- « quitus Episcopi nuncupabaniur Ufw nofnine Sacerdoies c( aui Presbfjieri per antonomasiam : eliam maxime quia in a illis lidei evangelicaï primordîis ac rudimentis Episcopus

1. Chrofiique 4c VAèbatje Saint-Bénigne de Dijon, Pages 4 cL 5.

cf impressum passim adhiic solus habere plerumque sacrum cf chyracterem in tota suâ Diœcosi seu Parocià, cum alii <t pauci lum temporis ad eccIesiasUcos ordines statim non « promoverenlur:.,. Nobis persuasum est ipsummet Beni- « gnum sub imperatore Marco Aurelio Antonino Heliogaba « passum, consimilis oppellationis, ad cujus sœculum aspia rare saltem potuit Beaignus, tanquam Polyearpi discipuliis, « ut opus non fuerit vel plane necessarium ejus marlyrinm « trahere in ascensum ad Morcum usque Aurelium Philoso- « phum morientein anno GLXXXI (I) : On a trouvé dernière- « ment, dans le monastère de Dijon, d'antiques manuscrits (( et documents, dont nous avons extrait le passage suivant, « relatif à la vie de saint Bénigne, jadis martyr, envoyé dans « les Gaules avec saint Andéol et saint Andoche par saint « Polycarpe . Voici en effet ce que dit Tliistorien de ces temps: « Ils arrivèrent à Lyon, qui est la ville Métropolitaine des « Gaules. Là ils trouvèrent le Prêtre Zacharie, qui, à cause K de la persécution, se tenait caché dans une crypte au milieu « des tombeaux des martyrs, et priait Dieu de secourir son « Eglise battue de toute part par la tempête..,. Le bienheu- « reux Zacharie exhorta beaucoup ces témoins du Christ à « annoncer sans crainte et courageusement la parole de Dieu <f et le nom du Sauveur à tous ceux quils rencontreraient « sur leur chemin ; il les bénit» leur donna le pouvoir {( d'accomplir toutes les fonctions du culte ecclésiastique « et divin, et ils se mirent en route pour aller à Autun, ^ accompagnés de la puissance du Christ et du don des mi- « racles *, Or certains pensent qu*il est question, dans ce « passage, de Zacharie, simple martyr du temps de saint « Pothin, et non de ce Zacharie, confesseur et évoque do Cf Lyon.... Nous leur répondons brièvement : Nous pensons « d'abord que l'historien dijonnais parle uniquement de ce « Zacharie, qui était évoque, parce que ces trois saints voyaff geurs de TOrient reçurent do lui des pouvoirs apostoliques « très étendus, par exemple ceux d^admin'strer les sacre- « raents et de prêcher révangile, dans sa Province, appelée « la Gaule Lyonnaise, tandis que le premier saint Zacharie,

1. Chronolof^îa hùtorica ^ucceësioni^ hierarthiœ illustrissimorum archînnlUtUum Luydunmms aî'chiepUcopalûs . . . auUiore Javoùo 6ervertio, l\ \d et 20,

ce qui était simple prêtre et dool renseignement et la parole '<r étuient colles d'un simple particulier, ne pouvait accorder « aux autres aucun pouvoir et aucune juridiction. Du reste, « il n'est nullement étonnant que cet Archimandrite de Lyon <( soit appelé Prêtre^ sans aucune explication, dans cette « petite histoire; cela ne donne aucun appui au sentiment de « nos adversaires* Car, dans les temps anciens, on ne donif nait aux Evèques qu'un seul nom, celui de Prêire (Pres- « byteri aut Sacerdotes) par antonomase ; surtout parce qu'à « Torigine et dans les premiers moments du christianisme, « TEvêque était ordinairement considéré comme possédant a seul, en vertu du caractère sacré dont il était revêtu, un « pouvoir qu'il exerçait dans tout son diocèse ou sa Paroisse, « d'autant plus» qu'à cette époque, peu d'autres étaient élevés * aux ordres ecclésiastiques ou sacrés...* Nous sommes « convaincu que Bénigne lui-même a souCFert le martyre « sous Mîjrc-Aurèle-Anlonin Héliogabal, parce qu*étant dis- <^ ciple de Polycarpe, il n'a pu vivre que sous son règne, et <* qu'il n*est ni utile ni même nécessaire de faire remonter sa ^ mort au temps de son homonyme Marc-Aurcle le Philosoii plie, décédé en Fan cent quatre-vingt-un ».

J'ai fait voir ailleurs que la date du supplice de notre saint martyr, adoptée par la C/rrouique de Saint-Bénigne, et suivie par Jacques Severt^est uaimiichronisme. Je ne retiens donc de la longue citation, qui précède, que ces mots: Anti* quitus Episcopi nuncupabantur uno nomine sacerdotes aut Presbyteri, C'est pourquoi je traduis l'inscription de la feuille de plomb, placée sur le corps de saint Bénigne, dans son tombeau : f Hicjncet corpus sancti Benigni et martyris, de la manière suivante : Ici repose le corps de saint Bénigne ^ évéque et martyr. Je Irailuis de même ces paroles des actes de samt Andéol, rapportées par les Bollandistes, sous la date du P^' mai : Tune beatissimi sacerdotes Benignuset Andochius,.,.^ ad Augustodunum urbem properant festinanter, comme il suit; Alors les saints Eréques Bénigne et Andoche se hâtent d'aller à Aulun. Les preuves, que je viens de donner et les raisons nombreuses, que je vais encore déduire successivement, m'autorisent absolument à agir ainsi i

Il y a quelques années, M. l'abbé François Grignard, que la mort a enlevé prématurément aux sciences archéologique et historique, rendait une visite à Monseigneur Rivet. Dans le cours de la conversation, sa Grandeur lui dit : « Il est « regrettable, mon cher abbé, que vous ne soyez pas venu « un peu plus tôt ; vous auriez pu voir le R. Père de Bucq, de « la Compagnie de Jésus, nouveau Bollandiste, qui était ici ; et c'est un vrai savant ». « Ah ! ajoute immédiatement Sa « Grandeur, ces savants sont quelquefois bien singuliers! « Croiriez-vous que le R. Père de Bucq est persuadé que « saint Bénigne était Evoque ? » « Mais, répond M. Tabbé (c Grignard, le Père de Bucq n'est pas le seul, qui ait cette « conviction ; beaucoup d'autres l'ont eue avant lui ». « Allons donc, mon cher abbé, reprend Monseigneur, rappe- <^ lez-vous l'antique formule: Sanctus Benignus Presbyter « et martyr ! » Monseigneur Rivet oubliait une seule chose, c'est que, chez les anciens, le mot Presbyter signifiait Evêque (1).

ii. — préséance de saint bénigne sur ses compagnons d'apostolat.

En arrivant à Autun, les trois missionnaires grecs. Bénigne, Andoche et Thyrse furent reçus à bras ouverts par le sénateur Faustus, qui était déjà chrétien. Cet illustre personnage pria Bénigne d'initier son jeune fils Symphorien à la connaissance de notre sainte religion. Lorsque l'instruction de ce jeune homme de race sénatoriale fut jugée suffisante, saint Bénigne le baptisa et saint Andoche lui servit de parrain, (c Faustus voulut, dit Pierre de saint Julien, doyen de « Chalon, que son fils fût baptisé par saint Bénigne et levé « des fons par saint Andoche, ce qui fust accompli et l'enfant € nommé Symphorien (2) ».

« A Autun, écrit de son côté M. l'abbé Duplus, saint Béni-

1 . Je rapporte textuellement le récit qui m'a été fait par M. l'abbé Grignard lui-même. Je crois qu'il ne se rappelait pas bien le nom du nouveau bollandiste et que Mgr Rivet lui avait parlé du R P. Van IIoolî et non du R. P. de Bucq.