L — LETTRE DE MONSEIGNEUR BOUGAUD, ÉVÊQUE DE LAVAL

. Évéché de Laval, le 20 Avril 1888.

A if. VAbbé Lucolle, curé de Frolois.

« Cher Monsieur le Curé,

« Je vous remercie de m'avoir communiqué la réponse que vous vous proposez de faire aux étranges attaques du R. P, Van HoolT, relatives à la vie et à la mission de saint Bénigne, ApùLre de la Bourgogne. Je n'ai pus encore lu le travail du R. Père. D'une part, il a paru à un moment uù j'étais absorbé par des préoccupations trop graves. De Taulre, quelqu'un de très compétent m'avait conseillé de ne pas m'inquiétcr, Touvrage ayant peu de valeur. Après vous avoir lu, je croirais volontiers qu'il avait raison.

ff Mais, s'il n'y a pas lieu de se préoccuper de ce travail, comment ne pas s'attrister, en voyant un prêtre, un religieux,

NOTA. — Lorsque cette cinquième section a été temiinée, je l'ai envoyée à Monseigneur Victor- Lucien Lecot, évêque de Dijon , qui ni a répondu : « Il n'j a rien à redire à votre travail ; vous pouvez le faire t imprimer tel qu'il est », Je Fai également communiquée à Mon .seigneur Louis- Emile Bougaud, évéque de Laval, qui me Ta retournée, en m*adrifssant une lettre, que j'ai fait insérer, avec rautorîsation de Sa Grandeur, dans le BuUrîin d'Histoire et d'Archéologie relif/ica^es du diocèse de Difon. [,e R. P. VanHoofT vient de faire à la IcUre de Monseigneur Bougaod une réponse, à laquelle je suis obligé de répliquer. C'est pourquoi, je vais ajouter .^ mon chapitre concernant saint Bénigne, une septième section, qui sera intitulée : Polémique relative à saint Bénigne.

traiter avec tant de légèreté des ti'aditions vénérables, acceptées de toute antiquité par toutes les églises des Gaules, et regardées par trois ou quatre d'entre elles comme leur plus précieux trésor. De cette légèreté naissent des confusions inexplicables, des manque d'attention qui (ont sourire. En certaines pages, cette légèreté va jusqu'à Tétourderie.

« Et avec cela quelle grossièreté, quel mépris des plus simples convenanc(3s ! Tous ceux qui défendent la mission de saint Bénigne sont des faussaires, des falsificaleurs, des niaiSf etc. Voilà quelques-unes des aménités de ce bon Père ; il est vrai qu'il n'est pas Français, ce qui explique et excuse bien des choses ; mî?is il est prêtre et religieux, et cela aurait dû lui inspirer au moins le respect.

fc Du reste, si le P, Van Hooff attaque violemment saint Bénigne, s'il lui conteste son pays^ son caractère, sa mission, ses actes, son tombeau» cela ne rempèche pas, dit-il, d'ètra pénétré de la plus vive piété pour lui* A la bonne heure ! Mais, voilà un genre de piété qu'il ne faudrait pas trop encourager.

« Et que dire des petits motifs, qui, selon vous^ auraient inspiré toute cette campagne? Mais, ces motifs là, bas et misérables, je me refuse absolument à y croire.

ft Non, la source de tout cela est plus haut. Ce livre est issu d'un courant dangereux, qui nous raanace* Voilà un siècle que Téglisc de France étudie ses origines apostoliques. De grands et sérieux travaux ont été faits dans tous les diocèses. Presque toutes nos traditions ont été vérifiées et vengées. Aujourd'hui on en a assez : la réaction commence. Quelques esprits faux, servis ou plutôt aveuglés par la petite érudition, reprennent le chemin des Launoy et des Baillet. Hier, on contestait autour de moi les origines apostoliques des églises de Sens, de Chartres, d'Orléans. Aujourd'hui, ce sont celles de Dijon, d'Aulun et de Langres. Demain, ce seront d'autres. Il faut tout démolir, après avoir tout rebâti. Ainsi est fait le pauvre esprit humain. Cela est triste, mais cela est, El la belle et précieuse Collection des Bollandîstes n'a pas toujours su résister à ces réactions déplorables,

« Croyez bien, cher ami, à mon affectueux dévouement,

« f Louis-Victor, év. de Laval »,

IL — RÉPONSE DU R. P. GUILLAUME VAN HOOFP DE LA SOCIÉTÉ DE JÉSUS, EX-B0LLANDI8TE (1)

(c Question de saint Bénigne

« Réponse du P. Guillaume Van Hooff, Prêtre de la Compagnie de Jésus, à la lettre de Monseigneur Victor Bougaud, évêque de Laval, adressée à M. l'Abbé Lucotte, curé de Frolois, publiée dans le Bulletin d'histoire et d'archéologie chrétiennes de Dijon. MaiJuin 1888.

<c Aux lecteurs du Bulletin.

« 1) (2) La rédaction du Bulletin d'histoire et d'archéologie chrétiennes de Dijon a publié une lettre de Monseigneur V. Bougaud, datée de Laval, le 20 Avril 1888, adressée à M. l'abbé Lucotte, curé de Frolois, et a fait précéder la publication par ces mots : t Nous recevons communication de la « lettre suivante, relative au travail du R. P. Van Hooflf sur « la vie et la mission de saint Bénigne. Nous nous empres- « sons de la publier, persuadés qu'elle sera justement remar- « quée.

« 2) Je tiens à déclarer aux lecteurs du Bulletin que je n ai jamais publié un travail sur la vie et la mission de saint Bénigne ; je me sens parfaitement incapable de faire un travail semblable sur le dit Saint, parce que de la vie et de la mission de saint Bénigne je ne sais presque rien. Je connais la sainte et glorieuse mort de saint Bénigne ; je connais son tombeau à Dijon ; je connais la révélation du saint martyr faite à saint Grégoire de Langres ; je connais un grand nombre de miracles de Tillustre martyr, plusieurs apparitions du même saint ; je connais le culte et les honneurs dont la mé-

i. J'ignore pour quel motif le R. P. Guillaume Van HoolT n'est plus Bollandiste ; tout ce que je sais, c'est que, depuis le mois d'avril ou de mai 1888, il est professeur d'Ecriture Sainte au Collège théologique de Maestricht (Hollande). Rue de Tongres, 2237.

2. Pour rendre ma réplique plus méthodique et plus claire, j'ai numéroté chacun dM alinéu de la lettre dn R. P. Van Rooff.

îiioire de saint Bénigne et ses ossements sacrés, renfermés dans son glorieux tombeau, à Dijon, ont été envirunnés, depuis tant de siècles; de tout cela j'ai parlé longueoicnt, dans les Acia Sanetoriirn^ Tome I, du mois de XovemJjre- Dans ce Tome I, jour I, j*ai publié et annoté les Actes et les Passions de saint Bénigne, avec d'autres documents relalirs aux miracles et au culte de ce saint Martyr, le tout précédé d'un commentaire préalable* dans lequel je parle fort peu de la vie et de ta mission de saint Bénigne, à cause de mon ignorance, qui» malgré toutes mes recberrhes et mes études, s'est trouvée invincible sur ces deux points. Si lus lecteurs du Bullelin, selon la persuasion de la rédaction, ont justement remarque la lettre de Mgr Bougaud, évéque de Laval, j*ose les prier de daigner remarquer ma réponse avec la même justice,

a :i). Sa Grandeur, Févéque de Laval, déclare n'avoiî' pas lu mnn travail, ce qui mïHonne : les lecteurs verront bien pourquoi. Des écrivains illustres et renommés, comme Tévèque de Laval, justement célèbre pai* un grand nombre d*ouvrages, n'ont |)as la coutume de combattre un auteur (lulls n*ont pas lu, et, de la part d'un homme si haut placé, comme Monseigneur de Laval, j'étais si loin de m'y attendre, qu'après lecture de la lettre, j*ai eu des doutes sur son authenticité. Seulement ia parlaite honorabilité de la très estimable rédaction du Bullelin. qui n'aurait jamais publié une lettre pareille, sans avoir la certitude et de fauHîenUcité de la lettre et du consr'nternent de Fauteur, m'a délivré de mes doutes et je crois devoir admettre la lettre comme authentique. Je prie donc les lecteurs du Bulteiin d'avoir la patience de lire ma réponse.

<f 4). L'évêque de Laval, rempli de zèle pour la gloire de saint Bénigne, croit bien faire, en versant des Ilots de mépris sur ma pau\Te, chétive personne ; Sa Grandeur jne méprise connue écrivain, comme prêtre, comme religieux, comme homme. L'évèque m'iullige une humiliation publique tellement forte que peu de personnes en ont eu à subir de pareilles. Les lecteurs m'excuseront, si Je ne répète pas ici les expressions qui me sont décernées par le saint et savant évéque. Je déclare ici recevoir tout le poids de ce mépris et

de cette humiliation profonde comme venant de Dieu par les mains d'un saint Pontife, qui croit faire une bonne action en m'humiliant ; je baise très humblement la main, qui me frappe, et, avec reconnaissance et amour, je rends grâce à Dieu.

« 5). Mais, en acceptant les humiliations, je n'ai pas la liberté d'accepter les accusations et contre celles-là je dois protester, et je le ferai d'autant plus tranquillement que mes réponses s'adressent, pour la plupart, bien moins à l'évêque, qui déclare ne m'avoir pas lu, qu'à ceux, qui ont suggéré les accusations au saint Prélat ; et à ces hommes-là je déclare encore pardonner du fond du cœur.

« 6). L'évêque dit donc : « Tous ceux qui défendent la « mission de saint Bénigne sont des faussaires, des falsi- « ficateurs, des niaiSy etc. Voilà quelques-unes des amé- « nités de ce bon Père ». C'est l'évêque qui souligne et le « bon Père » c'est moi.

« 7). Or, je déclare n'avoir jamais écrit, ni dans mon commentaire sur les Actes de saint Bénigne, ni dans les notes, ni ailleurs, que tous les défenseurs de la mission de saint Bénigne sont des faussaires, des falsificateurs, des niais, etc. Ceux qui ont dit cela n'ont pas lu mon travail, ou, s'ils l'ont lu, ils n'ont pas compris la langue latine, dont je me sers, ou, s'ils ont compris la langue, ils ont calomnié un innocent. La phrase susdite, contre laquelle je proteste ici, constitue une calomnie atroce. Ensuite l'évêque dit : « Du « reste, si le P. Van Hooflf attaque violemment saint Bénigne, « s'il lui conteste son pays, son caractère, sa mission, ses « Actes, son tombeau, cela ne l'empêche pas, dit-il, d'être « pénétré de la plus vive piété pour lui ». Ici donc l'évêque donne à entendre que j'attaque violemment saint Bénigne et que je conteste à saint Bénigne : 1** Son pays ; — 2"" Son caractère ; — 3^ Sa mission ; — i"" Ses actes ; — 5'' Son tombeau. Voici mes réponses.

« 8). Avant tout, je repousse, autant qu'un prêtre, un religieux et surtout un écrivain BoUandiste (1) peut le faire, avec toute l'indignation de mon âme je repousse l'accusation

1. Le R. p. Guillaume Van HoolT a été écrivain BoUandiste, oui ; mais il no Test plus actuellement et il ne Tétait plus, lorsqu'il a écrit cette lettre.

d'avoir attaqué saint Bénigne. Non, Monseigneur, je n'ai pas attaqué l'illustre martyr de Dijon, ni violemment, ni doucement, ni directement, ni indirectement, ni de front, ni de côté ; je l'ai honoré, je l'ai glorifié, autant que j'ai pu. Vousmême, vous n'avez pas parlé, dans des termes plus magnifiques, de saint Bénigne que moi. 0, si votre Grandeur, avant d'écrire, eut pu jeter un coup d'œil sur mon commentaire, sur les Actes publiés par moi et sur les notes, jamais votre Grandeur n'eut voulu m'accuser d'avoir attaqué violemment saint Bénigne. Ceux, qui veulent savoir comment je parle de saint Bénigne, peuvent lire, dans les Acta Sanctorum, tome I du mois de Novembre, les Pages 134, n° 1; 141, n"* 40; 151, n** 79. Parcourez le tout ; vous ne trouverez pas une seule attaque contre saint Bénigne.

(c 9). J'aurais donc contesté à saint Bénigne : V Son pays. — Je réponds : Je n'ai contesté rien ; mais j'ai avoué, en toute simplicité, mon ignorance. Page 139, n"" 32.

« 10). 2'' Son caractère. — Je n'ai jamais contesté à saint Bénigne son caractère ; je l'ai donné tel que l'histoire nous le fait connaître. Je fais même mon possible pour faire admettre le caractère épiscopal de saint Bénigne, caractère que Monseigneur de Laval, jadis l'abbé Bougaud, croyait ne pas devoir lui reconnaître. Celui qui aura lu attentivement Tinscription de la Passio secunda, Page 153, avec la note A, page 154 ; et page 165, la note B ; page 174, n** 2 B, avec la note C, de la page 179 ; enfin, page 176, n** 15 F, avec la note E, de la page 179 ; celui-là sera peut-être d'avis que l'opinion favorable à l'épiscopat de saint Bénigne a sa raison d'être.

« 1 1). 3'' Sa mission. — Je réponds : Je n'ai contesté rien ; mais, j'ai avoué, en toute simplicité, mon ignorance . Page 139, n^ 32.

« 12). 4^ Ses Actes. — Je réponds : j'ai publié six exemplaires des Actes de saint Bénigne, de six Passions, comme on dit, dont deux passions inédites, que j'ai eu le plaisir de découvrir. Ces Passions, je les ai coUationnées sur un grand nombre de manuscrits, dans les bibliothèques des Pays-Bas, de la Belgique, de la France, de l'Italie, de l'Allemagne. A la tête de chaque Passion, j'ai énuméré exactement les

Codîces MS,, dont je me suis servi ; ces Passions, je les ai éditées avec des variantes innomljrables» pour que tout le monde put se rendre compte du texte de chaque Passion ; ces Passions, je les ai soigneusement annotées, et, après cela, on vient me dire qu'à saint Bénigne je conteste ses Actes? Mais, dira-t-on, vous ne voulez pas convenir que nous tenons des Actes authentiques ! Vous dites que les Actes sont Apocryphes! C'est vrai, je Tai dit, je le dis et je le dirai aussi longtemps qu'on n'aura pas donné des pi^euves de rauthenticité- Voulez-vous donc que j'aille blesser la vérité, sous prétexte d'honorer saint Bénigne ? A Dieu ne plaise ! La cause de Dieu et de ses Saints demande avant tout la vérité. Mais, pour avoir dit que les Actes sont apocryphes, je n'ai pas dit que ces Actes ne contiennent pas de la vérité* Je n'ai jamais dit et je ne dirai jamais que les Actes de saint Bénigne sont entièrement faux. N'ayant pas des preuves de Taullientiçité des Actes, et par conséquent contraint de les considérer comme apocryphes, la probité d'historien m'a empêché d'en tirer des arguments et d'admettre comme prouvés certains faits, qui ne reposent que sur les Actes ou sur d'autres pièces, qui ne méritent pas, à mes yeux, assez de confiance pour servir de base historique. Il se peut qu'oîi trouve les Actes authentiques et alors il est très probable que les Actes soient prouvés vrais, au moins pour les choses principales ; mais, jusqu'à la découverte de ces sources, Thistorien, qui se respecte, devra se tenir au milieu entre la négation et raffirmation de ces choses, si ce n'est qu'un témoignage liistorique irrécusable prouve la vérité d'un point énoncé, dans les Actes, comme celui que j'ai eu le bonheur d apporter pour la vérité du genre de mort du saint Martyr. Page 138, n^ 22.

« 12), 5. Son tombeau, — Je réponds : celui, qui a suggéré à Sa Grandeur iMonseigneur Févéque de Laval cette accusalion, n'a jamais lu mon commentaire, ou bien, il n'y a pas moyen de le cacher, il a fait violence à la vérité connue ; car il n'y a rien de si fortement accentué, dans mon commentaire, que l'existence du tombeau de saint Bénigne à Dijon. L'existence de ce tombeau est pour moi la base sur laquelle repose toute l'histoire de saint Bénigne,

et 14). Ensuite, levéque écrit: « Et que dire des petits tf motifs, qui, selon vous, auraient inspiré toute cette campait gne? Mais ces molifs-Ià, bas et misérables, je me refuse (f absolument à y croire »► C'est donc M. Tabbé Lucotte, auquel la lettre est adressée, qui a parlé à Monseigneur des motifs petits, selon lui ; selon Monseigneur, tellement bas et misérables que sa Grandeur se refuse absolument à y croire. Premiéremeiil, je pardonne à M. Tabbë Lucotte ; ensuite, je remercie cordialement Tévôque de Laval de ne pas avoir ajouté foi à cette accusation-là* Mais de quoi s'agit-il? Je rignore, chers lecteurs ; je ne puis pas même former un soupçon. Je sais que je n'ai eu d autres motifs que la gloire de Dieu et de son saint martyr Bénigne,

« 15). On parle de « campagne >j ; or, il n'y a de campagne que contre les erreurs; et cette campagne-là, oui, je Tai menée vigoureusement, et, quand il y aura lieu, je suis prêt à recommencer. J'ai la liaine des erreurs.

« 16). Enfin, Monseigneur, dans sa lettre, s'élève a la hauteur des principes et il dit : « Non, la source de tout cela est (( plus haut. Ce livre est issu d'un courant dangereux, qui « nous menace ». Et un peu plus bas. Monseigneur indique ce courant, duquel mon commentaire et mes notes, mon livre, comme il dit, serait issu. Lisez, chers lecteurs, c*est Févèqiie qui souligne: « Quelques esprits faux^ servis, ou plutôt « aveuglés par la petite ériidUion, reprennent le chemin H des Launoy et des Baillet >».

« 17). J'ai le plaisir de pouvoir tranquilliser sa Grandeur; non, dans le courant dangereux, dont il est parlé, je ne me trouve pas ; de ce courant mon écrit n'est pas issu. Le chemin des Launoy et des Baillet n'est pas mon chemin. Si sa Grandeur avait eu le temps de lire quelques-uns de mes travaux sur les saints, dans le tome I du mois de novembre, par exemple saint Austremoine, de Glermoot-en-Auvergne, son esprit aurait acquis la conviction certaine que le P. Van Hoofl'se trouve dans le courant opposé au courant des Launoy et des Baillet. Ce qui n'a pas empêché le dit Père de se montrer contraire à Tabbé Bougaud, là où cet abbé avait tort. Mais, si j'avais su que Tabbé Bougaud, que j'ai combattu, sur quelques points, était la même personne, que nous bono-

rons dans le savant et saint évêque de Lai^al, je déclare que Topposition eut été beaucoup plus respectueuse. Toutefois, je prie les lecteurs de vouloir bien considérer que la langue latine n'admet pas les formes complimenteuses du langage français. Ensuite, j'ose prier Monseigneur l'évêque de Laval, si la charge pesante de Tépiscopat lui en laisse le loisir, de relire son livre et de lire mon commentaire, et il restera convaincu que, malgré ma franchise, je n'ai pas absolument manqué de respect, et, dans ce respect, je me maintiens encore aujourd'hui et je n'en sortirai pas.

« 18). Voilà, chers lecteurs du Bulletin^ ma réponse à la lettre de Monseigneur l'évêque de Laval adressée à Monsieur l'abbé Lucotte, curé de Frolois.

« 19). Je demande la permission d'ajouter un petit mot à l'adresse de M. l'abbé Lucotte :

« Monsieur l'abbé !

« D'après le Bulletin^ vous avez obtenu la permission d'imprimer la lettre de l'évêque de Laval, que je viens de traiter ici. Puis-je vous prier d'imprimer ma lettre aux lecteurs du Bulletin^ à la tête du travail que vous faites imprimer contre moi ?

« Guillaume Van Hooff, S.-J.

Maestricht, 21 juillet 1888.

III. — RÉPLIQUE DE L'aBBÉ JEAN-BAPTISTE LUCOTTE, CURÉ DE FROLOIS

Je suivrai le R. P. Guillaume Van HoofT pas à pas.

i . Le comité de rédaction du Bulletin d'histoire et d'archéologie chrétiennes du diocèse de Dijon a décidé que la lettre de l'ex-Bollandiste paraîtrait d'abord dans mon ouvrage, avec ma réplique. Lorsque cette septième section sera imprimée, on l'adressera avec la précédente au R. P. Van HoofT, en le priant de dire s'il persiste à demander que sa lettre paraisse dans le Bulletin, Si sa réponse est affirmative, le numéro de novembre-décembre 1888 du Bulletin contiendra la dite lettre et ma réplique.

2, Le R . P. Van Hooff joue sur les mots, en déclarant qu'il n'a jamais publié un travail sur la vie et la mission de saint Bénigne... à came de son ignorance, qui^ inaigré toutes ses recherches et toutes ses études, s'est trouvée invincible sur ces deux points. Les mots Acta Sanctorum signifieut Actes, Actions ou Vies des Saints et le travail de soix:[inte pages in-folio, quo rex-BoIlandistc a publié, dnns le premier volume du lûois de novembre des Acta Sanctorum^ sous ce titre : De Sanclo Benigno martyre Divione in Gallia : De saint Bénigne^ martyr à Dijon^ dafis la Gaule^ contient bien réellement la Vie de saint Bénigne. Ce qu'il a écrit touchant la vie de saint Bénigne est court ; mais il a écrit tout ce qu*il savait et pai' conséquent il a écrit la vie de ce saint martyr.

« Je connais, dît le R. Père, le tombeau de saint Bénigne à <r Dijon ». Dans les Acta Sanctorum, page 151, n^'TSE, il parle du prétendu tombeau de saint Bénigne, ce qui n'est pas du tout la même chose, comme je le lérai voir bientôt.

« Je connais le culte et les honneurs dont la mémoire de « saint Bénigne et ses ossements sacrés, renfermés dans ff songlorieti'X tombeau, à Dijon, ont été environnés, depuis « tant de siècles «. D'une part, le R. P, Van Hoolî afflrme qu'aucun culte n'a été rendu à saint Bénigne, à Dijon, avant saint Grégoire de Langres, cVst-à-dire avant la fin du cinquième ou lecommen("ementdu sixième siècle: « Ego nullum ^ inveni indicium cujuscumque traditionis, qua» ipsis Actis « ad Gregorium Lîngonensemallatis sitanterior ». Page 141, n* 40 D, D'autre part, il soutient que les reliques de saint Bénigne de Dijon ont été transportées, fan 774, au Prieuré de Vite, en Souabe, puis de là à Sigebert, en Allemagne, où elles sont encore actuellement. Je dis les reliques de saint Bénigne, parce que, suivant le procès-verbal d'une reconnaissance de ces reliques, faite le 20 août 1819» elles se composeraient : « de la mâchoire inférieure avec trois dents, des « os des bras et des jambes, de quelques portions de l'épine « dorsale, d^une partie du crâne et de quelques autres (c ossements encore, ^ reliquîac sancti Benigni sacerdotis et tt martyris, inclusa? serico ru bru, quod cii'cunuhitum crat M visco albo ; de iis distingui poterant maxilla inferior cum

« tribus dentibus, ossa de brachiis et tibiis, partes quagdam « de dorsi spinâ, pars cranii et quaedam alia ». Page 147, n** 64 E. Comment le Père Van Hooflf, qui a écrit ce qui précède, peut-il écrire aujourd'hui : « Je connais le culte et les « honneurs dont la mémoire de saint Bénigne et ses ossements « sacréSy renfermés dans son glorieux tombeau^ à Dijon^ « ont été environnéSy depuis tant de siècles 1 » Peut-il expliquer cette contradiction manifeste?

3. Le R. P. Van Hooff triomphe bruyamment parce que Monseigneur Tévêque de Laval dit qu'il n'a pas lu son travail. Tous les jours, Nosseigneurs les Evêques approuvent des ouvrages, qu'ils n'ont jamais lus ; mais qu'ils connaissent, néanmoins, parfaitement par les rapports qui leur en ont été faits. Monseigneur Bougaud avoue avec une certaine malice qu'il n'a pas lu l'œuvre du R. Père ; mais il se garde bien de dire qu'il ne la connaît pas. Une personne compétente lui en a rendu un compte exact et lui a conseillé de ne pas s'en inquiéter y attendu que l'ouvrage avait peu de valeur, et ne méritait par conséquent pas qu'il le lût. De plus, sa Grandeur a eu entre les mains mon travail de quatre-vingt-dix pages in-S** ; après l'avoir lu, elle écrit ironiquement : « Je « croirais volontiers qu'il (l'homme compétent) avait raison » de dire que le livre de Tex-BoUandiste avait peu de valeur. Il n'y a vraiment pas de quoi triompher avec tant de fracas d'une ironie si spirituelle.

« J'ai le plaisir, pour me servir des expressions du R. P. « Van Hooff, de pouvoir le tranquilliser (voir 16) » ; en lui certifiant, la main sur la conscience, que la lettre de Monseigneur Bougaud, datée du 20 avril 1888, et à moi adressée, est très authentique, ainsi que l'autorisation que sa Grandeur m'a accordée de publier ladite lettre.

4. J'ai adressé au R. P. Van Hooff une copie de la lettre de Monseigneur TEvêque de Laval, aussitôt que le numéro du Bulletin, dans lequel elle était publiée, a été envoyé à ses abonnés. Le R. P. a été très ému, en lisant cette pièce ; c'est ce que je conçois parfaitement; mais que l'émotion ait été telle qu'elle lui ait fait voir, dans la lettre de sa Grandeur, ce qui n'y est certainement pas, c'est ce que je ne comprends nullement, de la part d'un écrivain aussi habitué à la critique

que le R. P* Van Hooff. II est hors de tout doute que Monseigneur Bougraufi ne méprise, dans rex-Bollandiste, ni l écrivain, ni le prêtre, 7ii le religieux, ni l'homme; mais il déplore souverainement son travail sur saint Bénigne^ apôtre de la Bourgogne, parce qu*à ses yeux et aux yeux de toutes les personnes compétentes, qui Tont lu, ce travail est incontestablement déplorable.

Le prêtre, le religieux courbe le front sous la main de FEvéque, du Pontife, qui le frappe. Cet acte dliuniilité est très louable. On pardonne au R. P. Van Hooiïson ton emphatique et ampoulé, parce qu*on sait qu'il est de nationalité étrangère et que sa plume manie plus dextrement le hollandais et le latin que le français.

5, Ce que le R. Père ajoute est très regrettable ; il devrait accepter humblement les accusations portées contre loi, parce que toutes sont justes. Si Monseigneur Bougaud n'a pas lu son ouvrage» il a lu les extraits» qui en ont été faits avec la plus scrupuleuse exactitude. L*homme ou les hommes, qui Pont mis à même de juger aussi sévèrement, qu'il Pa fait, l'œuvre de Pex-Bollandiste, n'ont besoin ni dindulgence, ni de pardon, comme on va le voir,

6 et 7, <r L'évéquedit donc : « Tous ceux qui, etc. ». Or je dé- <t clare n'a voir jamais écrit.., que tous les défenseurs de la rnis- ^ sion de saint Bénigne sont des faussaires, des falsi/îcalettrs^ « des niais, etc . Ceux qui ont dit cela n*ont pas lu mon travail, (f ou,sMlsrontlu, ils n'ont pas compris la langue latine ^>, J'ai lu et relu votre travail, mon R. Père ; je crois comprendre assez la langue latine pour savoir ce que vous avez écrit, et j'aflirme hautement que vous avez appliqué à Monseigneur TEvêque de Laval les trois épithètes soulignées plus haut. En eftet, voici les belles choses que je lis, en propres ternies, dans une seule de vos pages : « Sed tempus est Buhjodiana inventa « cum veridica liistoriacoraponendi. Dicilitaque Bougaud...: i( Mais il est temps de comparer les inventions de Bmigaud « avec lliistoire vraie. Bougaud dit donc:.... » Après avoir cité quelques phrases de sa Grandeur, vous ajoutez : « Quis Ci non credat, ubi hax* ab honorato viro affirmata legerit, *i habere auctorem indubiœ veritatis fontem unde asserta « deducat veraque probet? At nihil est, omnia fvngit Bon*

<c gaud : Quel est celui, qui, après avoir lu ces affirmations « de l'honorable écrivain, ne sera pas persuadé qu'il a puisé « ses assertions dans un auteur absolument sûr, à une source « certaine de vérité ? Mais il n'en est rien, Bougaud invente « tout » . Vous rapportez encore d'autres passages du livre de Monseigneur Bougaud, et vous vous écriez : « Quoero iterum, «t qui haec leget, quis non cogitet omnia et singula ex idoneo « referri auctore, ex indubio fonte derivari?Verum enimvèro « a Bugaldo inventa sunt^ nullo auctore, nulla funda- « mento, nullo fonte, prœter ipsius ingenium : Je le M demande de nouveau, quel est le lecteur qui ne sera pas (( convaincu que toutes ces assertions et chacune d'elles en <( particulier ont été puisées à une source certaine, viennent « d'un auteur autorisé? Cependant, tout cela est inventé « par Bougaud; le seul auteur quil consulte, le seulfon- « dément sur lequel il s'appuie, la seule source où il va c( puiser, c'est son imagination ». Enfin vous concluez ainsi: « Missis ergo Bugaldi fraudibits, ad veridicam historiam « redeamus : mettons donc de côté les fraudes, les falsifi- « cations de Bougaud et revenons à l'histoire véritable » . Tout ce qui précède se lit à la page 136, n^' 10, 11 et 12. A. B. G.

Cinq pages plus loin, on lit encore: « Occurrit Bougaud: <c Bougaud accourt et dit : « Le simple exposé de ces faits montre dans quelle erreur est tombé AI. de Belloguet, quand il a prétendu que, jusqu'au vi** siècle, saint Bénigne avait été inconnu, ou du moins oublié à Dijon. Il suffit de lire l'historien des Francs pour voir que le doute portait sur le lieu de la sépulture, nullement sur le martyre du saint. Tous connaissaient saint Bénigne, tous l'honoraient ». « Si inquiras quo « actore, quo monumento, quibus litteris haec omnia affirmet « Bougaud, prœter scriptoris phantasiam nihil reperies : « Si vous demandez sur quel auteur, sur quel monument, c( sur quels écrits s'appuie Bougaud pour affirmer tout cela, « vous reconnaîtrez simplement que l'auteur a découvert (( tout cela dans un rêve ». Page 141, n** 48 E. J'avance toujours et je lis : « Dominus Bougaud narrât : Monsieur Bougaud raconte que, quand la châsse d'Hugues d'Arc fut terminée, il invita les évêques, les abbés et les seigneurs.

pour procéder à la translation des reliques. C'était le 19 oclohre 1288. En leur présence on ouvrit rantique châsse de bois — ensuite le tissu qui enveloppait les saintes reliques et on y trouva tous les grands ossements du corps de saint Bénigne ». « Ad cujus rei fidem nullum offert documentum, « testimoniuDi nulluni ; res ergo stat ejus fide^ îji quam « jurare nonamim : Pour prouver ce qu*il avance, Bougaud « n'apporte aucun document, aucun témoignage ; son asser- « tien ne repose que sur sa parole^ de laquelle je n'oserais t( pas me porter garant ». Page 145, n*" 56 F,

Je m'arrête, mon H, Père» et je vous pose celte question : Avez-vous appelé plusieurs fois Monseigneur Louis-Emile Bougaud, évéque de Laval, un faussaire, un falsificateur ^ un niais^ et de plus un visionnaire, qui prend les rêves de son imagination pour des réalités, un hislorien fantaisiste, qu'on ne doit pas croire sur parole, etc., etc. ? Non seulement vous avez dit tout cela du principal défenseur de la mission de saint Bénigne ; mais vous t'avez écrit, en toutes lettres, dans votre travail sur saint Bénigne, inséré dans le tome I de novembre des Acta »Sanclorunu

Après cela vous avez la hardiesse de vous adresser directement à Sa Grandeur et de lui dire, a la fm de votre lettre : « Ensuite, j'ose prier Monseigneur FEvêque de Laval, si la « charge pesante de Tépiscopat lui en laisse le loisir, de (c relire son livre et de lire mon commentaire, et il restera « convaincu que, malgré ma franchise, je ne lui ai pas « absolument manqué de respect », Je trouve Tadverbe absolument très joli et je prie le R. Père de vouloir bien me dire comment il s y prendrait pour manquer absolument de respect à un Evéque français.

Monseigneur FEvéquo de Laval ne se contente pas de donner a entendre; mais il affirme positivement que le R. P Van Hooff conteste à saint Bénigne sont pays, son caractère, sa mission, ses Actes et son tombeau. Nous allons voir incessamment si cette accusation est fondée,

8 et 9. Le § 3"°^ du travail que j'ai adressé à Monseigneur Bougaud est intitulé : Doutes non fondés du R. P. Van Hooff sur L La Vie; — IL La Patrie; — IlL La Mission ; — IV, L'époque de TAposlolat; — V. L'Episcopat; — VL Le

lombeau de saint Bénigne. Sa Grandeur, pour des raisons, que je ne connais pas, a cru devoir remplacer le mol douter par le mot contester.

« On m'accuse, écrit le R. P, Van Hooir, d'avoir contesté à saint Bénigne sun pays. Je réponds ; je n'ai contesté rien ; mais j'ai avoué en toute simplicité mon ignorance ». Page 139, n** 32. En effet, le R, Père écrit : ■ Quœritur primo loco unde « sit (sanctus Benignus). Et respondent quotquot Actis vul- « gatîs nituntur, orientem esse sancti martyris patriam, « mi&suraque Benignum a Sancto Polycarpo ad prœdican- «f dum gentibus Gâlliarum Dei evangelîum. Nos vers, cum « Actis fidem habere non possimus,neque aliunde certî quid- « quani noverimus, ignorantiam falemur : On demande fc d'abord de quel pays est saint Bénigne. Tous ceux, qui <c a*lraettent les Actes du saint Martyr, répondent quMl était « de roricnt et qull avait été envoyé dans les Gaules par € saint Polycarpo, pour y prêcher le saint Evangile. Quant « à nous, qui ne pouvons pas ajouter foi aux Actes et qui cf n'avons appris rien de certain d'autre part; nous avouons « notre ignoraîice *. Jésus-Christ dit formellement : c Qui « non est mecum contra me est : Celui qui n'est pas pour ^ moi est contre moi » (St-Matth. XIL 30). Suivant ce principe de Sauveur, Tex-Bollandiste conteste à saint Bénigne son pays, puisqu'il ne radmetpas.

tt 10. J'ai contesté à saint Bénigne son caractère. Je ff réponds : je n'ai jamais contesté à saint Bénigne son carac- * tère^ je Fai donné tel que l'histoire nous le fait connaître. « Je fais même mon possible pour faire admettre le carac- « tère épîscopal de saint Bénigne, caractère que Monseigneur « de Laval, jadis Talibé Bougaud, croyait ne pas devoir lui « reconnaître,.,, »,

Il n'est pas rare de voir un auteur nier dans une première édition ce qu'il soutient formellement dans les éditions suivantes d'un ouvrage. Monseigneur Bougaud a publié, en 1858, son Etude sur Saint Bénigne ; depuis cette époque-là, il a édité la Chronique de Saint-Bénigne de Dijon^ qui contient des preuves évidentes de Tépiscopat de Tillustre Apôtre de la Bourgogne- Voilà pourquoi il admet aujourd'hui le caractère épiscopal du saint Martyr.

Quant au H. F* Van HoofF, il écrit à ce sujet : « Quœritur ^ ileinde episcopusne fuerit aut simplex sacerdos (Sanctus « Benignus). Si Actis fidem liaberem, niliil dubitarem quin « fuerit episcopus ; multô eaim niagis consonat illorum temi' poruni moribus ecclesiasticis episcopum solemni plurium « viroruni apostolicorurii missioni pro:!esse quam simplicem 'f presbyteruni. Nunc vero. cum ne ipsa quidem missio « inilîi sat certa yide'âiur^ nihil a f/lr mare ^ niliil ausim ne- « gare : On denuuide ensuite si saint I^*nîgne était évêque *^ ou simple prùlre, Si j'ajoutais foi à ses Actes, je n'bési- « tenais pas à croire qu'il était évèque ; car il serait beaucouj) plus conforme aux usages ecclésiastiques de ces *' temps anciens qiiun évêque et non un simple prêtre fut « misa la tète d'une troupe <ie mi^ssionriaires. Mais, comme « la mission de saint Bénigne elle-même ne me paraît nulle- « ment certaine, je 71 ose rien nier et rien afftrmer à ce <( sujet >K Page 139, n^ 32 F. Le R. Père ne défend pas le caractère épiscopal de saint Bénigne : donc il le conteste, diaprés le principe admis ci-dessus.

LVx-Bollandiste ajoute, dans sa lettre : * Celui qui aura lu attentivement (il cite diiïércnts passages de son travail) ; celui-là sera peut-être d'avis que Fopinion favorable à TE piscopat de saint Bénigne a sa raison d'être «. Le R. Père vient défaire un grand pas en avant; bientôt, il faut l'espérer, il suprîmera son peut-être et nous serons pleinement d'accord. Du reste, cette opinion est tellement, généralement admise îuijourdliui, qu'on lit dans la table de V Histoire de l Eglise par les abbés Uaras, Bareilie et Fèvre : « Dijon : Principaux évéques : Saint Bénigne,.,.

ff 11. J'ai contesté à saint Bénigne sa Mission, Je réponds: 'c je n'ai contesté rien ; j'ai avoué en toute simplicité mon « ignorance »• Page 139, n" 32. Celte réponse e^t encore plus inexacte que les précédentes, parce que le Père Van Hooff écrit : <( Quum ne ipsa quirk'm Mi.^sio mihi sat certa « videatur : Gomme la mission de saint Bénignf^ elle-même <i ne me parait pas assez certaine », ïl conteste bien réellement, dans toute la force du terme, la mission du saint Martyr.

« 12, J'ai contesté les Actes de saint Bénigne. Je réponds : a j'ai publié six exemplaires d'Actes de saint Bénigne, six

« Passions, comme on dit.... et, après cela on vient me dire « qu'à saint Bénigne je conteste ses Actes? ». Oui, on le dit avec raison, parce que le R. P. Van Hooflf a écrit textuellement : « Nos vero, cum Actis fidem habere non possimus : « Quant à nous, comme nous ne pouvons pas ajouter foi « aux Actes de saint Bénigne ». Peut-on les contester d'une manière plus péremptoire ?

D'ailleurs, Tex-Bollandiste fait les aveux suivants, dans sa lettre : « Mais, dira-t-on, vous ne voulez pas convenir que « nous tenons des Actes authentiques ! Vous dites que les « Actes sont apocriphes ! C'est vrai, je l'ai dis, je le dis et « je le dirai aussi longtemps qu'on n'aura pas donné des « preuves de l'authenticité >i. Le R. Père intervertit à dessein les rôles. R vient de nous déclarer qu'il a trouvé les Actes de saint Bénigne dans les bibliothèques des Pays- BaSy de la Belgique, de la France, de r Italie, de V Allemagne, c'est-à-dire de l'Europe entière, où ils existent depuis des siècles et des siècles. Nous les possédons donc de temps immémorial ; ce n'est pas à nous à montrer qu'ils sont authentiques ; mais c'est à lui de prouver qu'ils ne le sont pas et tant qu'il n'aura pas fait cette preuve, nous serons en droit de les considérer comme authentiques et d'affirmer que l'Orient est le pays de saint Bénigne ; qu'il a reçu sa Mission de saint Polycarpe, etc., parce que tous les Actes, conservés dans les bibliothèques de l'Europe, le disent.

Le R. P. Van HoofT écrit encore : « Mais, pour avoir dit que « les actes sont apocryphes, je n'ai pas dit que ces actes ne « contiennent pas de la vérité. Je n'ai jamais dit et je ne « dirai jamais que les actes de saint Bénigne sont entièrement « faux. N'ayant pas des preuves de l'authenticité des Actes, « et par conséquent contraint de les considérer comme apot cryphes, la probité d'historien m'a empêché d'en tirer des « arguments et d'admettre comme prouvés certains faits, qui « ne reposent que sur des Actes ou sur d'autres pièces, qui « ne méritent pas, à mes yeux, assez de confiance pour « servir de base historique ». Le R. Père continue à raisonner à faux : il doit considérer comme authentiques les Actes de saint Bénigne, que nos ancêtres nous ont légués, tant qu'il ne lui sera pas démontré qu'ils sont apocryphes.

Enfin rex-BoUandiste nous apprend qu'il a été assez heureux pour trouver un témoignage historique irrécusable, qui prouve la vérité dhin point éîioncé dans les Actes, c*eât-àdire du genre de mort de saint Bénigne. Page 138, n"* 22. En effet il -s'exprime ainsi : k Ipsum mortis genus sane absqne « omni dubio admilti ut verum débet. Etenim quum tenipore t Wuillelnii abbatis reliquia^ sancti martyris inspicerentur <f « in ejus cerebro, quod in descripta ejus Passione legitur, « vufnus ferreo vecte lllatum continue apparuit », uti testatur t Radulfus Glaber, invita sancti Wuillelnii, cap. 7 : Le genre M de mort de saint Bénigne doit être admis sans aucune « hésitation comme certain. Car, dans une visite des reliques « du saint martyr, qui fut faite du temps du vénérable a Guillaume, abbé de Saint-Bénigne de Dijon « on aperçut « immédiatement sur son crâne la blessure que la barre de « fer y avait faite, comme il est rapporté dans la Passion du « saint ». « C'est Raoul Glaber qui atteste ce tait dans la vie « du vénérable Guillaume, chapitre 7 »,

Je demande au R. P, Van Hoofl' la permission de compléter le texte de Raoul Glaber, en ajoutant ici ce qui précède et ce qui suit immédiatement les paroles citées par rex-Bolhmdiste ; a Goram pra?cipuo illius monasterii aitari profundius habetf batur defossum memoratum sepulcrum. Quod continue « requirens invenit, aperiens que contigere meruit (Willelmus) « sacratissima ossa ; in cujus ejus cerebro, etc. (comme « dans la citation du R, P. Van HoolT). Quœ omnia in(eg7*o <^ numeroy priïsentibus honestioribus tam episcopis, quam « cœteris diversorum ordinum vel sexuum cum odoriferis « thimiamatibus ac psallentium choris in eodem recondidit « sarcophage (Monseigneur Bougaud ; Etude sur saint Béni- «f gne. Page 203, note 2 et2t>4). Devant le principal autel du tf monastère de Saint-Bénigne était enfoui profondément le *f mémorable tombeau de saint Bénigne. A peine Tabbé Guil- *' laume eut-il commencé à lo chercher qu'il eut le bonheur « de découvrir les très sacrés os de V illustre martyr [il rt aperçut immédiatement sur le crâne la blessure, qui y « avait été faite, par la barre de fer, comme il est rapporté « dans la passion du saint martyr]. Le pieux abbé convoqua < une grande assemblée d'évêques, d'abbés, de seigneurs, et,

(( au milieu des chants de joie, après avoir encensé plusieurs « fois le sacré dépôt, il renferma tous les os sans exception, «t dans le môme sarcophage ».

D'abord la merveilleuse trouvaille du R. P^Van HoofTa été faite, il y a trente ans déjà, par Monseigneur l'évèque de Laval et tout le mérite du R. Père consiste à se Tétre indûment appropriée comme son bien propre.

Ensuite, je déclare ne rien comprendre aux règles de critî* que suivies par Tex-Bollandiste. D'un coté, il regarde comme un témoignage historique irrécusable le milieu du texte de Raoul Glaber, que j'ai mis entre des crochets, dans la traduction. D'un autre côté, il rejette absolument le commencement et la fin du même passage, que Monseigneur Bougaud s'est permis de découvrir avant, lui et de copier intégralement* Il gourmande môme en ces termes sa Grandeur, comme je Faî déjà dit plus haut; je cite de nouveau ses paroles : « Doinînus « Bougaud nari'at : Monsieur Bougaud raconte qu'on ouvrit n le tissu, qui contenait les saintes reliques et qu'on trouva « tous les grands ossements du corps de sain! Bénigne. t< Ad cujus rei lidem nullum aHert documentum, testimonium « nullum ; res ergo stat ejus fide, in quam jurare non ausim; « Mais il (Monseigneur révêquc de Laval) n'apporte, à l'appui « de son assertion, aucun document, aucun témoignage; elle « ne repose donc que sur sa parole, dont je n'oserais pas me « porter garant 3?. Page 145, n** 36 F. J'en demande bien pardon au R, P,; Monseigneur Bougaud apporte, à Tappui de ce qu'il avance, un témoignage historique irrécusable, celui de Raoul Glaber.

Franchement, quand on procède ainsi en hagiographie, on ne fait plus de la critique, mais de l'arbitraire. « Voulez-vous (f donc, nous dit le R. P, Van Flooff, que j'aille blesser la <( vérité, sous prétexte d'honorer saint Bénigne ! A Dieu ne w plaise ! La cause de Dieu et de ses saints demande avant « tout la vérité « . C'est précisément à cause de cela, mon R . Père, que vos lecteurs voient, avec le plus grand chagrin, les accrocs nombreux et profonds que vous avez faits h la vérité, dans votre travail sur le glorieux saint Bénigne,

« 13, On m'accuse de contester à saint Bénigne son tom- « beau. Je réponds : Celui qui a suggéré à sa Grandeur Mon-

M seigneur Févêque de Laval cette accusation n'a jamais lu « mon commentaire, ou bien, il n'y a pas moyen de le i( cacher, il a fait violence à la vérité connue : car il n'y a rien « de si fortement accentué, dans mon coninientaire, que c( Texistence du tombeau de saint Bénigne à Dijon. L'exisu tence de ce tombeau est pour moi la base sur laquelle (( repose toute Thistoire de saint Bénigne »,

Je vous avoue, sans ambages, mon R. Père, que c'est moi qui ai, non ptis suggéré, mais affirmé positivement à Monseigneur Bougaud que vous contestez à saiiU Bénigne son tombeau, et je prouve ainsi mon affirmation. Pour qu'il n y ail aucune équivoque , je déclare entendre par le tombeau de saint Bénigne le sarcophage dans lequel sainte Léonille avait enseveli le corps de Fillustre martyr, suivant ces paroles de Raoul Glaber : « Coram prœcipuo illius monasterii altari f< profundius hahebatur defossum memorntum sepulcrtim.,, « Egregii rnartyris ossa, ,. omnia intègre numéro.... in « eodem recondidit sa rcopAa^/o »• Or voici en quels termes vous parlez de cette chère et antique relique, qui a renfermé, pendant tant de siècles, les rosio^ mortels de saint Bénigne. Vous dites, d'abord, que vous êtes descendu dans la crypte de saint Bénigne, au mois de décembre 1879, accompagné de votre savant ami, M. Philippe Guignard (bibliothécaire de la ville de Dijon) et guidé par M. Fabbé Giiérin (alors vicaire de la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon). Puis vous ajoutez; t< In ipso sepulcro lapideum invenimus sarcophagi fundum, « quae credebatur pars fuisse illius niagni sarcophagi, in (c quo 8, Gregorius Lingonensis beati rnartyris corpus invert nerat. Gernebatur etiam pars infima structurai, quae videce batur esse crypta3 illius quœ olim sacro sepulcro convoluta (( fuerat....: Nous avons trouvé^ dans le tombeau même, le (* fond d'un sarcophage en pierre, qu'on croyait être une f< partie du grand sarcophage, dans lequel saint Grégoire de « Langres avait trouvé le corps de saint Bénigne. On voyait <t aussi la partie basse d'une construction, qui semblait être « celle de la crypte, qui environnait autrefois le tombeau « sacré m. Page 13U n*" 78 E. Ainsi donc ce fond de sarcophage en pierre, que tout le monde appeUe le tombeau de saint Bénigne, n'est,, selon vous, qnm\ prétendu tombeau de

notre saint Patron : eredebaiur. Cette expression dédaigneuse me révolte et je proteste contre elle avec toute l'énergie dont mon âme indignée est capable, et, certes, j'aurai de nombreux imitateurs à Dijon et ailleurs.

Mais, me direz-vous, mon R. Père, ce n'est pas le sarcophage de saint Bénigne que j'appelle son tombeau. En cela vous avez encore tort, parce que c'est le sarcophage de saint Bénigne qu*on a toujours appelé et qu'on appelle encore aujourd'hui le tombeau de saint Bénigne, J*ai rapporté cîdevant les paroles de Raoul Glaber; en voici d'autres qui sont plus claires encore : ce Erat enim sepulcrum, ut beatus multo- « rum sanctorum descriptor miraculorum Gregorius Turono- « rum pontifex refert, pergrandis arca hipidei sarcophagi « continens illum : Le tombeau de saint Bénigne était, ainsi « que le rapporte saint Grégoire, évoque de Tours, qui a « raconté un grand nombre de saints miracles, un grand « sarcophage de pierre renfermant le corps du saint martyr » , (Chronique de Saint- Bénigne. Page 137, Note).

Du reste, il est impossible, après vous avoir lu, de savoir au juste ce que vous entendez par le tombeau de saint Bénigne. Pour en fmir^ si cela peut vous être agréable, je dirai que vous contestez le sarcophage de saint Bénigne, au grand scandale de ses pieux et dévots admirateurs, parmi lesquels j'aime à me placer.

14, Oui, mon R. Père, c'est moi qui ai parlé à Monseigneur Bougaud des motifs présumés, qui avaient pu vous déterminer à le maltraiter, comme vous l'avez fait ; mais, c'est sa Grandeur qui a appelé ces motifs petits^ bas et misérables* Voici ce que j'ai écrit: « Mais enfin, quels motifs puissants ont donc pu décider le R. P. Van Hooff à traiter si sévèrement et si injustement Mgr Bougaud? Suivant les uns, c'est parce que, dans son Histoire de sainte Chantai et des Origines de la Visitation ^ Mgr l'évèque de Laval n'a pas dit un mot des rapports spirituels que l'illustre servante de Dieu a eus avec plusieurs Pères de la Société de Jésus et que les Jésuites ne lui ont jamais pardonné ce silence sans doute calculé. Selon les autres, en dénigrant l'un des plus célèbres vicaires généraux de Mgr Dupanloup, il a voulu attaquer indirectement et discréditer le Catholicisme libéral^ dont

Tévèque d'Orléans a été un des plus ardents défenseurs et ses familiers des partisans avérés. Le lecteur impartial trouvera ces raisons très insuffisantes et il condamnera avec une juste sévérité les violences de langage du R. P. Van Hooff, dans les Acla Sanctorum^ où elles sont plus répréhensibles que partout ailleurs ».

Je ne crois pas avoir commis de péché même véniel, en écrivant les lignes qui précèdent, et je prie le R. P, Van Hooff de garder son pardon pour une meilleure occasion. Au risque de lui paraître relaps, je vais lui indiquer un troisième motif, qu'un ecclésiastique haut placé, dans le clergé de Dijon, et ami de Monseigneur Bougaud, me faisait connaître dernièrement. Pendant que Monseigneur Tévôque de Laval était aumônier du couvent de la Visitation de Dijon, les Pères Jésuites venaient souvent, à son insu, confesser, prêcher, etc., dans la chapelle du monastère. Ayant appris par hasard que tel jour, à telle heure, un Père devait prêcher dans la dite chapelle, Monseigneur Bougaud se prépara, arriva à l'improviste, au moment où on s'y attendait le moins, monta en chaire* prêcha et dit au Père, qui avait fait bonne contenance et assisté bravement à tout le sermon : «t A votre tour, mon Père ». Inde ir«î, a ajouté, en forme de conclusion, mon interlocuteur.

15, La haine des erreurs est une sainte haine et j'engage fort le R. P. Van Iloofl' à la conserver pendant toute sa vie, en y joignant la charité pour les personnes.

16< 11 est très vrai, comme le dit Monseigneur Bougaud, qu'un courant dangereux, venant d'Allemagne, nous menace. Et je suis obligé de dire au R. P* Van Hooff qu'il est engagé, peut-être plus qu'il ne le croit, dans ce courant mauvais, et qu'il cultive beaucoup trop Targument négatif, qui est celui des Allemands et de leurs disciples français. Pour lui r Histoire est tout et la Tradition n'est rien, tandis que Fhistoire et la tradition sont deux sœurs, qui doivent rester inséparables et se prêter un mutuel appui. Qu'il abandonne complètement Targument négatif, qui ne prouve souvent que Tignorance profonde de celui qui remploie; qu'il ne néglige jamais la tradition, qui fréquemment lui sera d'un grand secours, et ses ouvrages d'érudition y gagneront beaucoup* Mais je

m*arrète, quoique j'aie encore beaucoup d'autres choses à dire au R- Père, parce que je m'aperçois que c'est Gros Jean qui en remontre à soii curé.

17. Mon R* Père» vous parlez à Monseigneur Tévêque de Laval de votre franchise ; vous voyez que je n'en manque pas moi-même. Vous dites à sa Grandeur : « Le chemin des Baillet et des Launoy n'est pas mon chemin j». Cependant, vous commencez, de la manière suivante, dans le premier volume du mois de novembre (eS** de la collection) votre travail sur saint Bénigne, apôtre de la Bourgogne : « Magnum « est et celeberrimum Benigni martyris nomen, cujus inclyta tf fama gloriaB per universam fere latini oris Ecclesiam inde « a remotissimis seculis sparsa, majori in dies luce resplen- « dere pergit. (^ujus utinam tam certa esset rerum gestarum « liistoria quam sanctitatis ac martyrii corona. (Page 134, « n"* 1 B) : Le nom de saint Bénigne, martyr, est grand et « très célèbre; le bruit de sa renommée et de sa gloire a remtc pli, depuis les siècles les plus reculés, presque toute l'église ce latine ; la lumière, qui jaillit autour d'elles, devient de jour « en jour plus éclatante. Plaise à Dieu que Thistoire de ce « qu'il a fait ici-bas soit aussi certaine que sa sainteté et son a glorieux martyre ». Baillet avait écrit avant vous: « Le «c nom de saint Bénigne n'est pas moins célèbre, en France, « que celui de saint Césaire, en Italie, et les histoires, que « nous en avons, ne sont aussi guère moins incertaines ». Vous devez reconnaître en toute sincérité, mon R, Père, que vous avez traduit exactement en latin le français de Baillet, en rampliliant un peu ; vous allez même jusqu'à employer les mêmes expressions que lui, dans les quelques lignes, que je viens de citer, v. g, 7iom, nomen; célèbre, celeberrimum; histoires f hisioria; incer laines, Cujus utinam ia7n certa! Vous devez donc reconnaître de gré ou de force que vous suivez le chemin de Baillet f que vous vous trouvez dans le courant de Baillet et par conséquent de tous les Dénicheurs de saints du dix-septième et du dix-huitième siècles, qui, quand ils ne pouvaient pas faire mieux, cherchaient à inspirer des doutes à leurs lecteurs, en prétextant de leur ignorance plus ou moins réelle.

Vous conseillez à Monseigneur TEvêque de Laval de lire.

s*il en a le temps, quelgues-um de vos travaux sur les saints, dans le tome I de Novembre, par exemple saint

Auslremoine, de Glermont-en-Auvergne, lui affirmant que, s'il faisait cette lecture, son esprit aurait bientôt acquis la conviction certaine que le P. Van Hooff se trouve dans le courant opposé au courant des Launotj et desBaillet. D'abordj il n*est pas question, pour le moment, de saint Austremoine, de Clermont- en -Auvergne, mais bien de saint Bénigne de Dijon-en-Bourgogne* Puis, quelle est la conviction qu'on acquiert bien vite en lisant la Vie de Saint Anstremoine^ écrite par le R. P. Van Hooff? c'est que, dans le principe» il est toujours rempli d'excellentes intentions, de bonne volonté ; mais que tout cela dure ce que durent les roses, c'est-à-dire Tespace d'un instant. Dans son travail relatif à saint Bénigne, le R. Père assure que sa piété vive et sincère envers le saint Martyr le poussait à faire une description complète de sa crypte et de son tomJjeau ; mais qu'un conseil prudent, qui lui a été donné, Ta décidé à abandonner son projet. « Lil>enter pro nostro erga S. Benignum «r pielatis aflfectu rerum geslarum ordinem enucleate prosece qui volueramus ; verum prudenti usi consilio indicavimus *t tantum..,. m. Page 151, n'' 78. E. De même, dans sa Vie de Saint Austremoiney il déclare que la question de TEvanlégisation des Gaules, quoiqu'elle eut déjà été traitée dans les Acta Sanctormn^ devrait être traitée de nouveau, à roccasion de saint Austremoine : « Quœstio vero ipsa, non « sermel in actis nostris fuit tacta* . . propter Austrernonium. . . «t iterum tractanda ». Mais il ajoute bien vite qu'après mûre réflexion, il a entièrement changé d'avis, « Verum enimvero « re mature considéra ta a primo proposito dissiluimus *. Page 23, n" 2, â

LeR P. Van Hooff emploie la fin de cet alinéa à plaider les circonstances atténuantes en sa faveur ; mais le fond et la forme de son plaidoyer ne lui attireront pas les sympathies et la bienveillance du jury, qui s'appelle l'opinion publique et qui lecondamnera à la peine la plus sévère,qu'il a bien méritée.

18. Je crains sérieusement que, si le R. P. Van Hoofl' persiste à en appeler au jugement des lecteurs du Bulletin, leur sentence lui cause un très vif chagrin .

!9. En s'adressant à moi, le R. P. Van HooflT fait suivre ces mots : Monsieur Tabbé, d'un point d*admîration ou d'exclamation, qui m*a d'abord fort intrigué ; mais une personne, compéteûle en pareille maliére, m*a affirmé que la langue allemande et la langue hollandaise étaient prodigues de ces sortes de points et que celui qui me préoccupait, était bien à sa place.

J'ai accueilli favorablement la demande du R. P. Van Hooff, et publié, sans la moindre difficulté^ dans mon travail, sa Réponse à la lettre de Monseigneur VEvêque de LavaL J'espère que, de son côté, par réciprocité, il exaucera volontiers les trois prières, que je vais lui adresser.

I, Je conjure le R. P, Van HoolT de retirer les expressions peu parlementaires, dures, injurieuses et non fondées, dont il s'est servi, en parlant de Monseigneur Bougaud, évêque français, rempli de science et de piété et jouissant de Testime universelle*

IL Je supplie le môme Père de mettre, dans le tome premier du mois de Novembre (62* de la Collection entière), des Acta Sanclorumy un carton, modifiant tous les passages de son long travail sur saint Bénigne, qui ont besoin d'être retouchés, soit pour le fond soit pour la forme.

m. Je prie instamment le R. Père de vouloir bien me pardonner toutes les paroles malsonnantes, qui auraient pu m*échapper, dans la chaleur de la discussion, et l'auraient contristé plus ou moins fortement. Comme lui, j'aime la vérité et je la défends de toutes mes forces par la plume et par la parole ; comme lui, je déteste Terreur et je la combats avec toute l'énergie, dont je suis capable. Je respecte profondément en lui Vécrivain^ le prêtre, le religieux et l'hommey quoique je n'aie pas Fhonneur de le connaître, parce qu'il est Tenfant de Dieu et mon frère en Jésus-Christ. Mais il n'a pas traité avec tout le respect voulu ; il a même attaqué nos vieilles et chères traditions Bourguignonnes, touchant saint Bénigne, notre premier Apôtre, notre illustre et glorieux patron. Oh ! alors, j'ai senti mon sang bouillonner dans mes veines ; j'ai pris mes meilleures armes et je suis parti en guerre contre Fennemi de nos antiquités chrétietmes. L'ai-je terrassé ? Je le souhaite de tout mon cœur pour la gloire de Dieu et de son saint martjT Bénigne.