CHAPITRE V

Produits chimiques. — Tanneries. — Bois'vernis. — Papiers peints. — Lits pour le service des malades et autres inventions philanthropiques de M. Daujon.

Je traverse, en fermant les yeux de peur de me distraire, la salle où sont rangés les morceaux de sculpture qui font partie d’une autre exposition, et j’entre dans une espèce de vestibule où se trouvent les produits les plus imporlans des procédés chimiques. Il est singulier que la science la plus obscure, la plus inutile, la plus compliquée dans son origine, que la chimie ait fini par donner les résultats les plus utiles et les plus précieux. Confondue avec la magie, elle domina long-temps les esprits crédules, envoya plus d’un charlatan au bûcher, se mêla aux fofies médicales de Paracelse, aux rêveries mystiques de Van-Helmont, et ne donna quelques fruits utiles à l’humanité, que vers la fin du xvii® siècle. Boyîe et de Stahl préparèrent alors la grande révolution qui s’est opérée dans la doctrine chimique; et Lavoisier, Fourcroy, Ghaptal, Berthollet, et Darcet, en 4’accomplissant, influèrent prodigieusement sur les destinées de l’industrie hiimaine.

J’observe, à gauche, une belle cristallisation de sulfate de fer : cette couperose verte provient de la fabrique de M. Dubuc jeune, chimiste à Rouen. Il en a indiqué le prix ; elle ne coûte que 9 fr. les 5o kilogrammes, moins de ‘io c. la livre.

On voit dans la même pièce, des cuirs, des basanes, et

(lifT(^rentes peaux, préparés d’après les procédés de MM Gardes, Majoret, V ergès de Saint- Geniez (département de I Aveyron ) ; d autres de M. Planques^ de Clermont ( l’Hérault); leurs basanes à l’huile sont tannées h l’écorce. Des cuirs forts, de MM. Salleron, et ceux préparés à la chaux par M. Rognard,m\<w{ paru d’une qualité supérieure.

Ce n’est qu’en 1765 que l’on a découvert la propriété de la sciure de chêne pour tanner les cuirs. Cette invention anglais ^ est passée en France, où elle vient d’être perfectionnée avec succès.

Je fais une pause au haut du grand escalier, en présence du fils d’Oïlée; cet impie Ajax, qui fait tant d’honneur à l’imagination d’Homère et au ciseau de Dupaty.

Le plan en relief de la ville de Paris, par M. Verzé, autour duquel se pressent les curieux, est un chef-d’œuvre de patience; mais qu’a- t-il de commun avec l’indsutrie nationale ?

Les murs de la première chambre, où j’entre par l'e grand escalier, sont décorés des papiers peints de M. Dufour; j’ai vu des gens s’y méprendre, et se croire au salon d’exposition; peut-être au dernier salon se seront-ils crus d^ns la salle des papiers peints.

Sans tomber dans la même méprise, j’ai admiré les incroyables progrès qu’a faits en France, depuis quelques années, cette branche d’industrie : ce sont de vrais tableaux que ceux de la Grèce, ces courses de char, ces jardins de Calypso, ces grisailles où sont représentés les amours et malheurs de Psyché, avec toute la grâce du sujet.

On ne saurait trop louer, trop encourager les efforts qui tendent à affranchir notre industrie : sous ce rapport, M. fV cmer mérite des éloges et des récompenses; mais je ne puis lui offrir que les premiers pour l’heureux emploi qu’il a su faire des bois indigènes, dans la construction des

meubles qu’il a exposés dans celte salle : sous ses habiles mains le frêne, le merisier, le sapin même, se colore, se veine, se nuance, et acquiert le brillant de l’acajou.

Les Anglais avaient fait plusieurs essais du même genre, qui avaient été couronnés d’un médiocre succès; les Allemands avaient été plus heureux (i) ; félicitons M. Werner d’avoir profité et d’avoir bien voulu nous enrichir d’une branche d’industrie étrangère. *

C osseron s’est aussi occupée d’un genre de perfectionnement qui a fait de grands progrès chez les peuples du Nord, si curie.ux du poli de leurs meubles. Elle a trouvé moyen d’appliquer sur les murs, les boiseries, les parquets, les carreaux et les marbres, des couleurs inodores de toutes les teintes. Ces couleurs, composées sans huile, sans essence, se sèchent en vingt minutes, et un appartement peut, sans inconvénient, être occuj>é le même jour où il a été peint. Madame Cosseron ne nous dit pas si celte opération exige d’avoir un peintre à gage, comme un frotteur, pour recommencer l’opération toutes les semaines.

Un char triomphal attire les regards; j’en détourne les miens : cui bono?

On ne peut faire cette question en examinant les utiles inventions de M. Daujon, mécanicien, rue des Vieux-Augustins. Ce lit, qui permet à un malade de conserver la même attitude sans nuire au service que son état exige; toutes ces précautions habilement calculées poifr lui épargner les secousses, les mouvemens douloureux; cet autre lit monté sur un ressort, au moyen duquel on peut transporter les malades à de grandes distances; ces brancards

(i) Voyez Beckmann, Transactions de la Société royale de GotliiJgue; Repcrîorj- of arts. 1791 , etc.

doux, légers et peu dispendieux, propres au même usage; ces chaises longues, destinées aux mystères de Lucine,et cette échelle à incendie dont l’heureux secours a déjà été éprouvé, recommandent M. Daujon à l’estime de tous les amis de l’humanité : puisse l’auteur de ces inventions philanthropiques obtenir les encouragemens que méritent ses travaux !

Oui, M. Dteujon, votre lit mécanique au service des malades, me semble plus noble cent fois, que le lit d’ivoire et de citronnier, où Lucullus reposait sa mollesse; que ces beaux lits à la duchesse, où lesPompadour et lesDubarry recevaient leurs visites du malin; j’ose même dire, que ces lits de justice, si brillans, si magnifiques, et où tant de choses injustes furent enregistrées; ces lits devant lesquels la magistrature agenouillée attendait Tordre du monarque pour se relever et s’asseoir.

11 est vrai de dire que les Anglais connaissent depuis assez long-temps une machine semblable au lit mécanique de M. Daujon, et dont on peut trouver le modèle dans V Enclycopédie domestique, imprimée à Londres en 1 802. Il est également vrai que pendant long-temps un luxe frivole et des mœurs inhumaines dans leur légèreté, ont accompagné en France la domination de l’arbitraire, et que Ton songeait d’autant moins aux malades, que Ton songeait davantage à ses plaisirs et au soin de paraître à la cour.

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