CHAPITRE VI

Fabriques de laines. — Seconde salle.

Dans la seconde salle commence l’exposition des produits de nos manufactures de laine.

Si quelque chose peut ajouter à l’amour des vrais Français pour leur patrie (nous avons vu un temps où ce mot de Français n’avait pas besoin d’épithète) ; si quelque chose peut donner une idée de la puissance industrielle de notre pays, de l’immensité de ses ressources, du génie de ses hahilans, c’est, sans aucun doute, le spectacle que nous avons eu récemment sous les yeux.

Une révolution terrible, et sans exemple dans l’histoire des peuples, a bouleversé jusque dans ses fondemens un ordre de choses qui, depuis un siècle, ne se soutenait plus que par sa masse; une guerre de trente ans a moissonné dans leur fleur, et enseveli sous des lauriers, des générations entières; une seule nation, pendant ce laps de temps, s’est emparée violemment du commerce du monde, et nous a fermé, pendant dix ans, l’Océan qui nous entoure. Les peuples de l’Europe, impatiens d’un joug que leurs maîtres portaient en silence, se sont soulevés contre nous? la lorce, aidée des éléinens et de la trahison, a rompu la digue de fer que la valeur française opposait à l’irruption européenne : la France s’est vue envahie; son territoire a été réduit; ses places ont été désarmées; les vainqueurs ne se sont pas contentés de se partager son' trésor : il a fallu, pour assouvir leur avidité, doubler les impôts, recourir à des emprunts, enlever au riche son superflu.

priver le pauvre du nécessaire, et, pour obtenir que nos dignes alliés repassassent le Rhin et la Manche, il a lallu leur faire un pont d’or, qu’ils ont emporté avec eux.

Trois ans se sont à peine écoulés depuis que les étrangers ont abandonné à leurs auxiliaires le soin d’achever la France : on veut savoir ce qui lui reste de vie, et l’ordonnance du i3 janvier 1819 annonce l’exposition publique des produits de l’industrie française : les plus confians n’espèrent y trouver que les débris d’un grand naufrage. Par un prodige dont la raison a peine à se rendre compte, toutes les richesses de l’industrie la plus active, tous les perfeclionnemens des arts consacrés au commerce, toutes les preuves d’une incontestable supériorité dans tous les genres, sont étalés à leurs yeux : si les hommes monarchiques n’en tirent pas la conséquence qu’il n’y a rien à faire pour eux d’une nation comme celle-là, leur état est désespéré, et tout l’ellébore du monde n’y ferait rien.

On pourrait se souvenir que c’est à Louis xiv, c’est-àdire à Colbert, que la France fut redevable du grand développement que prirent chez elle les fabriques de laine, si l’on ne se rappelait en même temps la fatale révocation de l’édit de Nantes, qui détruisit en un jour les succès de vingt ans. En 1669, on comptait dans le royaume quarante-quatre mille métiers en laine; en 1710, il n’en restait plus que dix-huit mille; l’Allemagne, l’Angleterre, et surtout la Belgique, s’étaient enrichies de nos pertes; c’est de cette époque que datent les progrès de ce genre d’industrie dans les Pays-Bas. Jusque-là, les Belges s’étaient bornés à la culture de leurs troupeaux; et telle était depuis long-temps pour eux x:ette source de richesses, qu’un de leurs princes, Philippe-le-Bon, avait institué l’ordre de h T oison- d' Or , pour en consacrer l’origine : ceux qui le portent aujourd’hui ne savent pas que c’est au commerce

qu’ils le doivent, et probablement ne me sauront aucun gré de le leur apprendre.

Les progrès élonnans qu’a faits, depuis quelques années, celte maîtresse branche de l’industrie, sont dus à l’emploi des machines et au perfectionnement des laines par l’introduction des races mérinos. L’importation des chèvres du Thibet ne tardera pas à la porter au plus haut degré de perfection, et la France n’oubliera pas l’auteur de ce derni^'r bienfait. J’ai nommé M. Ternaux, et c’est par l’examen des produits de ses diverses fabriques que je terminerai le chapitre des lainages, après avoir jeté un coup d’œil sur les salles qui précèdent la sienne.

La plus grande partie des tissus de laine dont la seconde salle est décorée, proviennent des manufactures de Sedan, de Louviers et d’Elbeuf. On y voit cependant beaucoup de draps, de casimirs, de tricots, de londrins, de mahouts, de serges, de cadis et de flanelles fabriqués dans les départemens du Calvados, du Tarn, de l’Hérault, de l’Arriège, de l’Aveyron, des Hautes- Alpes, des Pyrénées- Orientales, d’Indre-et-Loire, de l’Aude, et du Pas-de- Calais.

Des échantillons distribués avec beaucoup d’ordre et de goût présentent d’abord la matière première, et donnent la facilité de comparer les laines diverses dont la France est aujourd’hui si riche.

La victoire, légalisée par les traités les plus saints, les plus authentiques, nous avait rendus possesseurs des chefsd’œuvre des arts. Des vainqueurs moins scrupuleux nous en ont violemment dépouillés : mais, dans leur triomphe sans gloire, ils ne nous ont enlevé que de l’or et du marbre; ils n’ont point tari la fécondité de notre sol; ils n’ont point éteint le courage de nos vétérans, l’activité, le génie de nos artistes, l’industrie, le patriotisme de nos fabricans.

C’fîSt en vain que les auxiliaires qu’ils ont laissés au milieu de nous, ajjrès avoir abreuvé de dégoût nos guerriers, clierchenl aujourd’hui à flétrir le commerce et l’industrie, source d’une autre gloire; ils su!. iront encore le spectacle de ce paisible triomphe, et s’en vengeront à leur manière, en dénonçant à l’Europe notre séditieuse prospérité.

Quelques troupeaux de mérinos, voilà ce qui reste de leurs conquêtes aux triomphateurs de la Corogne, de Ma engo, du Helder, d’Austerlitz, d’Iéna, de Friedland: mais ces faibles germes, l’industrie française les a fécondés; ils sont désormais impérissables.

Rassemblées dans les salles que je parcours, les dépouilles des toisons s’y montrent sous toutes les formes. Ces échantillons de laine d’agneau mérinos ont été envoyés par MM. Guerineau de Fo'iiuivs,, ei Soubervie de Léoguan (Gironde).

Ceux-ci proviennent du troupeau de pure race negrette, appartenant à M. Sylvestre, propriétaire à Auzouer-Laferrière (département de Seine-et-Marne) . Ceux-là sortent des bergeries de MM. Morand de Cabours (Calvados), Leguay de Tours, et de La Fresnay de Falaise.

Nos laines d’origine française n’ont point été négligées; et c’est aux soins que donnent à leurs troupeaux MM. Busson, Morin, de La Merville, habilans du département du Cher, que sont dus les beaux échantillons numérotés 17, 18 et 19.

Des échantillons de laine métis et de duvet de cachemire sont exposés par M. Chauvelot de Dij;;n.

Deux toisons entières ont été envoyées parM. M affrand, propriétaire au Dorât ( Haute-Vienne).

Dans son cours majestueux, le grand fleuve de la civilisation recouvre peu à peu, de ses ondes réparatrices, le terrain. envahi par les gothiques préjugés du vieux temps.

L’ignorance n’esl pins l’attribnt indispensable de la noblesse ; presque tous nos gentilshommes savent lire; il en est même quelques-uns qui écrivent, mais la plupart de ceux-Ih se trompent, quand ils croient ne pas déroger.

Parmi les échantillons de laine mérinos, on a remarqué ceux qui proviennent des troupeaux de M. de Policjnac, et l’on a vu avec plaisir le nom de M. le maréchal Beurnonville inscrit sur le chef d’une pièce de très-beau drap de Louviers, fabriquée avec la laine de ses troupeaux.

On peut suivre dans cette salle la marche entière de la fabrication.

M. Maurel de Limbrussac ( Arriège) présente la laine en suint;

M. Lequoy de Tours l’offre lavée;

MM. Matthieu Roman et Alafort de Limoges la mon-^ trent peignée.

Parmi les fils plus ou moins déliés de MM. Destouches- Roussel de T urcoin : d*Aut7^emo7ite deViWepveux, Tirelde Bion (Calvados), Guel de Lisieux, C hard7^on d^kulrecourt (Ardennes), et Flandry de Pamiers, j’ai remarqué les échantillons de la filature hydraulique de M. Longrette de Moutz ( Indre-et-Loire), et surtout ceux.de MM, Ri' chard et Dobo, rue de Charonne, à Paris.

M. Doboest un mécanicien non moins désintéressé qu’habile; il a trouvé un procédé d’encliquetage, sans bruit, sans recul, applicable à l’horlogerie et à toutes sortes de mécaniques; il l’expose et l’explique à tous ceux qui se présentent, et ne demande d’autre prix de sa découverte que de la répandre.

Ce n’est point un des traits les moins honorables du caractère de l’artiste français, que ce désir généreux de faire participer les autres au bien qu’il découvre. Nos voisins cachent leurs procédés ; nous étalons les nôtres; aussi

tout le inonde profile- 1- il du bienfait, excepté le bienfaiteur; son nom même est le plus souvent ignoré, et je le comparerais volontiers (avec Bacon) à ces cadrans solaires placés sur la muraille extérieure d’un édifice, qui montrent l’heure à tout le monde, excepté au propriétaire enfermé dans le logis.

Après avoir successivement exa«miné les mahouts et londrins de MM. J. Martin fils de Clermont (Hérault), F ermy d’Aubenas (Ardèche) , FagesA^ Carcassonne (Aude) , remarquables, ces derniers surtout, par l’éclat de leur couleur;

Les draps magnifiques de MM. Decretot, TFémeau, Ger-' dret, Marie Frigard, et de madame veuve Lemaître, h Louviers;

Ceux de MM. Duruflet, Mathieu Quesné, Jacques Grandin, et Robert Flavigny à Elbeuf;

Ceux de MM. FabreguettG, Foulques, h Lodève (Hérault) , de M. 6'ouc/rm ACugand (Vendée) , de M. Bert à Givet;

Après avoir passé en revue les échantillons de raz de Lusignan de M. Severin (Vienne);

Les coutils sur laine de M. Guillemet, à Nantes;

Les serges de M. Simon Lachaume, à Saint-Maxent (Deux-Sèvres) ;

Les rubans de satin de M. Savie, à Rouen;

Les velours d’Ulrecht de M. Roze Abraham;

Et les flanelles de madame veuve Henriot, de MM. Godard~Menesson et Robert Lucas Ag Reims, qui m’ont paru préférables è celles d’Angleterre , non-seulement parce qu’elles sont françaises, mais parce qu’elles ont une souplesse, un moelleux, qui manquent à celles de nos voisins.

J’ai terminé mon voyage autour de cette salle par un

examen plus particulier des produits de la manufacture de ]\I. Poupartde Neuflize, dont le zMe, l’activité et les efforts luttent, sinon avec supériorité, du moins sans désavantage^ avec les fabriques en laine les plus avancées, dont il sera question dans le chapitre suivant.

M. I oupart de Neuflize, à la dernière exposition, a mérité et obtenu la grande médaille d’argent pour le perfectionnement de ses casimirs.

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