CHAPITRE VIII

Fabriques de coton.

Toutes les sciences ont leurs axiomes. Ceux de la science du commerce me semblent parfaitement exposés dans une excellente de la société de Philadelphie pour Cen-

couragement de l'industrie nationale, dont les auteurs réfutent avec autant de raison que de talent celte maxime fondamentale du système d’Adam Smith, sur la richesse des nations:

« Si un pays étranger peut vous fournir un objet de commerce à meilleur marché que vous ne pouvex le fabriquer vous-mêmes, achetez-le de l’étranger, et ne le fabriquez pas. »

La réfutation de ce précepte destructeur de toute industrie, n’est que le développement des propositions suivantes :

1®. L’industrie est la base la plus solide de la force, du bonheur et de l’indépendance des nations, et, sous toutes les formes, elle réclame la protection des gouvernemens;

2®. Jamais, sans celte protection de l’industrie domestique, une nation ne peut atteindre le degré de prospérité dont elle est susceptible;

5®. Les nations, comme les individus, marchent à leur ruine, quand leurs dépenses excèdent leurs revenus;

4“. Il n’y a point, à cet égard, de maux politiques auxquels une sage législation ne puisse porter remède;

5®. Les intérêts de l’agriculture, des manufactures et du commerce sont liés si étroitement, qu’on ne peut blesser les uns sans nuire aux autres;

6°. Toiile mesure administrative doit tendre à favoriser le développement de l’industrie na i* nale;

7". L’indusliie et le commerce traversent quelquefois des états soumis au despotisme; ils ne se fixent que dans les pays libres.

C’est pour avoir ignoré ces principes, ou par l’impossibilité de les mettre en pratique dans uin* monarchie fondée sur les absurdes privilèges de la noblesse, que la France, avec tous les élérnens de prospérité qu’elle renferme, est restée pendant tant de siècles tributaire des nations commerciales de l’Europe, pour ces memes prm^its industriels, qu’elle étale aujourd’hui avec un si juste or-

L’industrie qui s’exerce sur le coton, est celle où nos succès ont été en meme temps les pbis retardés et les plus rapides; un aperçu statistique de son état actuel sulfira pour donner une idée de son importance, et du poids qu’elle met dans la balance de JU'lrc commerce.

Nos manufactures emploient annucdemenl environ 42 millions de livres pesant <ie colon, lesqu(3Îles évaluées en laine brûle au prix commun de 1 fr. 60 c. la livre, font une somme de Go millions.

Ces mêmes cotons, cardés, filés, employés pour mèches, couvertures de lit, bonneterie, (issus i!e toutes espèces pour habillement et meubles, moCiSseliries et toiles peintes, donnent à la vente un produit d’environ 4oo millions.

On peut évaluer que chaque livre de colon en laine, qri revient à 1 fr. 5oc., produit, après avoir été ü'éo, lis.sé<*, blanchie ou teinte, pour les objets de la consomme tion la plus courante, de 8 à 10 IV. la livre pesant; en toile pointe, de i4 à j6fr. ; en mousselines unies, rayoes, brochées, en coton à coudre et à broder, de ^5 ii l\0 ir.

On ne pent estimer à moins de sept cent mille individus de tout sexe et de tout âge le nombre de ceux tjue cetii‘ seule industrie occupe, et parmi lesquels le tiers se compose de lemmes ou d’enfaus qui n’onl pas atteint leur seizième année : on commence même à les employer dès l’âge de 7 ou 8 ans.

Les capitaux qu’elle emploie en immeubles, mécaniques, mobilier', en approvisionnemens, en objets manufacturés de toute espèce, s’élèvent à un milliard.

Non-seulement les produits en colon de no^ manufactures nationales suppléent à ceux que nous tirions jadis de l’Inde, du Levant, de la Saxe, de la Suisse et de l’Angleterre; mais après avoir alimenté la consommation intérieure, ils donnent un excédant déjà considérable, qui s’exporte à l’étranger.

Je crois rester au-dessous de la vérité en portant à 55o millions par an la valeur des bénéfices et de la main d’œuvre que cette industrie produit à la France; je ne parle ni de l’appui qu’elle prête à l’agriculture et aux autres branches de coujmerce, ni des ressources qu’elle offre au trésor public.

11 faut bien se garder de juger de l’importance de cette branche d’industrie par le nombre des fabricans qui ont exposé: ce nombre n’est dans aucun rapport avec la prodigieuse quantité defabriquesdont la France est couverte. Dans les déparlemens de la Seine-Inférieure, du Calvados,-de l’Orne, il est peu de maisons de villageois qui ne renferment un métier; toutes les familles, femmes, enfans, vieillards, emploient à ce genre d’industrie tout le temps que ne réclament pas les travaux de la campagne. La population de ces contrées, comme celle des dépârlemens du Nord; de l’Aisne, de la Somme, peut être comparée à une ruche d’abeilles, où chaque individu travaille

sans relâche dans sa cellule, pour le bien de la communauté.

Ce n’est point dans les caprices de la mode, mais dans la nature môme du coton, qu’il faut chercher la cause du prodigieux emploi qu’on en fait dans les quatre parties du monde. La facilité avec laquelle cette matière première se prête à la main-d’œuvre, sa souplesse, son extensibilité, sa solidité, l’avantage inappréciable d’être à l’abri des ravages de toute espèce d’insectes, l’économie qu’elle présente au consommateur, en ont étendu l’usage aux besoins de tous les peuples; la filature à la mécanique; et l’invention des machines propres h régulariser le tissage et à perfectionner le blanchiment, ont eu pour résultat d’assurer à l’industrie européenne cette supériorité que l’Inde a conservée si long4emps, et dont l’Angleterre, toujours habile à profiter, par l’application, des découvertes des autres peuples, s’est réservé pendant plusieurs années tous les avantages.

C’est à Louviers et à Amiens que furent tentés, en France, les premiers essais de filatures à la mécanique : MM. Bamvtns, en 1793, obtinrent du comité de salut public les encouragemens et les moyens de faire venir d’Angleterre les modèles de Jenny-Mull et de C'o?itinues, qui sont aujourd’hui déposés au Conservatoire des arts et métiers, et d’après lesquels MM. Février (des Eaux) firent construire plusieurs machines semblables.

MM. Uickard-Lenoir, du Faubourg Saint-Antoine, furent sans contredit ceux qui contribuèrent le plus elficacementà propager et à constater les avantages de ce genre de filature, qu’ils établirent dans les douze l’abriques qu’ils avaient fondées sur plusieurs points de la France.

MM. Oberkampf, de Jouy, Kœchlin, de Mulhausen, Gros-Davitlier-Roman et Odier, etc. , de Wesserling, se

partagent Thonneur d’avoir introduit, inventé, ou perfectionné, les machines à l’emploi desquelles l’industrie cotonnière est redevable des immenses progrès qu’elle a •faits. En examinant séparément les produits de leurs fa> briques, .j’auraf occasion de faire connaître plus spécialement la part que chacun peut réclamer dans ces progrès.

Les cotons filés et les simples tissus écrus ou blanchis ne paraissent pas avec un grand éclat dans une exposition, dont ils sont néanmoins une des parties les plus importantes, puisqu’ils achèvent de prouver qu’en tout genre les tissus de coton français égalent en finesse et surpassent en qualité les produits des manufactures étrangères.

La filqture de ^VS\, Davillier- Lombard, h. Gisors, tient un des premiers rangs parmi les établissemens de ce genre,* elle fournit au* commerce et au tissage des fils d’une qualité supérieure, depuis le n® 1 5 jusqu’au n® 200. On sait qu’au-dessus de ce degré de finesse (1 3o, 000 aunes à la livre), le fil de coton n’est plus qu’un objet de curiosité ou de fantaisie, sans une grande importance dans la consommation générale.

Le même établissement renferme une blanchisserie qui se distingue par la pureté du blanc *et la perfection des apprêts.

MM. Davillier- Lombard ont exposé, comme modèles du point de perfection où ils ont poussé le blanchiment, des tissus de très-belle qualité des manufactures deM. Duliid, de Garlepont (Oise); dé M. C liambert-Bourdiilon, rue du Faubourg du Temple, à Paris; de M. Cellarier, ruQ des Ursulines-Saint- Jacques, et des linges de table de M. Marcott6-Gc7ilis^ de Varis.

Parmi les cotons filés, j’ai distingué plus particulièrement ceux de MM. Doyen, de Paris; Dolfus-Miea, deaMul-

Jiausen; Gros-Davillier-Roman et comp®. , de Wesserling (pour les 11®* de i5o à i5o), et Lambert, de Lille.

M. Dulud, de Carlepont, a présenté à l^exposition huit pièces, en écru, des difTérens tissus de coton qu’il fabri- , que. Ses percales, ses calicots, ses madepolams (toiles pour chemises) , égaux à tout ce qui sort de plus parfait des manufactures de Manchester, ont, sur les tissus anglais, l’avantage incontestable d’une plus longue durée. ^

MM. Lehoult, de Saint-Quentin, ont exposé des tissus unis d’une beauté parfaite, et des mousselines brochées d’un grand goût et d’une parfaite exécution.

En ajoutant à son ancienne et brillante réputation, la maison Arpin et fUs de Saint-Quentin a fait plus qu’on n’en devait attendre : je dois rappeler ici, que le chef de cet établissement a fait fabriquer en France les premières mousselines, et que l’industrie des cotons, dans l’ancienne Picardie, lui doit sa création et ses développemens. MM. Arpin obtinrent une médaille d’or en 1806, pour des produits qu’ils ont encore perfectionnés.

Sous le même nom, MM. Fédéric Arpin, de la même ville, ont enrichi cette exposition des produits variés de leur fabrique, depuis le plus simple calicot pour l’imprès-^ sion, jusqu’à la percale la plus fine. Il semble qu’on ne puisse rien ajouter, pour la qualité, le goût et la solidité, aux basins, aux piqués et aux étoffes de fantaisie qui sortent de leur manufacture, ainsi qu’à ceux de M. Ferdinand Ladrière, du Gateau. Rien ne surpasse la beauté de ses percales : ce dernier fabricant occupe 3ooo ouvriers.

M. Pelletier, de Saint-Quentin, se distingue par des tissus brochés sur mousseline, d’une riche et belle exécution. Son linge de table, à l’instar de celui de Silésie, est une branche d’industrie nouvelle, où il a déjà sur l’étranger l’avantage d’un meilleur goût de dessins et d’une plus

grande variété dans le choix de ses sujets. MM. Hickani Lcnoir, qu’il faut toujours citer quand on parle de cette industrie, a été un des premiers h fabriquer du linge de table en coton.

On remarque, dans la même salle, une pièce de batiste dont la blancheur éclatante est due aux procédés chimiques de M. Pluchard Brabant de Saint-Quentin. Ce fabricant, qui a rendu de très-grands services au commerce, ne partage qu’avec un très-petit nombre de ses confrères la supériorité qu’il s’est acquise dans l’art du blanchiment : i« ne dois cependant pas oublier de faire mention de M. Dufour de N este, de Saint-Quentin, qui mérite à cet égard la même distinction.*

On cite M. V andermeTsck, de Royaumont, pour la beauté des basins; M. Anquetil^de Paris, pour les piqués; M. DesjardînS’ Renault , à Seez, pour les percales; M. de Surmont/ h Melun*, pour les calicots forts; et M. Cliato- 7hey-Leutner, de Tarare, pour des mousselines unies et brodées qui ne redoutent aucune concurrenoe étrangère.

Les percales et mousselines unies de MM. Cliambert- Bourdillon se recommandent par l’extrême régularité du tissu : j’en ai remarqué deux pièces, qui peuvent passer pour des chefs-d’œuvre de ce genre d’incfiistrie. Les mêmes fabricans ont exposé des cotons h coudre, de leur filature, du n® 6o au n° 210, qu’ils annoncent comme résultant de procédés qui leur sont particuliers.

Beaucoup d’autres fabricans mériteraient sans doute d'être cités, par la beauté des étoffes de coton qu’ils ont exposées; mais l’espace où je suis restreint ne me permet de parler que de ceux dont les produits se distinguent pkis particulièrement.

N’oublions cependant pas de faire mention de M. Mata^ qrin aîné, dont la manufacture de mousseline à Tarare est

une des plus anciennes de France. Ce fabricant, si Ton en juge par les échantillons de mousselines claires, unies, qu’il a mis au Louvre sous les yeux du public, a beaucoup perfectionné une industrie qui lui avait déjà mérité une mé* daille d’or, à l’exposition de 1806. Il n’est pas permis d’ignorer que c’est par son zèle, par ses efforts et par de longs voyages, qu’il est parvenu à nationaliser en France une branche d’industrie, dont l’étranger nous imposait depuis long- temps le joug onéreux, et qu’il a poussée à un trèshaut degré de perfection.

L’un des objets les plus remarquables de l’exposition , estt sans aucun doute, une pièce de mousseline claire, comparable aux plus belles mousselines de l’Inde^ et sortie de la fabrique de M. C hatoney-Leutner.

Au nombre des fabricans d’étofl’es de coton dont les produits méritent une mention particulière, je dois placer M’. Beaufrèr^e, de Melun. Ses tissus en calicots, perkales, et linge de table, rivalisent avec tout ce qu’on a fait de plus beau.