CHAPITRE IX

Toiles peintes. — MM. Kœchlin, de Mulhouse; Oberkampf, de Jouy; Gros-Daviilier-Roman et compagnie, de Wesserling, et autres. — Mouchoirs peints.

On a tant fait de biographies des hommes célèbres; n’en pourrait-on pas faire une des hommes utiles? Ne lirait-on pas avec autant d’intérêt des notices sur la vfe des citoyens qui ont enrichi leur pays, qui ont augmenté les jouissances en le fécondant par leur industrie , que ces recueils où figurent, par ordre alphabétique, tant de noms qu’il faudrait oublier, et tant d’autres dont la célébrité malheureuse a coûté si cher h leurs contemporains?

Parmi beaucoup de noms que j’ai déjà cités, et dont plusieurs trouveraient place dans ce nobiliaire commercial, celui de M. Kœcktin, de Mulhouse, se trouverait un des premiers inscrits..

Samuel Rœchlra, aïeul des dix frères ou beaux-frères associés, dont se compose aujourd’hui cette maison de commerce, fonda à Mulhouse la première fabrique de toiles de coton peintes, dont il fit venir les ouvriers de Hambourg; ce fut sous sa direction, que feu M. Obercampf, qui occupe un nom si honorable dans les annales de l’industrie française, puisa les principes d’un art qu’il introduisit en France (i).

En 1802, à la faveur du mouvement imprimé à cette

(i) Mulhouse ne fut réunie à la France qu’en 1798.

époque h tous les genres d’industrie, les petits-fils du précédent recréèrent leur établissement de famille , où ils importèrent les perfeclionnemens et les mécaniques propres à ajouter aux progrès que l’art avait déjà faits en France par les soins de MM. Oberkampf, de Jouy, et Gros~Davil lier -Roman et compagnie, de Wesserling. Ces mécaniques sont aujourd’hui communes à presque toutes les grandes manufactures, à l’exception de la machine à poserai) et des métiers à lisser (mis en mouvement parmi seul moteür), qui, je crois, ne sont encore employés que dans celle fabVique.

Les élablissemcns industriels de MM. Kœcliiin emploient de trois à quatre mille ouvriers, et se composent d’une manufacture de toiles peintes et d’une filature de coton à Mulhouse; d’une autre filature à Massevaux, où sont établis les métiers qui fournissent les toiles destinées à l’impression.

Depuis son établissement, cette maison n’a été étrangère à aucune des améliorations, h aucune des créations, qui ont amené les progrès extraordinaires de ce genre d’industrie. On doit à l’un de ses associés une découverte qui fait époque dans l’art des impressions sur toile; en 1810, M. Daniel Rœchlin a trouvé le moyen d’appliquer sur toile de coton le rouge cV Andrinople, que l’on n’avait pu, jusque-là, fixer que sur le coton en fil : on lui doit aussi le secret de \ enlevage, c’est-à-dire d’imprimer sur les toiles rouges, à l’aide de procédés chimiques, les couleurs qu’on nomme à'enlumînage, et de composer ainsi les dessins les plus.riches et les plus variés.

L’impression sur les toiles est d’une invention toute moderne, cl n’a fait que des progrès assez lents. En 1 769,

(ï) Mécanique pour préparer la cbaioe.

un nommé Stoucrad fit annoncer qu’il avait découvert le secrét de peindre des camayeux sur toiles, et de les orner de fleurs d’or ou d’argent.

Les Suisses et les Anglais perfectionnèrent ensuite cetle industrie, depuis si long-temps connue et pratiquée aux Indes. Peu à peu on trouva le secret de trancher, de nuancer les couleurs; tantôt imprimées, tantôt pinceautées, tantôt appliquées sur des gravures en bois, tantôt sur des tailles-douces, elles parvinrent insensiblement à un certain degré d’élégance et de solidité; et une source nouvelle de richesses et de jouissances s’ouvrit pour la France. La jeune femme ne dédaigna plus de *e vêtir avec #ette même toile qui avait couvert les fauteuils de sa grand’mère, et tapissé les galeries de ses aïeux : enfin, MM. Kœchlin, Oberkampf et plusieurs autres ont appliqué à cetle branche de lûanufacture leur industrie féconde et leur opulence bienfaisante.

Ce n’est pas seulement comme fabricans, c’est aussi comme citoyens que MM. Kœchlin ont un droit particulier à l’estime des Français. Occupés exclusivement de leur industrie, aucun des membres de cette nombreuse famille ne s’était voué au métier des armes; mais au moment où le territoire français fut menacé par les armées étrangères, on les a vus, ne consultant que leur patriotisme, au risque presque certain de compromettre la sûreté de leurs établissemens, accourir dans les rangs de notre armée, offrir leurs bras et leur fortune pour la défense de la patrie, et ce n’esl qu’après que la France a été rendue à là paix, et que nos guerriers ont eu déposé leurs armes, qu’ils sont rentrés dans leurs foyers, pour y reprendre paisiblement le cfburs de leurs travaux industriels (i).

(i) A une époque où il est si rare que f éloge ou le blàmo

L’importance de cette fabrique, la beauté, la variété de ses produits, méritaient peut-êtrp que MM. les directeurs de l’exposition leur accordassent une place un peu moins exiguë; mais

Tableau ]>ien fait n’a besoin de bordure;

et l’on n’en remarque pas moins dans un petit coîn de la salle, où l’on semble.avoir pris soin de les cacher, les schals imprimés façon de cachemire, de la manufacture de MM. Kœcklhi; l’imitation du dessin en est si parfaite, l’impression si riche de couleurs et de nuances, que l’œil le plus exercé les coqifond avec les tissus de l’Inde; ce qui contribue encore à rendre l’illusion plus complète, c’est l’espèce de tissu croisé fabriqué exprès pour ce genre de schals, et l’application du rouge d’Andrinople, employé de la manière la plus heureuse.

Toute l’Europe connaît les produits de la manufacture de Jouy; et le nom de son fondateur, M. Oberkampf, est un de ceux qui se recommandent à plus de titres à l’estime et à la reconnaissance nationale. Egalement distingué parla noblesse de son caractère, par la bonté de son âme, par la justesse de son esprit et le succès de ses entreprises, sa mémoire restera en vénération dans la patrie qu’il avait adoptée, et à laquelle il a ouvert une nouvelle source de richesses.

M. Obcrkampf iouàdi au village de Jouy, en 1759, la première manufacture de toiles peintes que la France ait possédée, et la seule en Europe qui se soit constamment

ne tienne à qugh[ue considération de haine ou d\affection personneUe, ii n'est pas iniilile d’ajouter que je n’ai eu de ma vie aucune espèce de relation avec les personnes dont je viens de parler.

interdit h l’impression toutes autres couleurs que celles que l’on désigne sous le nom de bon teint.

On peut suivre, dans cette fabrique, tous les degrés de perfectionnement, par lesquels l’art de l’impression sur toile a passé, dans l’espace d’un demi-siècle, depuis le pinceautage jusqu’au procédé du rouleau, (\WQ M. Oberkampf employa le jjremier en France.

Cet établissement, dont son fdsaoutient honorablement la réputation, occupe 800 ouvriers (1) , et fournit à la.cpnsommation intérieure environ 4o mille pièces d’indiennes par an.

Les principaux objets delà manufacture de Jouy, qui se font remarquer à l’exposition, sont des toiles peintes pour meubles, à l’imitation de la soierie; des indiennes coupées pour robes avec leurs garnitures, et du linge de table, dont on a orné presque toutes celles du Louvre où sont exposés les services de cristaux et d^argenlerie. Je n’ai pas besoin d’ajouter que ces produits, dont le premier (les toiles d’ameublement) est une création nouvelle, ne laissent rien à désirer pour le fini de l’exécution.

Les consommateurs sont, en tout pays, les meilleurs juges des produits de l’industrie à leur usage : ce sont eux qui ont fait la répütation et qui soutiennent la vogue prodigieuse des toiles peintes de la manufacture de MM. Gv(fs-Davillier- Roman et compagnie de Wesserling, la seule en France qui réunisse, dans le même lieu et sous la même direction, la filature, le tissage' le blanchiment et l’impression. La supériorité de ses produits, reconnue sur tous les marchés de l’Europe et’ des colonies, se fonde

( I ) Non compris ceux qu’il emploie à sa fabrique et à sa filature d'Essonne.

sur !a beauté des couleurs, le goût des dessins, et en mê^ me temps sur la finesse et l'excellente qualité des tissus.

Cette perfection est due à la réunion des artistes les plus distingués, à l’intelligence et à la persévérante activité des chefs qui dirigent ce précieux établissement, où plus de 5,000 ouvriers de tout âge et de tout sexe sont continuellement employés.

Parmi les produits exposés de la manufacture de Wesserling, dans la salle n“ 26, on remarque, principalement des toiles pour meubles, fond uni rouge d’Andrinople, du plus grand éclat; d’autres fond amarante, mordoré, orangé, bouton d’or. Des toiles peintes en tout genre, mais particulièrement cellesenrouge et en violet, à fonds blancs, qui sc distinguent par la pureté du blanc, la beauté des couleurs, et l’extrême délicatesse delà gravure; des robes à yolans, des mouchoirs-schals d’un dessin très* riche et d’une exécution parfaite, des tissus écrus ou blanchis, et des cotons filés, jusqu’au n° i5o, complètent la riche exposition des produits de Wesserling.

Pour achever de faire connaître nos richesses manufacturières dans le département du Haut-Pihin, où l’on ne compte pas moins de quarante fabriques de toiles peintes, dont la plupart auraient droit h u«e mention particulière; je ne puis passer sous silence les produits renommés de la manufacture de MM. Hofer, de Mulhouse; cette maison rivalise avec, celles que j’ai déjà citées, pour les inrpressions en rouge d’Andrinople; et ses schals fond orange et fond carmélite (genre d’impression appelé lapis) lui assignent un des premiers rangs dans ce genre d’industrie ( 1 ) .

C’est, je crois, de la manufacture de M. Hofer que sont

(i) Elle a son d('pôt Paris, rue de Pviebe}ieu, o5.

sortis les premiers foulards, où se trouvent reproduits en forme de tableaux les traits les plus honorables de la vie de nos guerriers.

On a lu dans ces derniers temps plus d’une déclamation misérable, et quelques violentes «atires de feuilletons, dirigées contre cette mode récente, qui tend à mettre dans nos poches toutes les beautés de notre histoire; cependant cette nouveauté est déjà vieille, et c’était un usage assez commun vers le commencement du xviii® siècle, que de porter empreinte sur la pièce de linge destinée aux expectorations, la figure de quelque personnage remarquable. Je ne citerai à ce sujet qu’une anecdocte assez plaisante. Pugnani, le célèbre violon, était possesseur d’un nez, tel que Lavaler n’en a, sans doute, jamais vu, et tel que la nature n’en reproduira vraisemblablement pas un, avant plusieurs siècles. Dans sa longueur, il était presque égal au reste , de la face mis ensemble : dans sa proéminence, il dépassait de beaucoup tout ce que les nez aquilins ont ordinairement de plus saillant. Un potier de Milan, auquel l’artiste devait une somme assez forte, s’avisa, pour mettre à la mode ses vases de toute espèce, et pour se venger de son débiteur, de faire peindre au fond de ses poteries (destinées à un usage sur lequel l’histoire se tait) la figuré en question, ornée de son nez magnifique. Bugnani porta plainte au gouvernei^r autrichien de la ville. Cité devant cette autorité militaire, le potier se contenta, suivant la tradition, de déployer devant son juge un vaste mouchoir sur lequel était imprimé le* portrait de l’empereur d’Autriche, en disant: « Si S. M. im- » périale est dans mon mouchoir, et n’y trouve point à « redire, xM. Pugnani peut bien se trouver dans mes va- ))ses, sans se fâcher contre moi. » *

Je dois citer avec éloge MM. Haussmann frères, de

Colmar, qui onl appliqué la lithographie à l’impression; MM. Hartmann de Munster, MM. Scklumbergerl MM. Dolfus-Mieg, MM. Bleck-Fries de Mulhouse,* MM. Bovet-Bobert de Thann, et MM. Zurclier de Cernay, qui ont une part si honorable h la réputation industrielle que s’est acquise cette riche et patriotique Alsace, à laquelle aucun genre de gloire n’est étranger.

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