CHAPITRE XII

Du verre, chez les anciens et les modernes. — Instrumens d’optique et de marine. — Miroirs. — Carreaux-mosaïques. — Diamans faux.

Il n’y a pcut-elre pas de produit de l’industrie humaine, plus étonnant que le verre : transparent, il laisse apercevoir les objets extérieurs, et nous offre un abri sans nous priver de la lumière; poli, susceptible de recevoir mille formes diverses, il peut réfléchir, peindre, multiplier, dénaturer même tout ce qui se présente devant lui. On le taille, on le coupe, on le perce, on le souffle, on le polit, on le dépolit, on le courbe, on l’élamc, on le grave, on le peint; il sert à tous les usages de la vie, il se prête à toutes les métarmorphoses. Façonné en tubes, en ballons, en cuvettes, en globules, en fds déliés, en larmes, en masses, en surfaces plates, convexes, concaves, paraboliques, il conserve les liqueurs sans leur communiquer sa substance, donne passage à la chaleur et k la lumière, recèle la plus douce et la plus pénétrante harmonie, reste impénétrable à tous les fluides, résiste aux acides les plus violens, nous aide à lire dans les cieux, imite les plus précieux diamans, et met en fusion les métaux présentés à l’action de son foyer.

On me pardonnera peut-être ce long panégyrique du verre; j’ai pour moi un exemple célèbre et sacré. L’histoire rapporte que saint Pierre, se trouvant dans le temple de

l’île d’Aradus, où le vulgaire admirait de magniques statues de Phidias, les regarda d’un œil indifférent, et donna toute son attention à de grosses colonnes de verre , qui soutenaient le fronton de l’édifice.

Le verre, chez les anciens était, un objet de luxe et d’agrément : chargé de peintures variées, il ornait les théâtres; noirci et poli, il servait à relever la blancheur du marbre de Paros, dans lequel on l’incrustait (i); façonné en vases, il commença, sous Néron, à être d’un usage plus commun, bien qu’il fût encore réservé aux riches et aux prodigues. Les Romains jouaient avec des balles de verre et avec des échecs de verres {2). Les sphères des astronomes opulens (3) , et les urnes lacrymales des riches, étaient de verre. Les modernes ont fait servir le verre à d’autres usages; chez eux il a remédié à la faiblesse de la vue, abaissé les cieux et les astres, secondé l’astronomie, l’optique, la peinture et la navigation.

Parlons d’abord des instrumens d’optique et de marine que j’ai remarqués à l’exposition dernière. C’estsurtoutaux artistes qui cherchent ou qui sont parvenus à nous soustraire au joug d’une industrie étrangère, que s’adressent mes éloges; à ce titre, MM. Le Rebours et Jecker oui droit d’y réclamer leur part : jusqu’à ces derniers temps, les Anglais sont restés en possession de fournir à la France, et au reste de l’Europe, tous les instrumens d’optique et de marine dans la construction desquels entrait l’espèce de verre que l’on nomme flint-glass. Dans la persuasion où l’on était que sa composition était le résultat d’un se-

(1) Voyez Pline le naturaliste.

(2) V. Gruter.

(3) V, Claudien.

cret particulier, ou a perdu beaucoup de temps et de soins pour le découvrir; on sait aujourd’hui, par d’heureuses expériences, que le fUnt- gloss qu’un accident de Ibur-

neau, si j’ose m’exprimer ainsi; c’est-à-dire qu’il se rencontre par hasard dans la matière vitrifiée, et que l’art du verrier consiste seulement à le reconnaître quand il s’y trouve. Affranchi de ce premier tribut par les verreries nationales, et particulièrement par celles de M. Darlig, de Yénèches (Ardennes) et du Mont-Cénis, M. Le Rebours n’a pas craint d’entrer en lice avec les plus habiles opticiens anglais; et dès ce moment il peut se vanter de marcher leur égal. Entr’autres instrumens qu’il a exposés au Louvre, on remarque une lunette achromatique de i8 pieds de long, dont l’objectif a 7 pouces 4 lignes de diamètre; un miroir ardent, propre à fondre les métaux, de 5 pieds de diamètre; deux télescopes de 3 pieds de longueur, et une chambre noire d’un effet très remarquable. Je ne dis rien d’une fort jolie petite machine destinée à faire l’office des sang-sues; c’est un service rendu à la pudeur, dont le beau sexe se montrera sans doute très-reconnaissant.

Les instrumens de marine et de mathématiques de M. Jecker, m’ont paru portés à un très-haut degré de perfection.

M. Lefeùvre^mivoüier, a exposé une glace pour démontrer l’application d’un procédé nouveau, qui consiste à fixer l’étamage au moyen dîun vernis.

Les carreaux-mosaïques dont M. Duhamel est' Vinventeur réunissent, à ce qu’il assure, la solidité à l’agrément. V

Les carreaux-mosaïques revivent après une disparition de vingt siècles. Le dernier et le plus beau morceau de ce genre que l’ancien monde ait admiré, est celui dont Mar-

eus Scaurus , gendre de Sylla , orna le second étage du théâtre, qu’il bâtit pendant son édilité (i). Trois cent soixante colonnes le soutenaient , et une vaste mosaïque de verre régnait à l’enlour.

L’ Allemagne, Venise et l’Angleterre furent long-temps en possession du commerce et de la fabrication des diamans faux; M. Du/iaut-Fteland vient de naturaliser chez nous cette branche d’industrie : le faux Hégent, qu’il a exposé parmi beaucoup d’autres pierres, a peut-être plus de pureté, plus d’éclat que le véritable; l’un vaut lo millions, et l’autre quatre louis.

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