PRÉLIMINAIRE

On a fait peu de livres sur l’Industrie ; une sorte de dédain, dont les grands écrivains ne se rendent pas compte , détourne leur pensée de ces occupations manuelles, de ces travaux mécaniques, qui fertilisent tout , qui répandent partout l’abondance et la vie , et sans lesquels on verrait la Société se dissoudre et les penseurs mourir de faim.

L’imagination qui conçoit, le talent qui exécute, tels sont les deux grands moteurs de la machine sociale : le génie, qui spécule et contemple ; l’esprit, qui combine les idées abstraites, décorent l’édifice que l’Industrie élève.

Le tort des peuples barbares est de tout accorder à la puissance matérielle; l’erreur des nations civilisées, est d’accorder trop d’influence à la puissance morale, et de réserver leur admiration pour des spéculations trop souvent stériles : l’Industrie rétablit l’équilibre entre ces deux pouvoirs.

Vouloir appuyer la société sur des abstractions, c’est renverser la pyramide, et chercher à la faire tenir sur sa pointe.

Les peuples sans Industrie sont nécessairement destructeurs ; les nations industrieuses sont nécessairement conservatrices. Honneur à l’Industriel

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elle a civilisé le monde : ses découvertes, ses combinaisons, ses progrès, sont les seuls garants certains delà prospérité des \ c est elle , comme le dit Voltaire, et non pas V or ou V argent^ qui leur donne V abondance et la richesse.

L’Industrie influe sur les arts et sur les lettres; et, en favorisant les découvertes, elle agrandit la sphère intellectuelle. La puissance du génie de 1 homme n’est pas moins forlementeinpreinle dans l’invention de la pompe à feu, que dans l’invention du poème épique; dans la découverte de la machine à faire des bas, que dans l’art de narrer les actions humaines en vers ou en prose.

La seule découverte de l’imprimerie a été plus avantageuse aux progrès de l’esprit humain, que les sublimes intelligences d’Aristote, de Platon et d’Homère.

Elle est un germe immortel de perfectionnement et d’émancipation parmi les hommes. Semblable à cette course aux flambeaux, en usage parmi les Grecs, et où l’on voyait les lumières changer de mains sans jamais s’éteindre, par elle, les conquêtes des siècles passés se transmettent aux siècles à venir; la pensée ne peut plus mourir; la civilisation ne peut plus reculer. Puissance plus forte que tous les rois de la terre, l’imprimerie, désormais, unit par une chaîne invisible et indissoluble, les hommes de tous les lieux et de tous les âges; elle brave les commotions politiques, les invasions des Barbares, la sottise et la tyrannie des gouvernemens.

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Ils ont droit, sans doute, à Tadmiration des siècles , les génies immortels, qui semblent avoir étendu jusqu’aux régions célestes l’empire de la raison humaine; mais c’est à la reconnaissance des hommes à consacrer les miracles de cette Industrie bienfaisante, à qui la civilisation est redevable de ses progrès.

Quelle patience, quelle sagacité, quelle intensité de méditation n’attestent pas ces milliers de découvertes, dont nous recueillons les fruits avec tant d’indifférence, et je dirais même d’ingratitude, en songeant que les noms de la plupart de leurs auteurs sont restés inconnus!

Quel est l’inventeur de la charrue.^ Quel est celui qui a trouvé le moyen de fondre un sable grossier et d’en former des murs transparens; de parcourir les mers sur la foi d’une aiguille aimantée; de mesurer le temps, de forcer l’eau â remonter vers sa source; d’asservir, de transformer tous les élémens; de tirer de la vapeur la plus légère un des agens les plus puissans de la nature? On l’ignore.

Ce n’est pas dans la pensée écrite, mais dans la pensée utile mise en œuvre, c’est-à-dire dans flndustrie, qu’il faut chercher le dernier effort de l’esprit humain.

Essayons d’en suivre le développement. Les Babyloniens, dont fhistoire vante les travaux en architecture, ignoraient l’art de construire une voûte; et leurs ponts si fameux n’étaient qu’une jetée informe, remarquable par un certain caractère de grandeur, mais sans proportions et sans grâces.

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Ces constructeurs de pyramides, qui voulurent parodier la nature, en élevant à la surface de la terre les carrières qu’elle enfouit dans ses entrailles, navaient pas du temps de Cécrops les premiers élémens de l’architecture; et cette antique Égypte où les Grecs plaçaient le berceau des sciences, n’a laissé d’autres vestiges de son Industrie imparfaite, que des colosses immortels par leurs masses, qui écrasent le sol où ils sont assis ; dignes en cela de servir de moiiumens à la plus ancienne race des rois oppresseurs.

Les Grecs, eux-mémes, n’appliquèrent qu’aux beaux-arts l’imagination dont la nature les avait si richement dotés. Les arts industriels, abandonnés à des mains esclaves, et privés des secours de la chimie et de la mécanique, y végétèrent dans une continuelle enfance. La grue^ ce levier si simple et si puissant, leur était inconnue.. Sans moyens exacts de mesurer le temps, leurs astronomes étaient sans cesse occupés de la rectification de leurs calendriers, tantôt retranchant une heure, tantôt un jour, tantôt un mois de leur année (i).Hs comptaient leurs jours d’une manière si bizarre, qu’il faut une certaine contention d’esprit pour saisir aujourd’hui le système d’après lequel ils dressaient leurs almanachs. Sans instrumens astronomiques, ils erraient continuellement de conjectures en conjectures, de théories en théories.

Privés (le cartes géographiques, comment au-

(i) Voy. Diogène Laèrce, Apulée, Marslial, p, 6io, etc.