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raient-ils pu connaître d’une manière précise la position des lieux et leur situation respective?

Les navigateurs grecs ne manquaient ni d’audace ni de persévérance; mais, faute de boussole et d’observations astronomiques (qui pourraient y suppléer à certains égards ) , leur navigation timide se bornait à longer les côtes; et ces détroits, ces caps, que le moindre capitaine de navire double et passe maintenant avec tant de facilité , étaient pour eux autant deCharybdes et de Scyllas, de goulTres dévorans et de rocs rendus fameux par leurs naufrages : leur commerce ne pouvait s’enrichir des fruits d’une Industrie éloignée; les savans, disséminés sur la terre , ne pouvaient avoir entre eux que des communications fortuites , sur lesquelles on ne pouvait fonder aucun corps de doctrine.

Amis du luxe et de toutes ses jouissances, les Athéniens eux -mêmes manquaient des choses les plus essentielles aux agrémens de la vie; la chambre à coucher d’Aspasie, le salon de Périclès, n’étaient éclairés qu’avec des morceaux de bois d’olivier, qui brûlaient dans des réchauds d’argent , comme dans les landes des Pyrénées les paysans se servent encore de bâtons de résine. Les statues de Phidias , les tableaux d’Apelles , ornaient les temples et les palais; le temps les détruisit, avant que la découverte de la gravure eût appris à perpétuer l’image de ces chefs-d’œuvre.

On chargeait les tables de mets exquis, et l’on manquait de moulins pour réduire le blé en farine.

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Des manœuvres imparfaites , des stratagèmes grossiers, des multitudes confuses, des armes pésantes, tel était l’art militaire chez les anciens; il est juste d’ajouter qu’on suppléait à la faiblesse de ces moyens, par le courage et le patriotisme, auxquels rien ne peut suppléer.

Les Romains , maîtres du monde, n’ont fait faire aucun pas à l’Industrie; et les arts de la Grèce, qu’ils avaient conquis, ne firent que dégénérer entre leurs mains victorieuses. Ce peuple-roi ne connaissait pas les vitres; le jour n’entrait qu’avec peine dans ses palais de marbre; et les chaumières, sans foyer, laissaient l’indigent en proie à toute la rigueur des saisons.

Le génie, les hautes méditations, l’imagination brillante de quelques hommes, ont immortalisé Rome et la Grèce; mais faute d’avoir connu l’art d éterniser la pensée par l’imprimerie, le plus grand nombre de leurs créations a péri au milieu des révolutions des siècles et des empires, ou n’est arrivé jusqu’à nous que par lambeaux.

C’est à l’imperfectioii des arts industriels chez les anciens, qu’il faut attribuer les contradictions de leurs théories philosophiques , leurs erreurs dans les sciences exactes, et particulièrement en histoire naturelle; l’incohérence de leurs idées en politique; les singularités bizarres de leurs mœurs et de leurs coutumes.

Il serait, toutefois, injuste de dédaigner l’étude des anciens, lis ont cultivé avec succès tout ce cpii, dans les arts, tient à l’ornement de la vie. Leurs

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erreurs sont celles du génie privé d’expérience; et quand an songe qu’ils ont' souvent deviné ou pressenti ce que nous avons découvert, on doit les admirer encore , après les avoir surpassés.

L’Europe moderne a vu s’agrandir à l’infini la sphère de l’intelligence humaine. Un continent nouveau surgit tout à coup du sein des mers, comme l’a prédit Sénèque (i), et cette grande découverte est préparée par plusieurs autres. La découverte de l’imprimerie perfectionne la gravure, et celle-ci conduit à l’art des cartes réduites, où Colomb a déjà marqué la place de cette Amérique qu’il doit découvrir, et à laquelle un autre donnera son nom.

Les essais chimiques produisent la poudre à canon , qui change le système militaire et prépare dedoin la révolution politique, qui devait s’opérer dans le gouvernement des peuples.

Les armes à feu nécessitent des recherches dans l’art de travailler et de fondre les métaux; la mécanique marche à pas de géant; les inventions se multiplient et naissent les unes des autres.

Après avoir fait du verre, on le taille; le hasard

( 1 ) V enient annis sœcula seris,

Quibus oceanus vincularerum Laxet , novosque Thetis detegat Orbes, atque ingens pâte at teïlus ,

Nec sit terris ultirna Thyle. (Mécîée, act. 2.)

Dans des siècles reculés, l’océan découvrira de nouveaux mondes, un continent immense frappera nos regards, et Tliylé ne sera plus la limite du monde connu.

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en rapproche les fragmens, et les objets se rapprochent eux-mêmes de l’œil qui les observe.il s^établit une chaîne immense et compliquée de découvertes et de perfectionnemens; vaste réseau, dont la pensée même ne peut suivre les développemens et déterminer l’étendue.

Tel est l’effet de cette intelligence appliquée aux besoins des sociétés humaines : l’Industrie a changé la face du monde, et le commerce , qui grandit avec elle, a marqué les rangs parmi les nations civilisées.

Boulton, le mécanicien, avait raison de répondre au roi d’Angleterre qui lui demandait compte de ses occupations : « Sire ^ je fais ce -que vous aimez tant^ du Pouvoir. » En effet, c’est du pouvoir^ et du pouvoir au-dessus de celui des rois, que cette Industrie, qui en dix ans élève une ville, comme celle de Manchester; qui donne à quelques martiis habités par des pêcheurs, la prépondérance dont la Hollande a joni si long-temps; qui élève au sein d’une île fangeuse un colosse de puissance, dont les bra« s.’étendent d’un pôle à l’autre.

C’est du pouvoir i que cette Ind ustrie qui rapproche les étoiles,, mesure la terre, attire et dirige le feu du ciel, et , par la seule vapeur de l’eau, parvient à soulever des masses aussi pesantes, que les monumens de l’orgueil insensé des rois d’Égypte.

L’Industrie est le premier des pouvoirs; car c’est le plus utile. Ma pensée s’irrite, mon cœur se froisse a l’aspect des images d’Alexandre, de César ou de Charlemagne; je ne vois autour d’eux que ravages et destruction. Mies yeux s’arrêtent-ils sur la

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statue que Charles-Quintfit ériger à G. Bnkel, qui trouva le secret de saler etd’encaquer les harengs? je m’incline avec respect et reconnaissance; j’ai devant moi l’image d’un bienfaiteur de rhumanité.

L’Industrie est un pouvoir, dont l’influence morale est plus forte, plus profonde que son action immédiate; c’est un pouvoir de liberté, de philosophie, de civilisation. Qui pourrait calculer les maux qu’a faits à la France, le bien qu’a fait àl’Europe la révocation d’un seul édit? L’Industrie des protesta ns exilée delà France, a porté chez l’étranger, avec ses richesses, toutes les conquêtes de la patience et du génie, et cette haine du fanatisme, que le souvenir de la patrie absente ne fait qu’ac-* croître de génération en génération.

Les peuples artistes, les peuples industrieux, tiennent en main les destinées du monde. Etablissez une manufacture dans un désert, il se peuple; sur un terrain stérile, il devient fécond; sous un ciel mal sain, il s’épure; partout ou l’Industrie se montre, elle vivifie, elle ‘domine.

J’ai défini l’Industrie, « la pensée utile en action » ; avant de l’examiner au point de perfection ou elle est parvenue, jetons un coup d’œil rapide sur ses progrès et sur l’influence que les sciences ont exercée sur elle.

lin moine allemand s’occupe d’alchimie, et découvre par hasard, dans une combinaison toute industrielle, fe secret de la poudre à canon ; la route de la physique expérimentale est ouverte, et l’on voit sortir d un cloître le premier rayon de cette

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lumière qui devait, sous le nom de chimie, éclairer le siècle ou nous sommes, et opérer dans la science une révolution complète.

Galilée devine la forme et le mouvement de la terre; le voyageur Drake vérifie sou assertion: et la terre tourne, en dépit du pape, des cardinaux, et de la prison, où Galilée est jeté à soixante-dix ans, pour avoir découvert une vérité en contradiction avec le miracle de Josué , attesté par les Livres saints.

Pascal mesure sur le Puy-de-Dôme la hauteur de l’atmosphère. Toricelli découvre que l’air pèse; Harvey, que le sang circule. Bayle vérifie leurs expériences, les fait connaître, appuie les démonstrations de doutes philosophiques, et apprend à ses contemporains à soumettre à des expériences rigoureuses la matière et même la pensée.

Descaries se laisse entraîner par son génie, audelà des bornes géométriques qu’il a reculées : dès lors, il sort du positif; il ne découvre plus, il imagine; il fait un système.

Newton et Leibnitz, en fondant la véritable philosophie sur la nature, le calcul et l’expérience, ouvrent à l’Industrie une carrière sans bornes, où toutes les connaissances humaines, rendues positives, vont concourir à son triomphe.

C’est au profit de la morale et de la raison, que l’Industrie augmente ses conquêfes : les lumières dont elle s’entoure pénètrent à sa suite dans toutes les classes de la société; les peuples s’instruisent, les préjugés s’aîfaiblissent ; plus on apprend,

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plus on doute, plus on examine. L’Industrie, qui I en verse ces idoles de temple et de cabinet, que Bacon dénonçait à la haine publique, est à jamais fidèle au culte de la loi divine et humaine, et à leurs vrais interprètes. Éclairée sur les choses et sur les hommes, elle les apprécie dans l’intérêt général; elle n’adore pas la tyrannie sous le nom de gouvernement ; elle ne confond pas la bassesse avec l’obéissance, la superstition avec la piété, la fraude avec la politique.

Dans les régions stériles , dans les climats favorisés du ciel , l’Industrie est également puissante. Tantôt suppléant à la fertilité du terrain par le perfectionnement de la culture ; tantôt multipliant, échangeant, transportant les productions du sol; l’Industrie est partout créatrice ou auxiliaire. En Hollande, on lui doit tout; en France, elle est, pour ainsi dire, une seconde nature. L’examen approfondi des effets des mœurs et du gouvernement sur l’Industrie des différens peuples d’Europe, serait la matière d’un ouvrage; je me contente d’esquisser les premiers traits de ce vaste tableau.

La brillante Venise a perfectionné tout ce qui tenait aux besoins du luxe. Ses rapports de commerce avec l’Orient, sa domination maritime, son gouvernement aristocratique , son goût pour la galanterie et les plaisirs, déterminèrent la pente de son industrie; une élégance bizarre, un goût fantastique, présidèrent à l’établissement de ses manufactures.

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L’Espagne et le Portugal, devenus maîtres des trésors d’un nouveau monde, dédaignèrent l’Industrie ,

Qui se fraie à pas lents la route à la richesse.

L’Industrie méprisée se vengea cruellement : la terre devint stérile; l’ignorance s’accrut, et les bûchers de l’inquisition s’allumèrent. En vain le Potose s’épanchait en flots d’or sur l’antique Ibérie : la mort était dans le cœur de l’empire; et ces richesses exotiques, semblables à certains breuvages, ne donnaient au corps social qu’une vitalité passagère, qu’une force convulsive, dont l’épuisement devait être la suite.

Un peuple, impatient d*un joug honteux , se réfugie dans un coin de terre, ou plutôt de boue, sur un terrain noyé, incapable de fournir à la subsistance de la vingtième partie de ses habitons. Il achète sa liberté au prix de quarante ans de guerre contre la tyrannie.

Le vainqueur reste pauvre, mais indépendant et maître de ses marais. Le courage et la patience ont rendu libres les Hollandais; l’Industrie saura les enrichir. Ils forcent la mer à rentrer dans ses limites; se ressaisissent des conquêtes qu’eilea faites, et défendent leurs rivages contre une nouvelle in- \asion des fl«)ts qui les n;enacent de toutes parts.

Une ardeur infatigable, une économie qui calcule les deniers et qui compte les minutes, une navigation de cabotage qui finit par envahir l’Océan, élèvent en deux siècles la république Ba-

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lave au plus haut degré de puissance , et bientôt son coninierce n’a d’autres bornes que celles du monde. La seule péolie du hareng occupe cinquante mille Hollandais et trois mille batimens. Fille de l’Industrie et du Commerce, cette république honore et consacre son origine dans son gouvernement, dans ses institutions et dans scs mœurs. Le pouvoir souverain est entre les mains d’un conseil de marchands; tous les grands emplois sont confiés aux hommes de l’Industrie; et deux banquiers , ambassadeurs , imposent à l’orgueil de Louis XIV les conditions de la paix de Munster. Rivale de l’industrieuse Angleterre, la Hollande devient la médiatrice des couronnes, la protectrice de ses anciens maîtres; et, pendant près de deux siècles, exerce sur les destinées du monde une influence, qui devait trouver son écueil dans les usurpations du stathoudérat.

Au seizième siècle, le Danemark n’entrait point dans le système politique de l’Europe; au commencement du dix-huitième siècle, la Suède, guerrière, était encore ignorante de toute Industrie. Ces hommes du septentrion, qui n’avaient, jusqu’alors, employé que dans les combats le fer dont leurs montagnes abondent, n’apprirent que dans ces derniers temps à le changer en or par un trafic utile. Six ou sept mille ouvriers établis à Copenhague, vers 1700, et le perfectionnement de la culture et des engrais en Suède et en Norwège , contribuèrent plus efficacement à la conquête du rang politique où ces régions se sont élevées, que

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le seeptré d’un Gustave-Vasa et l’épée d’un Charles XII.

En suivant la marche géographique de l’Industrie européenne, nous rencontrons cet empire immense, barbare et civilisé, fertile et désert, partagé entre la glace du pôle et les feux du tropique, la Russie. Tout à coup, et comme par enchantement, les arts et les sciences se trouvent transportés dans ces contrées hyperboréennes: des vaisseaux remplissent ses ports; des palais, des monumens s’élèvent; des canaux s’ouvrent; une activité prodigieuse se communique à une nation et conséquemment oisive; la volonté, l’Industrie d’un seul homme a opéré ce miracle. Pierrele-Grand a donné le premier et le seul exemple du despotisme appliqué à la civilisation d’un grand peuple.

La tyrannie d’une aristocratie ignorante, ambitieuse, plus insupportable que l’autocratie moscovite, n’a jamais permis que l’Industrie se naturalisât en Pologne. Le luxe grossier des starostes, et les folles dépenses de cette multitude de magnats , de palatins ignorans et vaniteux, ont arrêté l’Industrie dans ses premières sources, en prêchant d’exemple au peuple le mépris de l’économie. Quelques fabriques rares, mal dirigées, et sans cesse interrompues par la guerre, n’ont jeté, en Pologne, qu’un éclat passager; les Polofiais n’ont su ni exploiter leur terre féconde, ni fonder une banque publique, ni exporter leur superflu. Veuton savoir combien sont nuisibles les mauvaises