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institutions? il suffit de lire l’histoire de la Pologne, où la beauté du climat, Tabondance des choses nécessaires à la vie, le courage, l’esprit des habitans, ^l’héroïque intrépidité des âmes, n’ont pas suffi pour fonder une nation. Comment ne pas s’attrister sur le hasard qui préside au berceau des peuples , et qui fait dépendre le bien-être ou le malheur de tant de générations , des premiers chefs que la fortune leur donne ?

L’Industrie , en Allemagne , n’a pu se déveopper que bien faiblement , à travers les édits et les ordonnances contradictoires de tant de princes souverains, unis dans un-seul intérêt , celui de leur pouvoir.

Les mines d’argent que ce vaste pays renferme, auraient pu compenser le défaut de ports qui nuit à son commerce, si le droit de battre monnaie, devenu presque banal et soumis à une foule d’intrigues de cabinet, n’eût en quelque sorte paralysé cette source de richesse , en la réduisant à fournir la matière de la monnaie courante. Comment les hommes, après tant d’expériences, n’ont-ils pas encore appris que la source de tous leurs maux est dans les lois qu’ils s’imposent, ou se laissent imposer; dans le défaut d’institutions libérales, qui, seules, font les âmes fortes et les nations grandes?

En Pologne, la fièvre intermittente d’une liberté fausse; en Autriche, l’assoupissement continuel d’une monarchie enrégimentée, féodale et catholique ; dans tous les grands états du continent européen, le pouvoir absolu, a entravé dans sa mar-

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che ce géant de l’Industrie , toujours prêt à verser sur sa route les trésors d’abondance dont il dispose. Une observation générale , dont je ne chercherai pas à presser les conséquences,^ c’est que la Saxe, seul état de l’Allemagne où l’Industrie eût alors semé quelques germes productifs , avait adopté la réforme de Luther. La même remarque peut s’appliquer à la Suisse, où les cantons catholiques sont constamment restés, par rapport à l’Industrie, au-dessous des cantons protestans , qui se couvraient d’usines et de fabriques , tandis que les autres se couvraient de chapelles, de couvens et de mendians : on sait que l’Industrie génevoise fut fondée par les religionnaires français, qui vinrent y chercher un asile par suite de la révocation de l’édit de Nantes.

Sans liberté politique et religieuse point d’industrie : veut-on des preuves matérielles de cette vérité? Deuxoïi trois villes isolées, sur la Baltique, vont nous les fournir. Elles n’avaient d’autre bien que leur indépendance ; mais le lien commercial dont elles s’unirent ne tarda pas à leur assurer une existence politique. L’Industrie errante se fixa au milieu d’elles; et, sous le nom d’Anse teutonique, elles formèrent une chaîne de communication entre le commerce du Nord et celui de l’Allemagne. Les grandes puissances européennes qui avaient dédaigné leur pauvreté, se trouvèrent intéressées à protéger leurs comptoirs et leurs vaisseaux. Les caques de harengs, salés par les citoyens des villes anséatiques , versèrent bientôt la richesse dans les trésors de Hambourg et

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de Dantzick, tandis que le Vatican vivait d’annates et d’aumônes, et que Rome, la ville éternelle, empruntait sur gage aux juifs de ses faubourgs. Malheureusement l’esprit patriotique n’avait pas présidé à cette association des villes anséatiques; ce corps manquait d’âme, et l’intérêt divisa ce qu’il avait uni.

L’aventureuse Industrie des Portugais tient davantage à l’histoire de la navigation, qu’à celle des manufactures et des fabriques, dont je m’occupe plus particulièrement. Ce peuple doit être aujourd’hui convaincu qu’il eût mieux fait, pour son bonheur et même pour sa gloire, de travailler à fonder sur le sol natal sa richesse et sa liberté , que de courir les mers en forbans , pour y massacrer des hommes et s’emparer de leurs dépouilles : les Portugais commencent une ère nouvelle, sous les plus favorables auspices.

Je me hâte d’arriver à l’Industrie rivale des deux grands peuples modernes, la France et l’Angleterre.

C’est sans doute un beau phénomène dans l’ordre politique, que la grandeur et la richesse immense où le commerce a élevé cette île sauvage, cette Thulé que les Romains considéraient comme la dernière limite du monde. L'Angleterre , longtemps ignorée, plus long-temps barbare, qui produisait à peine assez de blé pour nourrir ses rares habitans; qui ne possédait pour tous trésors que quelques mines de cuivre, d’étain, de plomb et de fer; s’est élevée, par des efforts inconcevables d’industrie, au plus haut point de fortune

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( je ne dirai point de grandeur et de gloire), où jamais nation ait atteint.

J’écarte en ce moment toute réflexion morale : une tyrannie exclusive, une mauvaise foi systématique, des moyens injustes, une avidité sans bornes, un orgueil féroce, révoltent le sage; mais rhistoriende l’Industrie admire les prodiges qu’elle opère , et laisse au philosophe à venger la cause de l’humanité.

Toujours en lutte avec un climat épais et lourd, forcés de suppléer à l’indigence du sol et à la sévérité de la nature , combattant sans cesse pour se créer des institutions, les Anglais, au milieu des convulsions sanglantes de leur histoire, qui devrait être écrite de la main du bourreau (comme l’a dit énergiquement Voltaire), les Anglais divinisèrent l’Industrie et le Commerce. Le prix du temps leur a été connu; les secrets d’un travail opiniâtre leur ont été révélés; l’Angleterre s’est couverte d’usines et de fabriques, et l’Industrie s’est accrue avec la liberté.

L’Angleterre fleurissait par ses institutions; la France, patrie des âmes nobles, sol fécond en tous genres de gloire, grandissait malgé ses institutions, sous l’influence d’un climat favorisé des dons de la nature, et par le perfectionnement d’une civilisation , dont la faiblesse et l’aveuglement de ses maîtres ne parvinrent pas à arrêter les progrès. Que l’on compare les entraves dans lesquelles ont gémi si long-temps en France, l’Industrie, le commerce, la littérature et les arts, avec la liberté dont

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ils ont joui en Angleterre sous Henri VIII , le plus absolu de ses rois; que l’on compare cet esprit, ou si l’on veut, cet égoïsme national du peuple anglais, avec l’isolement des volontés, avec le peu d’ensemble des efforts tentés en France, et toujours contrariés par le stupide orgueil de l’aristocratie : on jugera de quelle supériorité individuelle les Français doivent être doués, pour avoir maintenu, dans des siècles d’esclavage politique, une rivalité, dont il me semble que M. Gaillard a mieux indiqué les résultats qu’il n’en a apprécié les causes.

Obstacles de toute espèce, opposés à l’industrie et au commerce, chaos dans la jurisprudence, légèreté dans les mœurs, disputes oiseuses et interminables en théologie et en littérature, misérables intrigues de cabinet, folles dépenses, dilapidations des courtisans, double asservissement à la cour et à la Sorbonne : tel était le caractère de cette vieille monarchie qui avait à lutter contre l’indépendante Angleterre. Qui peut aujourd’hui assigner le degré de prospérité où les Français doivent atteindre, quand des lois et des institutions sagement libres , en enflammant les âmes de l’amour de la patrie , en ramenant tou| les esprits au culte de l’indépendance, permeUrontau caractère national de se développer dans toute son énergie native, et laisseront aux habitans de cet heureux pays l’emploi de leurs facultés supérieures ? Tout doit céder à la France libre, que j’oserais comparer alors à ces miroirs d’acier poli, taillés

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à facettes, qui se renvoient mutuellement la chaleur et la lumière, et dont le foyer irrésistible réduit le diamant même en vapeur.

Les faits parlent, l’expérience est là; plus un peuple a de liberté , plus sa pensée est forte et plus son industrie est féconde. C’est à sa liberté politique que l’Angleterre est redevable de cette puissance industrielle et commerciale, à laquelle aucune nation n’était encore parvenue, et que nous voyons s’affaiblir par une déviation successive des principes qui l’ont fondée.

C’est une noble image, que ces ballots de laines sur lesquels siégeaient jadis les membres de la chambre des communes et le président de la chambre des pairs; nos petits-maîtres voyageurs en riaient, mais Voltaire et Montesquieu y voyaient le trône de l’Industrie.

Si la considération attachée au commerce, l’encouragement accordé aux expéditions lointaines , l’espèce de honte réservée à l’oisiveté noblement indigente, l’amour du travail exalté jusqu’à la passion , ont opéré en Angleterre des prodiges d’industrie, il est juste d’avouer que de graves inconvéniens y sont nés de ces mêmes avantages. L’égoïsme ^lational a fondé sur le monopole la supériorité du commerce anglais; l’avarice et la prodigalité ont vicié le caractère public; des milliers d’hommes condamnés pour ainsi dire aux travaux des manufactures, se sont vus enchaîner, pendant leur vie entière , au métier qui les nourrit à peine, tandis qu’un maître avide s’enrichit en peu d’an-

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liées du fruit de leur labeur. Ce mouvement d’activité générale, presque tout mécanique, a dû faire avorter des facultés supérieures, et détourner des beaux-arts des esprits faits pour s’y livrer. Mais ces hautes considérations morales n’appartiennent pas au sujet que je traite. Je considère ici rindustrie comme une puissance, et l’Angleterre comme un exemple de l’influence prodigieuse que cette puissance peut avoir sur les destinées d’un peuple.

Non loin de cette terre des rochers et des brouillards, existe un vaste pays, que le soleil échauffe sans le brûler de ses rayons, que de beaux fleuves arrosent sans l’inonder; qu’ombragent des bois antiques; que couvrent de riches moissons et de gras pâturages; dont le sol varié féconde â la fois l’olivier de l’Orient, le sapin du Nord et l’oranger du Midi.

La toutes les matière premières sont abondantes, les animaux sont domestiques, le ciel est doux; l’homme est ardent, sensible, vaillant, créateur. Ce pays, c’est la France, cette seconde mère des arts, des sciences et de l’Industrie, qui eût fait oublier la première, si des institutions tour à tour despotiques et féodales, n’eussent, pernlant dix siècles, conlTarié ses efforts ou corrompu ses bienfaits.

L’Industrie française ressemble â ces ruisseaux dont la source est si élevée et 1a pente si rapide, qu’ils parviennent à se frayer une route à travers les buissons, les ronces et les obstacles de toute espèce qui s’opposent â leur cours.

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Je ne parlerai pas des premiers tissus des Gaulois barbares^ de leurs peaux de bêtes attachées avec une ceinture de ronces, de quelques procédés d’agriculture qui leur assuraient déjà de grands avantages sur leurs voisins; je me contenterai de dire que l’art de la teinture était connu des Gaulois bien avant la conquête des Romains; qu’ils coloraient habilement la laine de leurs agneaux; que la navigation avait fait quelques progrès parmi eux, et que l’épée gauloise que Brennus jeta dans la balance, indiquait un genre d’industrie perfectionné dont les Romains ne tardèrent pas à faire leur profit.

Une colonie de Phocéens établis à Marseille commença la civilisation des Gaules, en y introduisant les arts industriels et les douces mœurs de la Grèce; en y plantant l’olivier, qui devait consacrer les souvenirs de l’Ilyssus aux rives de la Durance; et la vigne, à laquelle cent générations d’hommes ont dû l’oubli de leurs maux, la vigueur de leurs corps et la gaieté de leurs festins.

Marseille bâtie, un commerce et une navigation long-temps célèbres, des temples, des palais, des fêtes riantes, une population moitié grecque et moitié gauloise, unissant la simplicité des mœurs champêtres et l’énergique activité qu’exigent la conquête d’un élément terrible et l’audace des entreprises lointaines : tel fut le spectacle que donnèrent à la Gaule encore barbare les industrieux émigrés de la Phocide.

Les mœurs phocéennes firent en peu de temps

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la conquête de la Gaule; et l’Industrie, dont j’cîsquisse rapidement riiisloire, s’y montra bientôt bous les formes élégantes de la Grèce, dont les nouveaux colons apportaient les, modèles.

La conquête des Romains, qui ne connaissaient eux-mêmes d’autres arts que ceux des Grecs, en déploya le luxe dans les Gaules : l’inondation des Barbares avait fait rétrograder l lndustrie de plusieurs siècles, lorsque Charlemagne parut Ce conquérant d’une espèce nouvelle, fît delà guerre un moyen de civilisation, et comprit, qu’il ne pouvait asseoir le trône immense qu’il s’était élevé que sur la double base des lois et de l’Indastrie.

Charlemagne , le plus grand homme de son siècle et des dix siècles qui suivirent son règne, fonda tout en France : les sciences, le commerce, l’Indiis- Irie et les arts. Ses lois sur les matières civiles et religieuses sont admirables pour son temps : il prescrivit r uniformité des poids et mesures , réprima la mendicité ^ rétablit la marine, fit construire des ports, ouvrit des écoles, et attira près de lui, de tous les points de l’Europe les hommes les plus Industrieux. Des Italiens transportèrent en France leurs fabriques et leurs comptoirs ;les premières manufactures de draps s’établirent sous son règne, et l’orfèvrerie dut à sa magnificence, dans les cérémonies publiques et religieuses, le perfectionnement de son exécution. La piraterie danoise, qu’il parvint à réprimer, doit être mise au nombre des causes qui firent fleurir l’Industrie sous le lègue étonnant de Charlemagne.

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« Après moi , disait-il souvent en répandant des larmes, que deviendra l’empire que j’ai fondé? » Dans ce temps-là on n’osa pas lui répondre: votre empire deviendra ce qu’est devenu celui de Sésosîris, celui d’Alexandre, celui de César; ce que de viendront tous les empires dont la grandeur éphémère reposera sur un seul homme, et n’aura pas dans les lois, dans les institutions, dans la liberté publique, une garantie de sa durée.

Les craintes prophétiques de Charlemagne se réalisèrent dans toute leur étendue : gloire, repos , bonheur, tout s’anéantit avec lui ; les lumières, auxquelles il avait ouvert un passage, s’éteignirent au milieu des discordes civiles; et les indignes héritiers du grand homme, au nom desquels les prêtres régnaient, étouffèrent sous le poids des exactions et de la tyrannie la plus hautaine, les semences d’industrie, que leur illustre prédécesseur avait fait germer.

Mais en politique, comme dans la nature, la vie sort quelquefois du sein même de la corruption; cet ascendant du sacerdoce, si funeste aux progrès des arts et de l’Industrie, devait deux cents ans plus tard, contribuera leur restauration. Les croisades que le pape Urbain II prêcha par la bouche de Pierre- l’Ermite , précipitèrent sur l’Asie la plus grande partie des prêtres et des nobles de l’Europe, et celte heureuse migration allégea beaucoup le joug féodal. Elle ouvrit au commerce des routes inconnues jusque-là; les produits de l’Industrie asiatique furent échangés contre les métaux de

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i Europe ;el les nouveaux besoins de luxe, qu’amena ce Iraljc, au sein d’une guerre si funeste, devint un motif d’émulation pour les fabricans.De vieux châleaux abandonnés ou vendus par leurs nobles propriétaires, reçurent de l’Industrie une destination plus utile; des manufactures s’y éiabiircînt; à Lille, à Cambray, à Laval , on fabriqua des toih s; Amiens, Reims, Arras, Beauvais, s’enrichirent de plusieurs fabriques de draps. Le goût des parfums orientaux se répandit, et en peu de temps l’art de la parfumerie se naturalisa dans le midi de la France. En un mot, les sanglantes croisades, par une compensation aux maux dont elles affligeaient l’humanité, ramenèrent parmi nous la brillante aurore d’une civilisation nouvelle, dont les progrès, long-temps contrariés, mais soutenus par les trois plus grandes découvertes de l’Industrie, l’imprimerie, la boussole et la poudre de guerre, ne devaient plus être interrompus.

L’esprit d’entreprise dirigea pendant long-temps l’Industrie de l’Europe vers les contrées lointaines et les découvertes périlleuses. L’art de la navigation s’agrandit, mais les manufactures ne reçurent d’abord que très-peu de perfectionnement. L’Amérique se vengea des cruautés de ses conquérans, en leur livrant des métaux précieux, mais féconds en désastres; en leur offrant, sous l’appât de jouissances nouvelles, des vices hideux et des maladies horribles : cependant des productions diverses et utiles, rassemblées dans ses ports, se répandirent dans l’ancien continent, et devinrent pour

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ie commerce de nouvelles sources de richesses.

L’Europe ne tarda pas à sentir qu’elle allait tomber sous la dépendance du monde qu’elle a~ vait découvert. Déjà les produits de l’ancien hémisphère ne suffisaient plus aux échanges du café, du sucre et de l’indigo, devenus objets depremières nécessité; en vain les gouvernemens dominateurs de ce monde esclave, ordonnèrent-ils aux colons de cesser la culture et la fabrication des denrées et des objets que les métropoles pouvaient leur fournir: ces moyens tyranniques, consacrés par des ordonnances réunies sous le nom de Code noir, ne mirent qu’un bien faible poids dans la balance du commerce, où la masse des produits indigènes de l’Amérique rompait toute espèce d’équilibre.

Le développement de l’Industrie européenne fut une suite nécessaire de cette lutte si désavantageuse, en apparence, au commerce des vieux peuples. Les nations actives élevèrent des manufactures, d’autres les imitèrent par jalousie: les arts Industriels prirent tout à coup un essor inattendu; et l’invention de l’imprimerie, en éclairant leurs progrès, étendit leurs conquêtes.

En observant que la France ne prit d’abord que la plus faible part au mouvement général qui suivit la découverte de l’imprimerie et celle de l’Amérique, j’expose, dans toute sa honte, le gouvernement sous lequel languissait alors notre pays ; je dis pays, car il n’y a de patrie que pour les peuples libres. Les discussions religieuses, les vexa-

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lions féodales, les guerres d’Italie et les fureurs de la Ligue, semblaient avoir dépensé toute cette chaleur d’âme, toute cette vivacité d’action qui caractérisent la nation française. L’Industrie languissait, les arts ne faisaient aucune conquête. Privés de manufactures, nous étions obligés de recourir aux nations étrangères pour les objets de l’usage le plus fréquent; la France, plus monacale encore que monarchique, vieillissait, en arrière de toute civilisation, quand le soldat béarnais monta sur le trône.

Celui-là, dit Laville-Goinbiain (i), ne sentait «pas son roi; il n’était accompagné ni de gravité

» ni de majesté » Cet excellent prince ( heureux

accident de la nature , suivant la belle expression de l’empereur Alexandre ), songea au peuple qu’il aima et dont il fut aimé, permit à son ministre d’établir l’économie dans sa cour, protégea l’agriculture , encouragea l’Industrie, et fonda dans le midi de la France la première manufacture de soie.

Mais le meilleur roi, sous le régime du hon-plaisir^ ne peut que jeter au hasard les germes du bien, au milieu d’inslituüons vicieuses qui finissent par les étoulFer. Ainsi, dans l’espace de huit siècles, on a vu deux rois français, Charlemagne et Henri IV, essayer de fonder leur puissance sur la prospérité nationale; mais le génie ne se lègue

(i) Mémoires J tom. II.

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pas avec le pouvoir despotique, et les nobles essais de ces deux grands monarques périrent avec eux.

Louis XIII, ou plutôt Richelieu, s’occupa d’abaisser les grands et la maison d’Autriche, dans le seul intérêt de son ambition personnelle, et sans aucun profit pour la liberté publique; sous ce règne, l’Industrie toujours entravée ne marchait que par saccades, et retombait toujours après quelques efforts; une volonté puissante parvint à la relever pour quelque temps.

Louis XIV aspirait à tous les genres de gloire; il sentit tout ce que les conquêtes de l’Industrie et du commerce pouvaient ajouter d’éclat à sa couronne; il commanda des miracles , Colbert les exécuta. L’étranger reparut dans nos ports; des primes encouragèrent le commerce; le pavillon français s’élança sur les mers; les savans, les artistes, accoururent de tous les points de l’Europe; l’anatomiste Winslow, l’astronome Cassini, le mathématicien Huygens, le physicien Roemer, les manufacturiers Ilindret et van Robais, désertèrent leur pays natal, et vinrent chercher en France un sol plus favorable au développement du génie.

Avant cette époque, la Hollande nous fournissait les toiles, l’Angleterre la bonneterie, l’Italie les étoffes de soie, rAllemagne les armes blanches et les instrumens aratoires, Venise les glaces, la Saxe les porcelaines, et le Brabant les dentelles; nos draps ne pouvaient soutenir la concurrence; avec ceux d’Espagne. La volonté de Louis XIV, les

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encourageiîiens prodigués par Colbert, des ameliorations dans le système des douanes , développèrent tout à coup le génie national , si long-temps comprimé; la France entra en partage du commerce du monde, et l’Industrie prit l’essor.

Malheureusement sa direction se ressentit de la main qui la lui avait imprimée, et ses premiers efforts eurent pour objet les superfluités du luxe, et non les besoins du peuple : la France avait des flibriques de brocards d’or et d’argent , des manufactures déglacés, de tapisseries, de dentelles, de draps superflus; mais elle restait tributaire de l’étranger, pour la quincaillerie, pour les toiles, pour la papeterie, pour les cuirs, pour tous les objets d’une utilité générale et d’une consommation journalière.

Cet état, plus brillant que solide, devait bientôt s’évanouir; les volontés du maître et de son ministre n’avaient pu donner à l’Industrie qu’une vie passagère et factice. En voyant combien de chaînes pesaient de toutes parts sur les arts et sur les métiers ; combien étaient absurdes et arbitraires les règlemens et les ordonnances, qui régissaient un système Industriel où la liberté n’avait aucune garantie, il était aisé d’en prévoir la prompte décadence : le génie du monarque s’affaiblit, les prêtres ressaisirent leur proie; l’édit de Nantes et la mort de Colbert précipitèrent la ruine de l’Industrie.

Persécutés parle petit-flls d’un roi qu’ils avaient placé sur le trône, les protestans , par qui lieu-

lissait en France i’îndustrie manufacturière, se virent coniraints a s’expatrier, et à porter chez l’étranger les fruits de leur expérience et de leurs découvertes. L’embarras des finances accumula sur les manufactures d’intolérables impôts; et par la plus stupide des imprévoyances, pour remédier à la pauvreté du moment, on tarit les sources d’une richesse éternelle. Alors on remit en vigueur ces jurandes et ces maîtrises, entraves honteuses que î’avarice fiscale imposa à l’Industrie dans les temps barbares; que l’envie et l’incapacité conservèrent, et dont l’orgueil et la sottise ont de nos jours proposé le rétablissement. Le respect pharisaïque pour les règlemens de Colbert , dont aucun avantage ne compensait plus la sévérité, vint rétrécir encore* le cercle, où s’exercait l’Industrie; indilférente aux cbangemens amenés par le goût et la mode, elle ne consultait ni les usages, ni les besoins, ni les mœurs, et ne s’écartait point de l’ornière profonde , où la routine avait tracé sa marche.

Puisqu’on n’a pas craint d’invoquer, à la tribune nationale, le retour des Jurandes et maîtrises , esquissons en quelques lignes l’histoire de cette honteuse institution, et montrons jusqu’où l’esprit de parti peut porter la déraison ou la mauvaise foi.

Les maîtrises et jurandes sont des privilèges institués en faveur des petites communautés , aux dépens de la grande communauté de l’état. Pour les mettre sous l’abri d’un nom respectable , on s’est imaginé d’en faire remonter l’origine à Louis IX; mais il est juste de dire que les confréries d’arli-

sans instituées par !e saint roi, et dans lesquelles les ouvriers les plus anciens et les plus habiles avaient droit d’inspection sur les plus jeunes, n’avaient rien de commun avec les corporations des Jurandes et îuaîtrises. Les établissemens de saint Louis, sans aucun droit, sans aucun privilège exclusif, n’étaient que des écoles d’industrie, où l’on peut déjà reconnaître l’auteur de quelques institutions qui entraînèrent la chute complète do la féodalité, et de celle pragmatique qui mit un frein , aux exactions de la cour de Rome.

Cetle espèce de surveillance paternelle des ouvriers sur leurs compagnons ne pouvait d’ailleurs entraîner aucun inconvénient, à une époque où les arts Industriels étaient encore au berceau; où l’extrême simplicité des habitudes (qu’il ne faut pas confondre avec la pureté des mœurs) était telle, que l’on voyait communément deux magistrats en robe se rendre au palais , montés sur la même mule. Deux cents ans plus tard, sous Henri H, l’histoire nous apprend, que Gilles le Maistre, premier président, stipulait avec ses fermiers « qu’en lui apportant leurs redevances, ils lui amèneraient une charrette i Olive et bien garnie, avec de la paille en dedans , pour asseoir sa femme et sa fille; et en même- temps ^ une ânesse pour sa chambrière : » le président lui-même , monté sur sa mule et suivi de son clerc à pied, ouvrait la marche; et c’est dans cet équipage que le premier magistrat de France, aux jours solennels, se rendait à Fontainebleau pour y haranguer le roi.

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Les institutions patriarcales de saint Louis étaient bonnes pour le temps où elles furent créées; mais loin de recevoir des successeurs de ce monarque les modifications commandées par le changement des mœurs et les progrès de la civilisation, elles furent converties par le despotisme en lois destructives de toute espèce de commerce et d’industrie.

Les corporations se créèrent un chef, sous le nom de roi des merciers^ [iiiercatores ^ marchands, négocians). Un seul individu obtint le privilège et le monopole de l’Industrie française. Ce roi de fabrique n’épargna pas ses sujets; il exigea des taxes, se fit payer chèrement les lettres d' apprentissage, de coinpagnonnage, de maîtrise : il troubla les fabricans dans l’exercice de leur Industrie; il ordonna des visites continuelles, sous prétexte de vérification de poids et de mesures, d’expertise d’ouvrages, mais en effet pour faire payer des exemptions dont il grossissait son trésor royal : car, un roi, dit Rabelais , ne saurait vivre de peu.

On se lassa de la tyrannie du roi des merciers, comme on se lasse de toutes les tyrannies : l’autre monarque fut accablé de plaiiltcs, de réclamations; et successivement aboli, relevé, modifié de mille manières, ce système absurde des corporations se traîna jusqu’à nous de siècle en siècle, au milieu du cri public et de la détresse du commerce.

Le plus dissolu et le plus incapable des princes, Henri III, organisa définitivement les maîtrises et jurandes :un édit, barbare dans le double sens du

mot, établit en principe, que le monarque pouvait, seul, donner au sujet le droit de travailler, et que le privilège de gagner son pain à la sueur de son front émanait du trône en droite ligne. Le même édit fixait la nature et le temps du travail; les divers degrés par lesquels l’apprenti devait passer ; le nombre d’individus qui pouvaient exercer la meme profession, mais surtout, la somme d’argent que chacun devait payer au trésor. On offrit aux plus Industrieux le leurre criminel d’un monopole exclusif; aux riches les moyens de se faire recevoir maîtres sans apprentissage et sans instruction ; on basa surfinjustice, sur l’ignorance, sur l’arbitraire^ le plus abominable des impôts , puisqu’il portail exclusivement sur la classe laborieuse : la cupidité, la sottise et l’envie concoururent à l’établir.

Les auteurs de ce plan de finance, qui n’avaient pour but que de multiplier les exactions (en multipliant les entraves données à l’Industrie, sous prétexte d’en perfectionner les moyens ) oublièrent néanmoins de faire entrer dans leur système, qui devait comprendre toutes les branches de travail, la première et la plus importante des Industries, celle qui exige une plus longue expérience, une plus grande variété de connaissances, l’agriculture. L’impudence fiscale des agens du despotisme recula devant l’idée de faire des corporations d’agriculteurs, et de créer des syndics, des maîtres, des compagnons et des apprentis laboureurs : on respecta du moins la liberté de la charrue.

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Plus les corporations étaient odieuses, 'plus leur organisation présentait de difficultés : le peu pie gémissait; des édits, et des archers répondaient à ses plaintes. Vers la fin du règne de Louis XIV, tous les bourgs et toutes les villes du royaume ful'ent soumis à cette infâme servitude : on créa des ÎDataillons d’officiers extorsionnaires, qui achetaient du gouvernement le droit de nuire au commerce. 11 y eut des commissaires auneursde toile, auneurs de draps, langayeurs de porcs, peseurs de foin, visiteurs d’eau-de-vie; des huîtriers suivant la cour; des commissaires empileurs de bois , des inspecteurs de prunes et d’abricots, des vérificateurs d’eau de la reine d’Hongrie, etc., etc.

EtrangesofficierspubîicslLescommunautéss’empressèrent d’acheter toutes ces charges, et multiplièrent les vexations pour en payer la finance. La seule énumération de tous ces agens destructeurs du commerce et de l’industrie, et des droits perçus par le fisc et les jurandes , exigerait un volume entier : maîtres anciens, maîtres modernes, grandes et petites jurandes, communautés patentées ou non patentées, syndics et grands -gardes, enregislremens, lettres de maîtrise, droit royal, droit de réception, droit d’ouverture de boutique, honoraires du doyen, honoraires des jurés, de l’huissier, du clerc; droit de cire, de chapelle, de bienvenue, des gardes-jurés, du clerc de la communauté; imposition annuelle pendant le temps de l’apprentissage et du compagnonnage, etc., etc., etc. î! fallait passer partons ces degrés, payer tous

ces tributs, pour exercer la plus infime des professions; et, si l’on n’avait pas de quoi payer les frais de son apprentissage, mendier son pain, voler sur les grandes routes, et aller expier au bagne ou sur l’échafaud le crime du gouvernement, qui mettait riiomme pauvre hors de la loi civile, en lui ôtant tout moyen et toute espérance de se rendre utile à la société!

Telle fut, jusqu’en 1707, la stupide incohérence des règlemens , c’est-à-dire, des entraves mises au commerce et à l’Industrie, que la fabrication des toiles peintes était interdite en France, en même temps que les prohibitions les plus sévères défendaient l’introduction et l’usage des toiles étrangères.

. « On inquiétait » ( dit l’abbé Morellet, dans un

ouvrage intitulé : Réflexions sur la libre fabrication des toiles peintes ), «on inquiétait les citoyens, «surtout en province et jusque dans la capitale, » par des visites domiciliaires; on dépouillait les «femmes à l’entrée des villes; on envoyait des «hommes aux galères pour l’introduction d’une » pièce de toile; enfin, toutes les tyrannies finan- » cières et commerçantes étaient employées pour » arrêter les progrès de l’Industrie, et pour empê- » cher le peuple français de s’habiller et de se meu- « hier à bon marché. »

Je n’ai pas indiqué la dixième partie des absur- .dités, des abus, de§ vexations, dont ce déplorable système était la source :on aurait pu croire, à l’examiner dans son Code réglémentaire, que l’In-

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dustrie était une chose essentiellement nuisible, dont le législateur s’était efforcé d’arrêter les progrès; et que le travail était un crime, à la répression duquel il avait employé tout son pouvoir.

Dans un pays, où le ridicule a tant d’empire, on peut s’étonner qu’il n’ait pas renversé une institution, où l’arbitraire , l’avarice et la vanité semblaient se disputer le prix de l’extravagance; une institulion fondée sur la hiérarchie de quarantedeux mille offices (i) et officiers, attachés comme autant de sangsues au corps du commerce. Ne suffisait-il pas, pour ruiner le système des corporations et des jurandes, d’énumérer celte immense quantité de taxes bizarres, et ces procès continuels qui devaient en être l’infaillible résultat? Quelle source intarissable de satire et de plaisanteries, que ces inimitiés de corps, que ces guerres de professions d’autant plus envenimées, que les parties belligérantes étaient plus voisines. Un traité de paix entre les Grecs et les Turcs n’est pas plus difficile à faire aujourd’hui, que ne l’était alors un armistice à coiîclure entre les fripiers et les tailleurs : quel était le caractère distinctif de l’habit neuf? à quel signe pouvail-on reconnaître qu’une veste avait été portée? à quel degré de service une culotte rentrait-elle dans le domaine public? Toutes ces questions insolubles, et mille autres semblables, devenaient la cause ou le prétexte d’innombrables actions portées devant les tribunaux.

(i)Yoy. Forbonnais,

Les maréchaux, les forgerons, les cloutiers, les taillandiers, les ferronniers, les serruriers, les poseurs de sonnettes, formaient autant de corps d’armées, toujours en présence, toujours prêts à se battre pour l’intégrité de leurs frontières, qu’ils ne connaissaient pas, et dont personne ne pouvait assigner les limites. S’il arrivait qu’un serrurier fabriquât des clous, qu’un cloutier limât un pêne, qu’un maréchal forgeât, qu’un taillandier ferrât, la guerre était déclarée, on plaidait à outrance; et on léguait â ses derniers neveux, avec les outils du métier, les procès dont les suceessions étaient grevées de père en fils. En prenant un terme moyen entre dix mille francs et un million, on a calculé que les seules communautés de Paris dépensaient annuellement cent mille écus en plaidoiries (i).

Les honteuses entraves dont le gouvernement avait garrotté l’industrie, l’empêchaient seules de prendre l’essor. M. Turgot, administrateur philosophe, entreprit de les briser, et fit rendre l’édit du 25 février 1776, qui supprimait les maîtrises et jurandes: mais l’intrigue qui le renversa du ministère ne tarda pas â les rétablir; il était réservé â l’Assemblée constituante d’en débarrasser définitivement la France.

Une fois libre, le géant a pris sa course. En vain les orages d’une révolution terrible, en vain

(i ) J^oy. dans le Supplément à la fin du volume, l’es-cellent rapport du Conseil général de commerce, pour une foule de détails où il n’est pas permis d’entrer dans ce préambule.

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îes discordes intestines et les guerres étrangères ont épuisé la France et bouleversé son sol: les arts industriels ont fleuri au milieu des laves du volcan et sur les cendres de l’incendie. Nos ateliers étaient vides; îes ouvriers étaient devenus soldats; îes plus vieux emportaient au tombeau le secret de leur expérience; le maximum pesait sur le commerce; d’énormes impôts frappaient îes matières premières; les manufactures pouvaient, d’un moment à l’autre, devenir la proie d’un peuple en furie : la dénonciation d’un artisan ivre pouvait perdre l’entrepreneur le plus estimé : la terreur des échafauds, ou celle du sabre, paralysaient tous les esprits, enchaînaient tous les bras :et c’est au sein de ce chaos, c’est pendant la succession de dix gouverneinens et de trente campagnes de guerre, que se sont préparés et opérés les prodiges du génie industriel des Français.

« C’est » (dit une femme dont la pensée est toujours virile quand elieéchappe aux petites passions qui trop souvent la gouvernent ); « c’est à la suppression des maîtrises, des jurandes, de toutes les » gênes imposées à l Industrie, qu’il faut attribuer » l’accroissement des manufiictures et l’esprit d’en- » treprise qui s’est montré d^ toutes parts : enfin une » nation , depuis long-temps attachée à la glèbe, est «sortie, pour ainsi dire, de dessous terre; et l’on s’é- » tonne encore, malgré les fléaux de la discorde ci- »vile, de tout ce qu’il y a de talens, de richesses et « d’émulation dans un pays qu’on délivre de la tri- » pie chaîne d’une église intolérante, d’une nobles-

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»se féodale, et d’une autorité royale sans Uraites. (i) »

La population de la France, depuis l’époque de son émancipation politique, a augmenté de plus d'un sixième : les marif^ges beaucoup plus fréquens dans la classe ouvrière, une plus grande aisance toujours croissante, le morcellement des grandes propriétés , telles sont les causes principales de ce phénomène.

I/arbrede l’Industrie, libre d’étendre ses racines, s’est enrichi de branches nouvelles. On a remplacé momentanément la cochenille par la garance, Tindigo par le pastel , le sucre de cannes par celui de betteraves; on a découvert dans le bois l’essence du vinaigre; on a trouvé dans des substances vul^ gaires des produits précieux que personne n’y soupçonnait.

De nouveaux appareils pour la distillation des vins; de nouveaux procédés dans l’art de blanchir les toiles, de chauffer les apparlemens, les cuisines, les fabriques, d’éclairer les maisons (2), les ateliers et les rues, ont porté l’économie dans les habitudes les plus nécessaires de la vie. L’art de peindre les toiles, conduit à sa perfection, a mis à la portée des classes infimes des vêtemens tout à la fois plus

(1 J M.id. de Stdëi, Cotisidcrations sur la révolution franqaisty tom. pag. 284.

(2) Cest i’ingo'nieur français Lebon qui a fait pour l’éclairage, le chauiTage, etc., ces découvertes importantes, dont les Anglais ont recueilli les premiers Iruits.

élégans et plus solides. Le chimiste a révélé au teinturier le secret de nouvelles couleurs; les cuirs et les peaux de toute espèce ont reçu en un mois des préparations qui exigeaient autrefois une année, et Ton a trouvé dans leur fabrication la double économie du temps et des frais.

Ce qui donne surtout une vive satisfaction au philosophe ami de son pays, qui ne voit que des égaux dans ses compatriotes, c’est la pensée que tant de progrès n’ont pas seulement favorisé le luxe, et satisfait l’opulence, mais que l’indigent surtout doit les bénir. Grâce aux bienfaits de cette Industrie populaire, le pauvre aussi peut goûter sinon les jouissances du luxe, du moins les plaisirs du bien-être. Il peut échauffer son foyer, le garnir d’une poterie salubre, compacte et de forme élégante; munir sa demeure de verres blancs et solides; se préparer un lit plus doux, au prix dont il payait la paille de son grabat. L’eau qu’il boit, filtrée par le charbon, peut avoir été, sans inconvénient, puisée au milieu des immondices dont se charge une rivière qui traverse une grande ville. A-t-il le germe de quelque talent? les écoles d’instruction mutuelle sont ouvertes, et la plus modeste chaumière peut avoir sa bibliothèque, en éditions stéréotypes.

Tous les genres de quincailleries mieux fabriqués; l’imitation perfectionnée de ces nombreux tissus de laine et de coton, qui formaient l’apanage exclusif de rindeet de l’Angleterre; la création, ou pour parler plus juste , la formation de l’alun , de la soude, de la

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potasse, des couperoses; et, en un mot, par la combinaison directe de leurs principes constiluans, la fabrication de toutes les sortes ck sels; les eaux minérales les plus nécessaires à la médecine, sortant élaborées de la cornue du chimiste; enfin notre Industrie, rivale en tous points de celle des nations les plus florissantes qui s’étaient enrichies de nos découvertes; tels sont les fruits de la liberté du travail, qui n’est elle-même qu’un des résultats de la liberté politique.

Dans l’espace de temps qui s’est écoulé depuis l’exposition dont je vais rendre compte, plusieurs attaques ont été faites contre l’Industrie nationale; la seule qui mérite quelque attention, du moins par le caractère de celui qui l’a dirigée , est celle dont la tribune de la chambre des députés a retenti , et dont le commerce de Lyon a été spécialement l’objet : on n’a pas craint de dire que la suppression des corporations avait été pour cette seconde capitale de la France, le signal de la ruine de toute Industrie. On peut être tenté d’ajouter foi à une pareille assertion, quand on l’entend sortir de la bouche d’un fabricant de cette ville; et ce n’est qu’après avoir recueilli sur les lieux mêmes les renseignemens les plus exacts , qu’on peut se croire autorisé à démentir formellement un fait énoncé avec tant d’assurance. Je mettrai encore cette fois les calculs a la place du raisonnement; c’est la seule manière de répondre à l’esprit de parti.

En 1789, il n’existait à Lyon que i4,5oo métiers.

(îii)

En 1820 , on en comptait 24.000. Dans les années 1787, 88, et 89, on tirait du sol des produits en soie, pour une valeur moyenne de 18 millions.

On en faisait venir de l’étranger pour 24 millions huit cent mille francs.

D’où il suit, que la totalité des manufactures de France y à cette époque, consommait annuellement pour une valeur de l\2 millions en soies indigènes ou exotiques.

En 1820, les fabriques de Lyon ont consommé pour 23 millions de soie de France , et 22 millions de soie étrangère; en tout 45 millions, c’est-à-dire, pour une valeur de trois millions de plus, dans la seule ville de Lyon , qu’il ne s’en consommait, en 1787, dans le reste de la France.

Quant aux produits matériels des 24 mille métiers qui existent à Lyon, au moment où j’écris, si l’on observe qu’ils sont plus que doublés parle perfectionnement introduit dans leur construction , par la mécanique de l’invention de M. Jacquard, on sera forcé de convenir que je reste beaucoup au-dessous de la vérité, en n’annonçant qu’une augmentation du double, dans les produits qui sortent aujourd’hui des fabriques de Lyon.

Veut-on une preuve plus incontestable encore des progrès immenses de cette branche d’industrie?

Les comptes rendus de M. Turgot et de M. Necker font monter de 18 à 24 millions les exportations des fabriques lyonnaises, avant la révolution; cette même exportation, tant à l’étranger qu’à

Tintérieiir de la France, s’est montée, en 1820, à plus de 75 millions : accroissement d’autant plus extraordinaire, que l’Angleterre, qui s’approvisionnait autrefois de soieries à Lyon, a naturalisé chez elle cette branche d’industrie.

J'ai moi-même à me reprocher une erreur que je m’empresse de réparer : en parlant des manufactures de Lyon, dans une feuille publique (^la Reno!i:méé)s où j’ai consigné quelques observations sur l’exposilioii de 1819, j’ai dit que ces fabriques étaient restées en arrière par rapport à l’art du dessinateur; j’aurais dû spécifier que cette observation n’était applicable qu’aux étoffes pour meubles, et qu’à tout autre égard, les fabriques de Lyon avaient suivi les progrès de l’Industrie nationale.

Cette ville ne s’est même pas contentée de perfectionner ses anciennes fabriques, elle a fait une conquête importante sur l’Industrie étrangère. En 1 789 , la fabrication du crêpe était le partage exclusif de la ville de Bologne; et telle est la supériorité que Lyon s’est acquise en peu de temps dans ce genre d’industrie, que Bologne, hors d’état de soutenir la concurrence, l’a abandonnée entièrement à sa rivale.

Cette espèce de dénonciation contre l’Industrie des Lyonnais, avait pour but et pour conséquence de déplorer la perte de ces admirables corporations, auxquelles, à en croire M. Pavy, Lyon avait été redevable de son ancienne prospérité : on vient de voir ce qu’il y a de vrai dans ces doléances : un fait

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achèvera de mettre ea lumière une vérité, à laquelle je me flatte que cet ouvrage servira de développement : la liberté est le premier besoin du commerce.

Une seule industrie , celle des tireurs d’or, est encore entravée dans sa marche par le droit de largue (i), que s’est réservé le gouvernement dans le tirage de l’or. Ce droit est un privilège, et ce privilège tellement nuisible, qu’une branche d’industrie exclusivement française, dont l’Europe et l’Asie étaient jadis tributaires , s’est naturalisée sur plusieurs points commerciaux de notre continent; et que Lyon, où cette industrie a pris naissance , est obligé maintenant de tirer de l’étranger la plus grande partie du fil d’or qu’elle emploie dans ses fabriques.

On a encore avancé comme un fait, que le système des corporations était la seule garantie qu’on pût avoir à Lyon , contre les émeutes des ouvriers. Cependant il reste prouvé que, depuis 1744» époque des règlemens de corporations, on peut citer quinze ou vingt révoltes, plus ou moins caractérisées (une entr’autre , dans laquelle le chef de la maréchaussée fut tué sur la place); et que, depuis la suppression de ces mêmes maîtrises, il n’y a pas eu la moindre émeute parmi les ouvriers de cette ville.

Les fabriques de rubans de Saint-Chamont et de Saint-Étienne, du département delà Loire, ont

(i) tiC tirage du fil d’or jusqu’à une grosseur donnée.

(Iv)

également pris une extension proportiônée à celle des manufactures de soieries de Lyon.

Un fait isolé, mais frappant, fera mieux sentir encore la bienfaisante influence que la révolution a exercée sur l’Industrie.

Dans les montagnes des Vosges se trouve la petite ville de Guebviller, à laquelle donne son nom la vallée où elle est bâtie. Là dominait, avant la révolution, un saint et noble chapitre : un princeabbé le dirigeait; seize quartiers de noblesse étaient nécessaires pour y être admis; des revenus immenses embarrassaient les bons pères, qui ne cessaient de faire bâtir, et qui ne pouvaient qu’à grand’peine se 'défaite de leur superflu. Le bon homme Ta dit ;

.... Dieu prodigue ses biens A ceux qui font vœu d’être siens.

Ce profond silence qui favorisait le doux repos des chanoines, et que les orémus seuls interrompaient , cette bienheureuse fainéantise , cette population sacrifiée au bien-être de quelques diseurs de bréviaire; hélas! toutes ces images de béatitude se sont évanouies. De bruyans ateliers se construisent. Là où dînait le prieur, cent métiers à la J enny-Mull vont faire entendre leur cliquetis éternel. Tout est bruit, travail, activité, industrie. Une pompe à vapeur, de la force de cinquante chevaux, donne le mouvement à la mécanique, qui, elle-même, est le principal moteur d’une manufacture immense. On y compte déjà jusqu’à dou-

ze fabriques de divers genres ; M. Schlumberger en établit une nouvelle, qui doit rivaliser avec les plus vastes établissemens, et qui a pour objet spécial la filature en fin des cotons, depuis le n° loo à 5oo.

Tout auprès de la ville , une manufacture de produits chimiques donne de beaux et nombreux résultats. Le village auquel les saints pères faisaient la charité, va devenir une ville importante et riche. Je ne sais si je me trompe, mais je crois que les noms de MM. etc., qui enrichissent

leurs concitoyens et font honneur à leur patrie, sont à peu près aussi agréables à Dieu que les mille ' et quelques quartiers ^^cc\x\i\w\és sur toutes les têtes réunies du vieux chapitre, depuis sa fondation.

Il est temps de m’arrêter; j’ai voulu dans cette introduction tracer l’esquisse rapide d’une HUtoi^ re de V Industrie ; déplorer son long esclavage en France; relever, à ses propres yeux, la classe ouvrière trop long-temps dédaignée; montrer dans les arts mécaniques le moyen de civilisation le plus actif et le plus puissant , et la source la plus abondante du bien-être, de la richesse et de l’indépendance des nations; j’ai voulu surtout faire chérir la liberté, qui seule , et malgré sa longue et déplorable lutte, a pu produire les résultats prodigieux dont cet ouvrage a pour but de rendre compte.

Vi Histoire complète de V Industrie manque à la littérature de tous les peuples; et l’on peut s’étonner que parmi les philosophes, dont l’esprii subâl

s’est exercé sur tant de matières oiseuses, aucun n’ait encore cherché quelle a été l’influence réciproque de la pensée sur les arts mécaniques et des arts mécaniques sur la pensée (i).

J’ai dû me borner à indiquer dans cette introduction les principaux traits de ce vaste tableau des progrès çt des conquêtes paisibles de l’Industrie humaine ; et je n’ose même me flatter d’avoir donné à la partie très-circonscrite sur laquelle je me suis arrêté, tout le développement dont elle est susceptible. Peut-être, cependant, lira-t-on avec quelque intérêt les chapitres suivans; j’aurai atteint mon but si l’on y trouve des raisons de plus, d’aimer la France, de haïr le despotisme, et d’apprécier les bienfaits d’une sage liberté, hors de laquelle il n’y a pour les nations ni Industrie , ni véritable prospérité.

(i) Un jeune littérateur, dont je me plais à prédire les succès, M. Ph, Chasles^ à qui j'ai donné le conseil de traiter un sujet si fécond, s’en occupe en ce moment.

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