CHAPITRE I

* Le Louvre. — Aveu d’un journaliste anglais. — Progrès de l’industrie en France.

Imaginez, disait un journaliste anglais, après avoir vi- , silé le Louvre, pendant l’exposition des produits de l’industrie française, en 1819, imaginez vingt -huit salles du plus magnifique palais de l’Europe, remplies de tout ce que peut inventer le besoin, de tout ce que peuvent perfectionner le goût et le luxe, de tout ce que le génie peut créer, de tout ce que le talent peut exécuter. C’est un véritable triomphe pour la France, triomphe plus glorieux que tous ceux quelle a jamais obtenus. Dans ce pays, les arts marchent à pas de géant vers la perfection. Des manufactures, encore dans l’enfance il y a cinq ans, sont déjà parvenues au P lus haut point de développement : d’autres, à peine connues l’année précédente, appellent aujourd’hui les regards et l’attentio?i publique. Dans les arts d’ agrément les Français ont toujours occupé le premier rang parmi les nations industrieuses. Les voilà pour le moins au second dans les produits des choses usuelles.

C’était tme idée heureuse que celle de l’ exposition; elle a été exécutée avec beaucoup d’habileté. Le gouvernemeril en suppoî^te les frais, et les avantages sont pour les manufacturiers

En fait d* industrie, le peuple anglais' fut lo?ig- temps sans connaître de rivaux; mais il en a un maintenant,

et ce rival est formidable La France voudrait

%ous enlever notre commerce. La fierté des Bourbons na point dédaigné des marchands au lever royal.Louis XV 111 a appris quelque chose en Angleterre; mais U a appris davantage en France. Comment pourrais je vous donner une idée exacte de cet immense bazar, au milieu de cette foule d'objets plus ou moins intéressans, qui tour à tour attiraient et détournaient mon attention? etc. , etc. , etc.

L’opinion d’un Anglais sur ces matières mérite d’être cilée; c’est une industrie rivale qui juge notre industrie; c’est elle qui prend la peine de justifier notre enthousiasme national, parles éloges que lui arrache la vérité.

Pour la première fois depuis vingt ans, nous avons vu s’ouvrir ce magnifique concours de l’industrie française.

Je n’insisterai sur l’origine républicaine de cette grande institution, que pour prouver que cette époque fertile en malheurs et en crimes n’a point été perdue pour la gloire nationale : ce qui la distinguera, dans l’histoire, de cette autre époque désastreuse de i8i5, où les calamités ne trouvèrent aucun dédommagement, où le crime fut sans aucune compensation.

De tous les moyens qu’un ministre peut employer pour se faire pardonner les fautes, et même, au besoin, les vices de son administration, il faut avouer que le plus noble est d’occuper l’opinion publique d’un objet d’intérêt général. Ce fut donc à la fois une idée heureuse et une conception habile de M. le ministre de l’intérieur, que cette exposition solennelle des produits de l’industrie française. De quoi s’agissait-il en effet? De consoler la nation des revers de sa fortune; de lui prouver que, dans le repos des armes, elle peut régner encore par les lois, par l’industrie

et par les arts. Pour apprécier les droits de la faction oligarchique qui prétend nous imposer son joug, il suffît de cette seule remarque, qu’elle dédaigne l’industrie, et qu’elle est étrangère aux arts.

Une telle exposition de nos richesses nouvelles, devait déplaire h certains hommes incorrigibles. L’on vit un journal, déjà perdu d’honneur, saisir cette occasion pour prouver que le commerce est le fléau des arts, que les travaux industriels sont à mépriser, el les classes ouvrières dignes d’une pitié dédaigneuse. 11 était naturel que les ennemis de la révolution détestassent cette industrie, qui a grandi avec elle, et qui a suivi les progrès de la société tout entière.

Sous quelque rapport en effet que l’on considère aujourd’hui l’état social, on ne peut nier les progrès immen^ ses dont il est redevable à la révolution. Je sais que cette proposition, d’une évidence mathématique, est formellement contredite par les vieux enfans qui s’intitulent hommes monarchiques; on s’amuse à leur répondre : il suffit, je crois, de les mettre en présence des faits, sinon pour les convaincre, du moins pour les confondre.

Après avoir comparé la France à elle -même, à deux époques éloignées seulement d’un demi -siècle, il est impossible à tout homme qui n’a pas renoncé à son bon sens, ou qui n’a pas l’intention de se moquer de celui des autres, de ne point avouer, qu’un régime à peu près constitutionnel a remplacé l’arbitraire; que la nation est plus heureuse ; que le peuple est moins pauvre; que l’instruction est plus généralement répandue; que les impôts sont plus également répartis; que la terre est mieux cultivée; que les arts libéraux ont avancé vers la perfection, et que les arts industriels sont au moment de l’atteindre. Je ne parle pas ici de la gloire des armes; les hommes auxquels

je parle, ne manqueraient pas à leur tour de prouver, par le fait, qu’un jour de revers a détruit trente ans de victoires. Laissons-leur ce funeste avantage, et contentonsnous de les inviter à triompher sur ce point avec plus de modestie.

Chacune des assertions que je viens d’avancer peut se prouver par des résultats; je me borne en ce moment à ceux qui constatent avec tant d’éclat les progrès de l’industrie nationale.

S’il est vrai que l’on voit toujours marcher d’un pas égal les besoins, l’industrie, et les connaissances; s’il est plus certain encore que le peuple le plus et le mieux occupé est en même tenjps le plus libre et le plus paisible; le premier devoir d’un gouvernement sage est de protéger, d’encourager, les hommes utilement industrieux.

Les produits de l’industrie française ont été exposés dans les vastes salles du Louvre, qui jamais ne reçurent d’hôtes plus honorables.

C’est au premier étage, dans les deux corps - de -logis de l’est et du sud, que s’est faite l’exposition.

Les deux magnifiques escaliers, ouvrage de M. Fontaines, ont reçu le premier tribut de l’admiration publique. C’est assez en faire l’éloge, que de dire qu’ils sont dignes de cette partie du monument qui a placé Perrault au premier rang des architectes. Un des chefs-d’œuvre de la sculpture moderne, VAjax de M. Dupaty, décore la partie supérieure d’un de*ces escaliers.

Parmi les travaux intérieurs exécutés depuis quatre ans, j’ai remarqué le pavé en mosaïque des portiques de la colonnade, les plafonds et les parquets de plusieurs salles, et la totalité des croisées en glaces, dont on porte la valeur à plus de cent mille francs.

Oui , ce devait être un spectacle affligeant pour les cœurs jaloux de la gloire française, que ce palais national, ce Capitole’de la France, ce Louvre, si élégant, si orné, si grave, si magnifique dans ses détails et si simple dans son ensemble, la merveille peut-être de l’architecture moderne, devenu le sanctuaire de l’industrie nationale, et le dépôt de cette foule de merveilles qu’un peuple étonnant a enfantées au milieu de ses troubles publics.

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