CHAPITRE IL

Instriimens aratoires. — Appareils de distillation. — Bateau insubmergible. — Pompes à feu.

Dans cette description de l’exposition la plus récente des produits de l’industrie française, il m’est impossible de m’assujettir à une marche exacte et à un ordre régulier; je me contenterai de parcourir les diverses salles par la pensée, et de décrire les objets remarquables qui s’y trouvaient, à peu près dans l’ordre même où ils se sont présentés à mon observation. Quelques souvenirs historiques ajouteront peut-être un degré d’intérêt aux détails techniques qui sont nécessaires dans un travail de ce genre, et des aperçus rapides, jetés sur les progrès des arts, nous feront mieux sentir et apprécier les perfecti^nnemens progressifs des lumières humaines.

Sans doute on ne s’étonnera pas que je m’arrête d’abord dans la première salle du rez-de chaussée où se trouvent exposés des instrumens aratoires, des ustensiles en fer, en plomb, en bois, dont le seul mérite est dans leur

utilité, et qui n’ont de prix qu’aux yeux des amis dë l’économie rurale et domestique.

Pour la plupart de ceux qui entrent avec moi, cette salle n’esl qu’un passage; la foule se porte par le granrd escalier aux salles supérieures, où brillent l’or et l’acier, où étincellent les cristaux, où flottent ces légers tissus qui l’emportent en beauté sur ceux de la Chine, de l’Inde et de la Perse.

Dans le petit nombre des amateurs qui conduisent leur curiosité, au lieu de se laisser qntraîner par elle, je remarque encore que plusieurs dédaignent d’abaisser leurs regards sur les simples produits des arts mécaniques, et croient s’amuser plus noblement en contemplant les statues pédestres, et pour la plupart assez médiocres, de Duguesclin , Bayard , Turenne, Condé, Catinat, Luxembourg, Tourville, Duquesne, Vauban et Dugommier. On aime à contempler, au milieu de cette vaillante élite, *le modèle équestre des bons rois, dont le cheval n’est pourtant pas celui de Marc-Aurèle.

Mes regards se fixent d’abord sur le premier, le plus noble et le plus simple des înstrumens, sur la modeste charrue. Long-temps ignorée des cultivateurs, elle a rendu plus de services aux hommes que les travaux orgueilleux de vingt législateurs et de vingt rois. On a vu les habilans du Pérou passer de longues journées à donner h leurs terres un mauvais labour, que la charrue aurait exécuté beaucoup mieux en beaucoup moins de temps; et di¥is ce siècle même, il y a encore au Sénégal, en Egypte, au Chili, des contrées entières, où l’on se sert de truelles, de cornes de bœufs et d’épées de fer, pour remuer laborieusement une terre qui demeure ingrate. Le bienfait de l’invention de la charrue fut senti des Égypliens, des Phéniciens, des Grecs, des Chinois, qui divi-

nisèrent et adorèrent ceux de qui ils croyaient la tenir, Osiris, Dagon, Triptolème et Chin Nong, successeur de Fo-hl, et qui a donné son nom à la Chine.

Elle n’est arrivée que lentement au point de»perfection où nous la voyons aujourd’hui : d’abord un simple morceau de bois très-long, et recourbé de manière à ce qu’une partie enfonçant dans la terre, l’autre servît à atteler les bœufs; ensuite une charrue à manche et sans roue; plus tard un instrument de deux pièces, dont l’une servait de soc et de l’autre timon, précédèrent la charrue telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Je vois ici douze modèles de charrues, depuis l’araire des Romains jusqu’à la charrue à double soc. Il ne m’appartient pas de prononcer sur ces divers modèles, présentés par MM. Guillaume et Molard, sous-directeurs du Conservatoire des arts et métiers : dans ce genre d’industrie, la pratique et l’expérience sont les seuls juges irrécusables.

On doit à M. Barrètes ces hache-pal lies et ces râpes à pommes de terre d’une construction aussi simple qu’ingé^ nieuse; et c’est à M. Quentin-Mousse, tonnelier à Chéryl’Abbaye, que l’agriculture est redevable de ce moulin à cribler toutes sortes de grains dont les avantages sont attestés par l’autorité locale et par les cultivateurs du pays.

Saisissons encore une occasion de rendre hommage aux progrès de la civilisation. Les moulins à vent et les moulins à eau appartiennent à l’Europe moderne : ce furent long-temps des bras humains qui tournèrent la meule. Le dernier et le plus malheureux des hommes était, suivant Moïse, « le premier né de la servante qui tourne la meule au moulin, » Chez les Grecs et chez les Romains, le besoin de moudre le blé pour le réduire en farine, consumait la vie de plusieurs raillions d’esclaves. Faute de connaître les

moulins à vent ou h eau, Rome, que le stupide Caligula avait privée de chevaux et d’esclaves, pensa périr par la famine (i). Le moulin était le su]>plice le plus affreux après l’exH (îi); et ce ne fui que vers la fin du quatrième siècle, que les mourus à eau et h vent, dont l’origine est incertaine, épargnèrent à riuimanité un supplice affreux, facilitèrent la moulure des grains, et assurèrent l’approvisionnement des plus grands empires.

A droile, dans cette même salle, j’ai remarqué de vastes appareils de distillation :\\m de M. Drosne, demeurant à Chaillot; et l’autre de M. Boccard, sous le nom d’rt/coliolisatoire. Ce dernier appareil offre, avec l’avantage de s’échauffer facilement et de consumer peu de combustibles, celui d’opérer simultanément des distillations de différons degrés par un moyen simple et facile : les essais qui en ont été faits à Rouen ont parfaitement réussi.

Je n’avais pas saisi, au premier coup d’œil, le but d’u-» tilité d’un bateau en toile, exposé sous le n° 55 : mais si, comme on me l’a assuré, ce bateau insubmergible de M. Desquiinare peut contenir huit personnes, se ployer et se transporter facilement d’un lieu à un au»re, la marine pourra tirer de celte invention d’inappréciables avantages. Déjà l’abbé de la Chapelle avait inventé le scaphandre^ qui, formé de deux pièces de hège réunies, pouvait soutenir le corps de l’homme au-dessus des eaux, et le faire surnager au milieu des plus violons orages. Un autre inventeur, ajoutant à cet appareil des semelles de plomb, était parvenu à traverser à pied une rivière assez large.

(1) Voyez Suéione.

(2) Edits de Constaotiii. — Poésies d’Ausone.

Le bateau en queslion est un perfectionnement très-utile de ces deux méthodes.

Si M. Desquimare nous garantit des caprices de l’onde, MM. Guillard et Launay nous protègent contre les fureurs du feu. Le premier, garde-magasin des pompiers, est l’inventeur d’une pompe traînée par un cheval, et portée sur une espèce d’avant -train, où se placent les hommes et les ustensiles nécessaires à son service; ce qui accélère l’arrivée et l’application des secours.

Le tonneau hydraulique de M. Launay (faubourg Saint- Honoré) est destiné au même usage : la pompe, qui s’y trouveadaptée, jettereauàplusdecentpiedsdehauteur, et peut en lancer un muid pat* minute. Ce tonneau-pompe est d’une construction si aisée, que les ouvriers les moins habiles, même dans les campagnes, peuvent, à la seule inspection du modèle , en fabriquer de semblables. L’administration municipale, dans chaque commune, n’aurait besoin que de consacrer à cet usage une très -petite partie des fonds dont elle dispose, pour se procurer ce moyen puissant d’arrêter les ravages du feu, si fréquens et si déplorables dans les villages. On ne peut qu’engager MM. les maires à s’occuper de ce soin important, au risque de négliger un peu celui qu’ils se donnent pour les élections. Les ministres leur en tiendront moins de compte que leurs administrés; mais le temps peut venir où les maires ne seront plus à la nomination des ministres : il faut tout prévoir.

Arrêtons-nous, pour remarquer que les Français sont peut-être le peuple auquel la sciepee hydraulique est le plus redevable. Les effets de la vapeur, si bien mise en œuvre par l’industrie britannique , avaient été depuis longtemps calculés et appréciés par l’Académie des sciences de Paris. Ceux qui ont le mieux écrit sur la théorie de

l’hydraulique (excepté le fameux et bizarre Schotl) élaient des Français; Mariette, de Caux , Bélidor, de Chasles, etc., etc., etc. Les pompes à feu ont été inventées à Paris et perfectionnées à Londres et en Amérique. Notre destin, dans toutes les parties de la mécanique et de la science, est de créer et d’abandonner ensuite nos propres créations, comme cet oiseau qui dépose ses œufs dans le sable et qui les laisse féconder par d’autres.

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