CHAPITRE III

Du fer. — Fonte de fer. — Mortiers en fonte. —

Ustensiles divers en fonte. — Cuivres laminés.

— M. Dufaud; lames pour canons de fusil.

Une des plus grandes richesses de la France, c’est le fer. Aucun pays n’a des mines de fer aussi considérables ni aussi productives. Le fer blanchi, le fer battu, le fer trempé, le fer fondu, ont fait la fortune de plus d’une province, où se sont établies ces diverses manufactures.

La fonte du fer a présenté de grands obstacles h l’industrie humaine. L’or est ductile en sortant du fourneau; mais le fer rougit et reste intraitable. Aussi l’art de la fonte a-t il été excessivement long à se perfectionner. Les Grecs eux-mêmes ne purent fondre que des ouvrages d’une très - médiocre grandeur. Sous Louis XIV, Le Moine fit faire des progrès à cette industrie, que les frères Périer ont le plus contribué à porter au degré de perfection où elle est arrivée. Et ce ne fut que peu de temps après, que l’on apprit à fondre les canons d’une seule pièce.

Tout à côlé des pompes, dont nous avons parlé dans lechapitre précédent, se irons mortiers en fonte d’un

tourneur en métaux, qui a trouvé l’art de donner au fer fondu la souplesse de l’étain et le poli de l’acier. L’application de ce procédé à la fabrication de tous les vases dont la solidité est la condition la plus essentielle, met en évidence l’utilité de cette découverte, rendue plus sensible par le bas prix des objet's. Un assortiment de six mortiers, d’une belle forme et d’un poli remarquable, ne coûte que deux cents vingt francs.

Les casseroles, exécutées avec la même matière et la même économie, sont à l’abri du danger de l’oxide qui s’attache au cuivre, que l’on emploie au même usage; la pesanteur est le seul inconvénient qu’elles présentent. MM. Baradelle de Paris, Chaimpel d’Allovard, Blumenstein de Vienne, Cavilier d’Amiens, d’Againe de Brousseval, Bachelier de Bourberouge, Goupil de Dampierre, et Wurtz de Strasbourg, ont exposé des modèles d’outils, de serrures et de vases en fonte : MM. Rochel de Bèze et Stéhelin de Villers en ont fabriqué des socs et des roues de charrue. Cette découverte est une des plus récentes et des plus utiles conquêtes de l’industrie.

C’est surtout par l’emploi du fer que nos richesses industrielles se sont accrues depuis quelques années dans une progression surprenante : c’est à l’industrie des Musseau de Paris, des Robin Peyret de Saint-Étienne, des Irrois d’Arc , des Rivais - Ginela de Yillemoustanson , des Monmouceau et Dequenne d’Orléans, des Rochet de Bèze, des Garrigon, des Saus de Toulouse, des Saint- Bris d’Amboise, des Lemire de Cîairvaux, et de plusieurs autres hommes également utiles et modestes, que sont dus ce fer, cet acier, ce plomb, façonnés en tuyaux, en mortiers, en fourneaux, en ressorts, et principalement ces

faux et ces limes, pour lesquelles la France fut si longtemps tributaire de l’Allemagne.

Les feuilles de cuivre rouge pour doublage, le? fers gris bruns, blancs et noirs, et les tôles laminées, sortent des forges ou des ateliers de MM. Daguin d’Amboise, Gargerot de Bien ville, Dufant de Grossuvre, Aubertal de Vierson, Royer, Payen et Moriat de Nogent-le-Rotrou. M. Cavalier de Marseille a fabriqué, sans soudure, ces tuyaux en plomb laminé. C’est à MM. Mouchel de l’Aigle, Meigeon du Grand-Yillars, Stamher de Strasbourg, Boucher de Rouen, et Saillard de Rugles, que la France est redevable des aiguilles, des fds de fer, de cuivre, de laiton, d’acier et d’argent. Ces produits industriels recommandent à l’estime publique leurs inventeurs et ceux qui les ont portés au degré de perfection, où ils n’ont plus rien à redouter de la concurrence étrangère.

Je ne dois pas oublier de faire mention de MM. Boignes, Debladis et Guérin, possesseurs des mines qu’ils exploitent è Imphy, dans le département de la Nièvre : les fersnoirs, les fers-blancs, les tôles, qu’ils ont fournis à l’exposition, s’y font remarquer par la beauté de leurs dimensions, telles que jusqu’ici on n’en avait point obtenu de semblables.

Les mêmes fabricans ont exposé des cuivres laminés et martelés pour le commerce et la marine. •

Le cuivre étant un métal mou, facile à émousser, facile à gauchir, tous ces perfectionnemens sont d’une grande utilité.

Dans cette même salle consacrée aux métaux, M. T)afaud, anciGU élève de l’école Polytechnique, mérite une mention particulière; les fers qu’il expose ont été fabriqués au laminoir, sans le secours du marteau. Ce nouveau procédé, qu’il a introduit dans les forges, en change absolu-

ment le système; et par l’aiigmentalion considérable que ce procédé apporte dans les produits, il est permis d’espérer que les forges nationales suffiront désormais à la consommation de notre industrie.

Les Niâmes pour canon de fusil, exposées parce savant artiste, sont fabriquées par une machine de son invention; M. Dufaud résout ainsi deux problèmes d’une haute importance, laminer d’une largeur et d’une épaisseur égales, une lame de fer d’une largeur et d’une épaisseur données. J’ajoute que quatre hommes, au moyen de celte machine, fabriquent mille lames, dans le même espace de temps, qu’emploieraient cinquante hommes travaillant à force de bras par l’ancienne méthode.

Je reviendrai plus bas sur les métaux, dont le perfectionnement est remarquable depuis une vingtaine d’années.

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