INTRODUCTION

L'ophtalmie purulente des nouveau-nés à de temps immémorial été considérée comme une affection très grave; l’on savait qu’un très grand nombre d’aveugles lui devaient leur malheur.

La science parlant par la bouche de ses plus illustres maîtres, a dit depuis longtemps déjà : voici une maladie dont l’importance au point de vue social est capitale ; c'est une maladie « évitable » ; voici les moyens de lutter contre elle; voici les merveilleux résultats obtenus. Usez des armes que je vous donne : vous avez une grande responsabilité.

Cet appel a été entendu et dans presque tous les pays la méthode de Crédé, largement pratiquée, a diminué dans des proportions considérables l’'ophtalmie purulente des nouveau-nés et le nombre des aveugles. Si bien que l’on a pu dire de cette méthode qu'elle a eu contre l’ophtalmie des nouveau-nés le même succès que la vaccination jennérienne contre la variole.

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Depuis quarante ans que cette question de la prophylaxie de l’ophtalmie des nouveau-nés est entrée avec Neisser et Crédé dans sa phase scientifique, après les admirables résultats (confirmés par des statistiques du monde entier, aujourd'hui fort nombreuses) on aurait pu croire qu'un accord quasi unanime était fait sur son application systématique à toutes les mères, à tous les nouveau-nés. Or il . n’en est rien : si bien peu de praticiens s’avisent encore de contester l'efficacité de la méthode, un grand nombre rejette son emploi systématique, s’appuyant sur la soi-disant dificulté de son application et les dangers que lesinstillations de nitrate d'argent pourraient faire courir aux yeux du nouveau-né. ;

N'est-il pas évident que la diversité d'opinion que l'on peut constater encore aujourd’hui sur une question aussi grave est fort dangereuse en soi ? etn’est-il pas souhaitable que l'on arrive enfin à un accord aussi parfait que possible, sinon à une unité de doctrine, sur une méthode prophylactique qui, tout en donnant une sécurité absolue (autant qu'une prophylaxie peut l'être) offre pour la mère et l'enfant, le moins de danger.

La méthode de Crédé répond à ces desiderata.

Nous essaierons de montrer que cette méthode bien

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appliquée ne présente pas de difficultés sérieuses pour un praticien et que ses soi-disant dangers peuvent être parfaitement évités.

Nous compléterons ce travail par une série d'observations et un travail sur les brûlures de la cornée par le nitrate d'argent, brûlures plus fréquentes qu’on ne le croit généralement, et qui sont dues, uniquement croyons-nous, à des fautes de technique.

Historique. — L'ophtalmie des nouveau-nés a été connue dès la plus haute antiquité; elle est décrite dans les aphorismes d'Hippocrate,dans Aétius, dans Galien. Riverus l'a décrite en 1669. A Quellmatz (1550) revient l'honneur d’avoir trouvé l’origine de l'affection dans lesliquides vaginaux virulents, ce queiBar prouvera définitivement en 1883 dans sa thèse d’agrégation. En 1807, Gibson et Colombier avancèrent que lors du passage du fœtus à travers le vagin, quelques gouttes de pus pouvaient se loger sous les conjonctives et déterminer par leur présence une réaction violente.

Gibson en tire pour la prophylaxie les déductions suivantes où se trouve en germe toute la méthode de Crédé :

r’ Il faut faire disparaîtreles flueurs blanches de la mère pendant la grossesse ;

2° Si l’on n'y a pas réussi, il faut pendant l'accouchement en débarrasser le vagin.

3° Il faut faire également des lotions dans les yeux de enfant aussitôt après la naissance pour empêcher les effets nuisibles du contact des sécrétions vaginales avec les yeux, à l’aide d’un liquide capable de neutraliser l'effet malfaisant de ces sécrétions.

Pauli de Landau (1858), fait des expériences, d'après lesquellesles blennorragies de l’urètre et du vagin peuvent

donner naissance à l’inflammation de la conjonctive et réciproquement.

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À la suite de ces auteurs, la majorité des praticiens se rallient à cette manière de voir et de Wecker (1867), Rollet (1867) affirment nettement l'origine et la nature contagieuse de la maladie.

En 1875, Bischoff de Bâle, précurseur immédiat de Crédé, pratique des injections vaginales phéniquées, ainsi que des lavages des yeux des nouveau-nés avec l’acide salicylique dilué, à la suite desquelles les cas d'ophtalmies avaient diminué de moitié à Bâle.

C'est à partir de la découverte de Neiïsser que la question va entrer véritablement dans sa période scientifique.

En 1879, Neisser, alors assistant à la Clinique dermatologique de Breslau, découvre dans le pus de l'ophtalmie des nouveau-nés, le même microbe qu’il rencontrait dans les sécrétions des vaginites blennorragiques. Fait capital! depuis lors, le gonocoque est considéré comme l'agent spécifique de l’ophtalmie grave des nouveau-nés. Connaissant l'ennemi on va lutter plus efficacement contre lui. C’est à Crédé que revient incontestablement le mérite d’avoir le premier érigé en méthode rationnelle ce traitement prophylactique et d’en avoir préconisé l'emploi systématique.

C'est en 1880, à la Maternité de Leipzig que Crédé appliqua cette méthode prophylactique qui depuis porte son nom.

Méthode de Crédé à son origine. — Crédé eut d’abord l’idée de désinfecter soigneusement et systématiquement le vagin de toute parturiente présentant des flueurs blanches, avant et pendant l'accouchement, avecdes injections d'eau

phéniquéeousalicylée à 2 0/0. Reconnaissant l'insuffisance

de ce procédé seul, il poursuit l'agent infectieux jusque dans l'œil du nouveau-né. Il fit d’abord des instillations au borate de soude à 1/60. Mais il eut bientôt recours au collyre de nitrate d’ag. à 1/50, dont il instille I goutte dans chaque œil, paupières entr'ouvertes. Contre l'irritation