HISTORIQUE

Nous ne pouvons pas avoir la prétention de retracer ici l'historique complète du traitement médicamenteux des cancers. Nous allons en mentionner les principales étapes qui sont d’ailleurs en relation étroite avec celles de l’évolution des idées sur le cancer. Jusqu’à l’époque anatomo-clinique, le cancer était considéré essentiellement comme une affection externe. On ignorait complètement l'existence des cancers profonds qui échappaient à l'observation clinique. Il a fallu la pratique systématique des autopsies pour qu’on fasse connaissance avec les cancers viscéraux.

Un cancer était donc en somme une ulcération cutanée rongeant les téguments et les parties sousjacentes, quelque chose que nous ne voyons presque plus, sauf dans les cancers du sein ulcérés, arrivés à un stade avancé de leur évolution. Inutile de dire que de cette façon, le cancer se trouva très souvent confondu avec des ulcérations syphilitiques, tuberculeuses ou même tout à fait banales.

Le cancer étant une affection superficielle et locale, les traitements appliqués furent également des moyens locaux : cataplasmes, corrosifs, pâtes anti-

cancéreuses, emplâtres, etc. Les préparations mercu-