REMONTRANCES DES PARLEMENTS

Dieu n'a pas permis heureusement que le destin des peuples dépendit uniquement de ceux qui les gouvernent, et nous n'avons vu encore que leur enfance. L'ancienne monarchie s'affaissa d'elle-même quand elle arriva au point où les traditions féodales et l'esprit des institutions modernes ne purent se maintenir dans l'état d'équilibre qu'on avait mis tant de soin à maintenir.

A la fin du dix-septième siècle, le roi, héritier de la féodalité, est un seigneur qui veut lui-même diriger et surveiller l'administration de son fief. A la fin du dix-huitième siècle, la roi en a laissé la peine à ses officiers. La Révolution seulement affranchira la grand fief français de l'activité comme de l'apathie du maître héréditaire.

Rien ne modérait le pouvoir royal, en quelques mains qu'U fût tombé. Les Parlements du royaume, et, à leur tête, celui de Paris, avaient acquis le droit ou plutôt pris l'habitude, quand ils enregistraient les édits, d'adresser au roi des remontrances; mais ces remontrances n'avaient d'effet que lorsqu'il s'agissait de mesures importantes. Toutes les fois que le gouvernement avait pris une résolution décisive, le roi se rendait en personne dans sa cour de parlement, faisait lire l'édit devant lui, écoutait ou interrompait les remarques du premier président et de l'avocat général, et faisait transcrire sa volonté sur les registres. Un ht de justice (on appelait ainsi ces séances royales) avait raison de toute résistance. Dans les temps oùle gouvernement était faible, sous Louis XVI par exemple, le parlement protestait après le ht de justice. On le menaçait de l'exil ou on l'exilait pour le rappeler bientôt, après un accommodement. En réalité, le pouvoir du roi, même du plus débonnaire, était toujours absolu.

Un monarque qui était censé propriétaire du royaume n'avait pas de liste civile qui dépendit du consentement de ses sujets. Il pouvait puiser pour lui et pour les siens dans le trésor de l'état comme dans sa bourse, et, quoiqu'il y eût des terres et des revenus attachés à la couronne, il lui était permis de disposer de toutes les finances du royaume. Louis XIV